¿Por qué el agua de mar es salada?
Según Alfred Wegener, los continentes alguna vez fueron un todo único. Sin embargo, debido al movimiento de las placas tectónicas, se separaron formando cuencas de diferentes océanos. Estos estanques se llenaron con agua de lluvia y de ríos, creando así el Océano Mundial. Actualmente, la velocidad de la deriva continental es bastante alta. Por ejemplo, África y América del Sur se alejan 2 cm cada año.
Los mares y océanos, que bañan muchas rocas, están saturados de iones que le dan al agua un sabor salado. Este proceso también es provocado por la influencia de cenizas volcánicas, precipitaciones, escorrentías de ríos e incluso fenómenos atmosféricos.
El agua de mar es beneficiosa
Dado que varias rocas ingresan al agua, la saturan con iones útiles de toda la tabla periódica. La salinidad del océano se puede determinar por la cantidad promedio de iones contenidos en el agua. Esto equivale aproximadamente a 35 gramos de sal por kilogramo de agua.
La concentración de sal en el agua es diferente en todas partes. Depende de la ubicación específica de la medición, la evaporación y la precipitación y las aguas profundas. Pero incluso cuando estos indicadores cambian, la salinidad promedio sigue siendo, más o menos, la misma.
La precipitación y la evaporación varían según la latitud, por lo que en el ecuador el nivel se mantiene en torno a los 35 g/kg, pero a medida que nos acercamos al polo norte o sur, comienzan los cambios: el derretimiento de los glaciares y el aumento de las precipitaciones «diluyen» el agua a un nivel de 33-34 g/kg. Las condiciones del terreno también afectan la cantidad de sal en el agua. Un ejemplo de esto es el Mar Muerto. Su ubicación en una grieta de placas tectónicas la ha privado de contacto con otros medios acuáticos, y el terreno montañoso que la rodea dificulta las precipitaciones, por lo que el nivel de sal aquí alcanza los 300 g/kg. Esta agua es mucho más densa que cualquier otra, por lo que aquí puedes tumbarte tranquilamente en su superficie.
Ecosistemas acuáticos
Los ecosistemas acuáticos dependen de los niveles de sal porque la cantidad de sal afecta directamente la supervivencia de los organismos y su distribución en los estuarios, donde la salinidad varía mucho. En general, la migración y distribución de los organismos está determinada por el flujo y reflujo de las mareas.
Por ejemplo, los organismos marinos estenohalinos que no pueden tolerar cambios bruscos de salinidad entran y se sienten cómodos en un estuario (una sección de la desembocadura donde se mezclan el agua dulce y la salada). El flujo y reflujo de las mareas aseguran una mezcla periódica de agua dulce y de mar debido a las fuerzas gravitacionales del Sol y la Luna.
La precipitación y la evaporación afectan a las poblaciones de peces en los estuarios. Por ejemplo, en el Amazonas, cuando pasa la temporada de lluvias, los niveles de sal disminuyen, lo que interfiere con la migración de los peces desde el mar. Si hablamos del Mar Muerto, entonces su extrema salinidad no da la oportunidad de sobrevivir a nadie excepto a unos pocos tipos de microorganismos adaptados.
