Meritseger: la asombrosa diosa cobra egipcia

Meritseger era una diosa cobra y guardiana de los muertos en los valles tebanos. Una deidad ferozmente protectora, castigaba a los ladrones e infractores de la ley cegándolos con su veneno.

Meritseger, el guardián divino de los Valles de los Reyes y las Reinas en el oeste de Tebas, vivía en la cima de una montaña desierta en forma de pirámide infestada de serpientes que servía como una de las entradas al inframundo egipcio. Su nombre se traduce como «la que ama el silencio», un epíteto apropiado para una diosa que vivía en un lugar apartado y guardaba a los muertos. Aunque las colinas tebanas eran un lugar de enterramiento ideal para la realeza debido a su ubicación aislada y su ubicación cerca del inframundo, serpientes y escorpiones prosperaban en los valles cálidos y representaban una seria amenaza para la salud y el bienestar de los muertos y de los trabajadores que trabajaban. construyeron y decoraron sus tumbas. Porque no existía cura para las picaduras que no implicara magia e intervención divina. Meretseger se convirtió rápidamente en un objeto de culto popular para protegerse contra estos peligros.

Meritseger – llamado a la protección

Meritseger fue llamado el Pico de Occidente debido a su asociación con la colina ahora llamada El Qurn, «El Cuerno», ubicada en la orilla occidental de Luxor en el Alto Egipto. El pico natural de las colinas tebanas domina el Valle de los Reyes. Cuando se ve a través de la abertura, tiene forma de pirámide, por lo que se creía que servía como entrada al Duat, el inframundo egipcio. Además de ser la ubicación del bendito Reed Field, el Duat también era el hogar de serpientes peligrosas y caóticas. Por lo tanto, es casi seguro que la necesidad de seguridad fue una de las razones de la asociación de Meretseger con estas criaturas.

Por lo general, se la representaba como una cobra enroscada, una mujer con cabeza de serpiente o una cobra, aunque a veces se la representaba como un escorpión con cabeza de mujer. La serpiente y el escorpión eran dos de las pocas criaturas que habitaban esta región desértica y, por tanto, se consideraban símbolos apropiados de la diosa. Una vez que los artistas y artesanos de la aldea de trabajadores de Deir el-Medina habían propiciado a esta diosa, generalmente en forma de estela votiva, se sentían lo suficientemente seguros como para continuar trabajando en las tumbas reales y dentro de ellas. Los egipcios reconocieron el carácter protector de las serpientes además del caos y el peligro y, en consecuencia, atribuyeron estas características a Meretseger.

Estelas votivas

Meretseger era adorada principalmente por trabajadores de la región tebana, por lo que su culto está atestiguado durante el período del Imperio Nuevo, pero rara vez después de que la necrópolis tebana dejó de usarse para entierros reales. Como diosa local, su culto incluía pequeños templos de roca como el que se encuentra a lo largo de la ruta que conduce al Valle de las Reinas, y estelas en las que los trabajadores tallaban oraciones y súplicas de perdón por diversas fechorías. Muchas estelas pequeñas representan a los adoradores de Meretseger arrodillados para adorar a la diosa en una de sus muchas formas y agradeciéndole su ayuda.

Las cuatro cobras talladas en la parte superior de esta estela de piedra caliza de Amennakht, y la diosa de la derecha, coronada con un disco solar y cuernos, simbolizan el gran Gran Pico de Occidente. Amennakht aparece arrodillado en alabanza dentro de un rectángulo destinado a representar una capilla. Estas líneas inclinadas probablemente representan las dos colinas del santuario rupestre de Ptah y Meretseger, situado en Deir el-Medina.

Asimismo, la estela de Turín de Nechtamun, hijo de Didi, tiene una representación bastante inusual de un pico. Gaston Maspero, el famoso egiptólogo anticuario francés, lo describió como “dos lados de una colina, representada de acuerdo con las convenciones habituales del diseño egipcio, que desciende a derecha e izquierda y encierra cerca de la cima una especie de paralelogramo en el que cuatro serpientes enroscadas destacan en relieve formando una cornisa”. Nekhtamun glorifica a la diosa como:

pico oeste,

Quien extiende su mano al que ama,

Y da protección a quienes lo colocan en su corazón.

A juzgar por la evidencia arqueológica, parece que para los antiguos habitantes de la necrópolis tebana, la diosa local Meritseger era tan importante como algunas de las deidades principales, y quizás incluso tan significativa como Osiris. Aunque Meritseger castigaba rápidamente cegando a los asaltantes de tumbas o envenenándolos con sus mordeduras de serpiente o escorpión, también era una deidad misericordiosa hacia aquellos que expiaban y, a veces, incluso curaban sus graves heridas, siempre que estuviera convencida de su arrepentimiento.

Himnos penitenciales en estelas

El ejemplo mejor conservado de este tipo es la Estela de Neferabu, una tablilla votiva ubicada en el Museo de Turín. Según la estela, Meritseger vio que el dibujante Neferabu había cometido un delito y lo cegó. Después de que él le pidió perdón, ella le devolvió la vista y Neferabu erigió una estela para honrarla y advertir a otros sobre su poder:

En alabanza del Pico del Oeste,

Besa el suelo por ella.

Alabo, escucho (mi) llamado,

¡Yo era una persona veraz en la tierra!

Realizado por un sirviente en el Lugar de la Verdad, Neferabu, justificado.

(Yo era) un hombre ignorante y un tonto,

Que no distinguió el bien del mal.

Cometí un crimen contra Peak,

Y ella me dio una lección.

Estaba en su mano de noche, como de día,

Me senté sobre los ladrillos como una parturienta,

Llamé al viento, no vino a mí,

Derramé libaciones al Pico de Occidente, la gran potencia,

Y a cada dios y diosa.

Aquí les contaré a los grandes y a los pequeños,

Quién está en el equipo:

¡Cuidado, Pico!

¡Porque en él vive un león!

La cima golpea con el barrido de un león feroz,

¡Va tras el que la insulta!

Llamé a mi señora

La encontré acercándose a mí como una dulce brisa;

ella fue misericordiosa conmigo

Haciéndome ver su mano.

Ella volvió a mí en paz.

Ella hizo olvidar mi enfermedad;

Porque la Cumbre del Oeste está en paz,

Si alguien la llama.

Eso dice Neferabu, con razón.

Él dice:

He aquí, todo oído oiga,

Lo que vive en la tierra:

¡Cuidado con el Pico del Oeste!

Estas oraciones son características del período ramésida, pero este desarrollo se remonta al menos al Reino Medio. Al estilo típico egipcio, Neferabu no enfatiza su comportamiento negativo y, por lo tanto, la naturaleza exacta de los insultos no fue revelada en la estela. En cambio, el texto se centró en alabar a la diosa por su voluntad misericordiosa de curar su enfermedad.

Esta estela de piedra caliza fue dedicada a Meritseger Amennacht, escriba del Lugar de la Verdad, y lo representa arrodillado ante la figura sentada del Pico Occidental. Se desconoce si este Amennakht es la misma persona que también dedicó las otras estelas porque el nombre era muy común en Deir el-Medina. Los dos textos siguientes son himnos penitenciales a Meritseger, la cima del Oeste. Sin embargo, a diferencia de la Estela de Neferabu, solo mencionan las solicitudes de perdón de los donantes, sin mencionar que Meritseger devuelva la vista a los infractores:

Alabado sea tu espíritu, Meritseger,

Señora del Oeste, de Scribe

Lugar de la Verdad, verdadera voz de Amennakht;

dice: “Glorifícate en paz, oh Señora

Oeste, Señora que se dirige

¡gracia! Me hiciste ver la oscuridad en el día.

Anunciaré tu poder a los demás

A la gente. ¡Ten piedad de mí en tu misericordia!

En una estela del Museo Británico, el escriba de la Necrópolis Nekhtamun se dirige a Meritseger de la siguiente manera:

Alabada seas en el mundo, oh Señora de Occidente,

¡Señora que recurrió a la misericordia!

Me haces ver oscuridad durante el día. Declararé tu poder a todo el pueblo (?).

¡Sé misericordioso conmigo en Tu misericordia!

Las palabras inscritas en todas estas estelas dan testimonio de un sentimiento claro y sincero de mala conducta por parte del donante, y también hablan de una confianza inquebrantable en la misericordia y el perdón de la diosa. La propiciación de Meritseger significó que quienes vivían y trabajaban en el área de Tebas tenían la oportunidad de resistir a criaturas peligrosas. Sus llamados de protección y perdón permitieron a los egipcios creer que tenían algún tipo de poder y control sobre estas criaturas.

Sus remedios para las mordeduras de serpientes proporcionaban sólo un cierto alivio, por lo que el uso de la magia y la oración Meritseger sirvieron como una poderosa red de seguridad psicológica en el campo de la medicina egipcia. Las serpientes representaban una amenaza tan constante, y sus ataques parecían tener consecuencias tan inusualmente siniestras, que los egipcios creían que estas criaturas actuaban como agentes de una caótica intervención sobrenatural, haciendo que sus mordeduras fueran virtualmente incurables sin más ayuda mitológica.

Caída de Meritseger

Aunque su estrecha conexión con el Valle de los Reyes consolidó su estatus como poderosa diosa local, fuera de Tebas, Meritseger nunca alcanzó la prominencia de deidades más universalmente veneradas. Esto significó que su culto dependía en gran medida de sus seguidores tebanos. Bajo el último Ramessides, el poder y el prestigio de Tebas comenzaron a decaer debido a los fracasos económicos del gobierno. El Papiro Abad de la XX Dinastía registra quejas al visir Khemweset sobre el saqueo de algunas tumbas reales y de otro tipo. Como resultado, el visir ordenó un examen oficial de las tumbas. Otros papiros documentan robos de tumbas y describen cómo las tumbas no reales fueron atacadas por criminales durante los reinados de Ramsés IX y Ramsés XI. Su estrecha conexión con el Valle de los Reyes le impidió convertirse en algo más que una simple deidad local, por lo que cuando Tebas finalmente.