¿Por qué el emperador Cómodo quiso convertirse en Hércules?

Guapo y fuerte, emocionalmente inestable y cruel, es fácil ver cómo Cómodo se inspiró en Hércules. Pero ¿por qué quiso convertirse en un héroe mítico?

¿Qué hizo que el emperador Cómodo, miembro de la llamada Edad de Oro de Roma, se alejara de los ejemplos que le ofrecieron sus predecesores inmediatos y se volviera hacia la locura y el poder de Hércules? Hijo de Marco Aurelio , heredó el poder y se convirtió en el primer emperador llamado a gobernar. Su obsesión por Hércules lo ha llevado por un camino traicionero, desdibujando la línea entre la realidad y el mito. Desde el combate de gladiadores hasta su descarada autoproclamación como el Hércules romano, Cómodo dejó un legado de descarada condescendencia que cautivó y repelió a sus súbditos.

Cómodo y la imitación imperial

En la antigua Roma, no era raro que un nuevo emperador buscara un modelo a seguir, algún ex gobernante o figura influyente que pudiera inspirarlo a hacer grandes cosas. Por ejemplo, en el siglo IV, el Senado romano recordó días felices y saludó a sus nuevos gobernantes con una invocación del pasado: “¡Ten más suerte que Augusto y sé mejor que Trajano!” Sin embargo, no todos los emperadores fueron lo suficientemente sabios como para elegir como inspiración al primer y más longevo princeps o incluso al optimus princeps («mejor emperador»). En ocasiones, por motivos políticos, se buscaron modelos diferentes.

Habiendo tomado el poder después de una serie particularmente larga y sangrienta de guerras civiles, se dice que el emperador Septimio Severo intentó intimidar al Senado para que se sometiera alabando la memoria de Sila y la sangrienta crueldad de las proscripciones que impuso a sus enemigos. Más tarde, el hijo de Severo, Caracalla, se hizo pasar por soldado, evitando (aunque sólo ocasionalmente) una vida de lujo imperial en favor del trabajo manual de los legionarios. Caracalla no fue el primer emperador que evitó el comportamiento tradicional que se esperaba del ciudadano más importante del imperio, ya que Nerón alimentaba fantasías de gloria a través de sus habilidades dramáticas.

En general, estos intentos de imitación imperial fueron un completo fracaso. Ya sea que los emperadores pusieran sus miras altas para igualar a un predecesor famoso o simplemente trazaran un rumbo diferente, sus decisiones a menudo alienaron a los grupos principales en cuyo apoyo confiaban; es decir, el senado y los soldados. Una de las más vergonzosas y quizás más extrañas de todas estas aberraciones imperiales fue la del emperador Cómodo y sus hercúleas pretensiones.

¿Edad de oro? Educación de Cómodo

En el momento de su ascenso como único emperador en el año 180 d.C. Cómodo fue una persona única en la historia del Principado. Aunque el poder imperial era dinástico de facto, por diversas razones ningún emperador reinante había criado previamente a un hijo para que se convirtiera en emperador. Quizás lo más cerca que estuvo el imperio del poder fue durante la dinastía Flavia en la segunda mitad del siglo I d.C. A Vespasiano, el ganador de la guerra civil conocida como el Año de los Cuatro Emperadores (68-9 d.C.), le sobrevivieron dos hijos adultos, Tito y Domiciano, que se convirtieron en emperadores.

De hecho, tras la caída de Domiciano, la sucesión se organizó mediante la adopción. Una serie de emperadores que no tuvieron hijos entregaron el poder imperial a un sucesor designado que fue adoptado en la dinastía gobernante: desde Nerva hasta Trajano, Adriano, luego Antonino Pío y finalmente Marco Aurelio. Este período de la historia romana será recordado como la «Edad de Oro», y esta caracterización se ha mantenido particularmente duradera, gracias en parte a la caracterización de la época por parte de Edward Gibbons. La percepción de una «edad de oro» fue en gran medida el resultado de la suave transición del poder político de un emperador a su sucesor adoptado, así como de la enorme influencia atribuida a las características más amables de algunos de los emperadores del período, como el filósofo filosófico de Marco Aurelio. intereses.

Sin embargo, Cómodo cambió todo esto. El matrimonio de Marco Aurelio y Faustina la Joven fue particularmente fructífero: juntos tuvieron 13 hijos, entre ellos Cómodo. Cómodo fue reconocido como heredero de su padre desde una edad temprana, sobre todo en respuesta a la inestabilidad política más amplia del período (que nuevamente debería moderar las especulaciones sobre una «edad de oro»). En el norte del imperio, hubo una guerra en las fronteras alemanas, y en el este, el antiguo aliado de Marco, Avidius Cassius, una figura destacada de la guerra parta, hizo un intento fallido de rebelión. La guerra en el este también trajo una plaga devastadora conocida como la Peste Antonina al Imperio Romano.

Cuando su padre tomó la decisión de comenzar a comunicar la posición de Cómodo como su heredero, convirtió al joven en algo único en la historia del Imperio Romano: se convirtió en el primer Emperador Púrpura. Esto significaba literalmente que nació vestido de púrpura imperial. Sus contemporáneos más cercanos reconocieron la singularidad de la situación de Cómodo. Herodiano lo imagina dando un discurso a los soldados romanos poco después de la muerte de Marcos en el año 180 d. C., en el que el nuevo gobernante se describió a sí mismo como «el único de sus emperadores nacido en el palacio… la púrpura imperial me esperaba en ese momento». Nací.» Después de un comienzo tan aparentemente auspicioso, el reinado de Cómodo se derrumbó rápidamente…

Adoración al héroe: el culto a Hércules en el Imperio Romano

Ya sea conocido por el «Hércules» griego o la versión latinizada de «Hércules», hay muchas características comúnmente asociadas con quizás el héroe más famoso de la mitología griega. Esto puede abarcar desde su divino padre Zeus hasta sus famosas hazañas, como matar al León de Nemea y limpiar los establos de Augías. Algo que no necesariamente viene a la mente de inmediato son sus viajes. Sin embargo, en el curso de sus aventuras y trabajos, Hércules viajó a lo largo y ancho del mundo mediterráneo. El legado de este héroe errante todavía se siente hoy. Por ejemplo, las Columnas de Hércules, que enmarcan el Estrecho de Gibraltar, son promontorios rocosos que marcan los límites occidentales del viaje de Hércules (al que llegó mientras realizaba su décimo trabajo, trayendo de regreso el ganado de Gerión).

Hércules aparece incluso en el mito fundacional de Roma. Según el Libro VIII de la Eneida de Virgilio, el crecimiento del culto a Hércules puede atribuirse a la salvación de los habitantes del Lacio por parte del héroe. Mucho antes de la fundación de la ciudad de Roma, los habitantes del Lacio estaban aterrorizados por el formidable gigante Caco, hijo de Vulcano, que escupe fuego.

Caco se comió a los lugareños y también robó el ganado de Gerión. Hércules fue responsable no sólo de liberar al ganado, sino también de salvar a los latinos del gigante. Hércules instaló un altar en el lugar donde mató al gigante, que puede asociarse con Ara Maximus, en el Foro Romano del Toro, un antiguo mercado de ganado. Hoy en día, todavía se pueden ver restos del antiguo culto a Hércules en el templo redondo de Hércules Víctor. En los siglos siguientes, el mito se convirtió en un tema común en las representaciones artísticas de Hércules por parte de figuras como Durero y Frans Hals, y una colosal imagen esculpida por Baccio Bandinelli domina la entrada al Palazzo Vecchio de Florencia.

Hay variadas evidencias del culto a Hércules en Roma y en todo el imperio, y regularmente aparecen nuevos descubrimientos. Las renombradas hazañas del semidiós y su posterior deificación, así como su fuerza y ​​coraje, lo convirtieron en una figura importante en el mundo antiguo. Junto con los grandes templos de Hércules erigidos en Roma y en todo el imperio (como el colosal Templo de Hércules en Ammán, Jordania), la importancia del semidiós es evidente en sus representaciones en varios otros medios. Estas van desde obras maestras escultóricas como el Hércules de Farnesio, una copia del cual alguna vez estuvo en las Termas de Caracalla, hasta imágenes rústicas del héroe en los altares provinciales.

Vicios imperiales: Cómodo, el emperador «malo»

A pesar de ser hijo y heredero de quizás el más famoso de todos los emperadores romanos, Cómodo es recordado hoy como uno de los peores tiranos de Roma. Las principales fuentes históricas que detallan su vida y su reinado (principalmente Dion Casio, Herodiano y la Historia Augusta) critican duramente al emperador. A menudo estas críticas reflejan las preocupaciones de los propios historiadores.

Por ejemplo, el senador Cassius Dio centró su invectiva contra Cómodo en el trato que el emperador dio a la élite política tradicional del imperio. Dion protestó por la forma en que Cómodo rechazaba el ejemplo de su padre. Dio afirma que Marco le proporcionó a su hijo varios senadores de confianza, los «mejores hombres» del imperio, para guiarlo. Sin embargo, al igual que ese otro mal emperador arquetípico, Nerón, Dion relata cómo Cómodo se retiró a un mundo de adulación y libertinaje cuando el emperador cayó bajo la influencia de figuras menos escrupulosas de la corte.

Se organizaron contra él varias conspiraciones fallidas, incluida una en la que el principal conspirador, Claudio Pompeyo, intentó destruir a Cómodo. Agitando su espada, le gritó al emperador: “¡Mira! ¡Esto es lo que os envía el Senado! Tal vez no sea sorprendente que los complots contra él parecieron alejar aún más a Cómodo de una relación funcional con el Senado.

En cambio, otras historias presentan a un emperador que comienza a parecerse casi a una caricatura, una encarnación viva del vicio imperial en todas sus variadas formas. La Vida de Cómodo en la Historia Augusta (siempre una fuente rica en escándalos, aunque no tanto en hechos verificables), se deleita en obsequiar al lector con pruebas de la degeneración del emperador. Van desde el libertinaje sexual, incluidos los rumores de incesto con su hermana (quizás un guiño cómplice a otro arquetipo de mal emperador, Calígula), hasta la crueldad y el asco: «Se alega que a menudo mezclaba excrementos humanos con los productos más caros y No pude resistirme a probarlos…”

Megalomanía (I): Cómodo el Gladiador

La destreza física fue un factor importante en la configuración de las actitudes hacia los gobernantes de la Antigua Roma. No en vano la biografía de Calígula escrita por Suetonio comienza con elogios al régimen de ejercicios de Germánico, una yuxtaposición utilizada para realzar la apreciación del lector de las deficiencias de Calígula. A juzgar por varias fuentes, el propio Cómodo era un ejemplar impresionante. Siendo delgado según la Historia Augusta, el hijo de Marco Aurelio parece haber dedicado mucho tiempo al ejercicio y al entrenamiento; Herodes escribe que las personas que presenciaron el combate del emperador quedaron impresionadas por la habilidad de Cómodo como arquero y lanzador de jabalina. Sin embargo, mientras que Germánico fue elogiado por utilizar el ejercicio para mejorar, para Cómodo el entrenamiento sólo se convirtió en un medio para distanciarse aún más del comportamiento esperado de un emperador.

El factor decisivo fue que Cómodo permitió que su enseñanza fuera de conocimiento público. Cómodo era un infame emperador gladiador (que se hizo famoso gracias a Joaquin Phoenix en la exitosa película Gladiator del año 2000). La decisión del emperador de entrar en la arena fue increíblemente subversiva. Los espectáculos, incluidos los combates de gladiadores y las carreras de carros, estaban muy politizados en el mundo romano, lo que permitió a los aristócratas del imperio y a los propios emperadores transferir el poder y ganar apoyo. Pero la decisión del emperador de tomar parte activa en el entretenimiento mismo ofreció un nuevo paradigma y un nuevo lenguaje para visualizar el poder imperial. En particular, estaba estrechamente asociado con las cualidades personales del emperador: fuerza, atletismo y destreza marcial. Esto tuvo un éxito parcial: según Herodiano,

Sin embargo, el intento de Cómodo de proponer un nuevo paradigma para comprender el poder imperial alienó a la élite romana. El relato contemporáneo de Dion Casio sobre el reinado de Cómodo es mordaz, y el historiador señala que, si no fuera por el simple hecho de que fue el propio emperador quien humilló su posición, no habría razón para registrar tales humillaciones. El relato de Dión sugiere que el emperador utilizó la presencia del Senado en las luchas de gladiadores de Cómodo como una forma de afirmar públicamente su control sobre la élite romana: a los senadores presentes se les ordenó gritar: «Tú eres el señor».

Curiosamente, el historiador también sugiere que la propia población romana en realidad no quería entrar en la arena, lo que proporciona un contraste interesante con el relato de Herodes. Quizás se trate de un historiador senatorial que destaca la impopularidad general de Cómodo para ofrecer una justificación temprana para el golpe que eventualmente derrocaría al despótico emperador…

Megalomanía (II): Cómodo como Hércules

La dimensión de los gladiadores no fue el único nuevo paradigma para representar el poder imperial adoptado por Cómodo. Hércules proporcionó a Cómodo un medio adicional para expresar su estatus individual al equiparar al emperador con un semidiós y un héroe y las virtudes asociadas con él. En particular, la conexión con Hércules también vinculaba a Cómodo con el panteón romano: Hércules era hijo de Júpiter, el principal dios romano. Es importante reconocer que, si bien las fuentes narrativas nuevamente critican fuertemente la presentación abierta y explícita de Cómodo como Hércules, esto tiene sus raíces en un precedente imperial. Todos sus predecesores a lo largo del siglo II d.C. estuvieron asociados con Hércules, sólo que en menor medida. Este fue el caso incluso de Trajano, el llamado Optimus Princeps. En su elogio del emperador, Plinio el Joven comparó sus hazañas militares con las de Hércules.

El principal problema parece haber sido hasta qué punto Cómodo afirmó su conexión con el semidiós y héroe del mito. Según Dion, el emperador incluyó el título «Hércules romano» en su nomenclatura, y el semidiós también se incluyó en los meses renombrados del calendario romano (junto con el nombre Cómodo). Esta megalomanía imperial se extendió por todo el imperio; Este fenómeno no se limitó a la ciudad de Roma. Un altar descubierto en Dura Europos, en la orilla suroeste del Éufrates, es evidencia de la difusión de la idea de Cómodo como Hércules incluso hasta los confines del imperio. Las representaciones de Cómodo como Hércules circularon por todo el imperio, desde monedas hasta obras de arte, incluida quizás una de las estatuas más famosas de la antigüedad que han sobrevivido.

La conexión de Cómodo con Hércules también fue de la mano del combate de gladiadores. Dion informa que la maza imperial y la piel de león, símbolos inmediatamente reconocibles de la personalidad de Hércules, se llevaban ante el emperador en procesiones y también se colocaban en el asiento dorado de Cómodo en el anfiteatro. Cómodo apareció en la arena e imitó los trabajos de Hércules. Se suponía que la demostración de su habilidad con el arco serviría como una imitación del sexto trabajo de Hércules: los pájaros de Estinfalia.

Entendiendo la locura: Cómodo, Hércules y el nuevo imperio

Esencialmente, Cómodo disfrazado de gladiador y Hércules pueden entenderse como aspectos del mismo objetivo. Estos nuevos paradigmas de poder imperial permitieron al más noble de todos los emperadores romanos articular una nueva versión del estatus. Si bien las fuentes narrativas sobre el reinado de Cómodo enfatizan que el estatus del emperador estaba determinado por la dinastía (según Herodiano, era el más noble de todos los emperadores), la mascarada de gladiadores y los delirios de grandeza hercúlea le dieron a Cómodo la oportunidad de enfatizar su estatus individual, distinto del los logros y la reputación de su padre y sus antepasados.

Como resultado, el experimento fracasó. Cómodo fue asesinado en la víspera de Año Nuevo 192. Su memoria fue condenada y su muerte celebrada en Roma, sobre todo por la élite senatorial que conspiró contra él. Sin embargo, el reinado de Cómodo cambió la dinámica del panorama político romano. En las décadas siguientes surgieron nuevas formas de representar el estatus y el poder imperial. No todos ellos eran tan reconocibles como el enfoque de Cómodo, y la defensa del dios sol sirio por parte de Heliogábalo provocó una reacción particularmente fuerte.

En el futuro, los emperadores volverían a recurrir a Hércules en busca de una alianza divina, especialmente bajo los tetrarcas de principios del siglo IV. Estos emperadores podrían haber tenido más éxito en desarrollar estas conexiones, pero si analizamos las décadas que siguieron al reinado de Cómodo (una época de crisis en el Imperio Romano), queda claro que los delirios hercúleos del emperador también fueron innovaciones influyentes.