Las 11 ciudades más importantes del Imperio Romano

La expresión latina imperium sine fine (“imperio sin fin”) transmite la idea de que ni el tiempo ni el espacio podrían contener al Imperio Romano.

El entusiasmo de los romanos por crear y expandir sus ciudades provocó cambios significativos en su entorno, como la extracción extensiva de canteras y la tala de bosques para obtener madera.

Los romanos construyeron muchas grandes ciudades a lo largo de su imperio, y todas ellas se basaron en principios similares. Los caminos eran rectos y formaban una cuadrícula. En el centro de la ciudad había dos largas avenidas, que discurrían de este a oeste y de norte a sur. En la intersección de estas dos vías principales había edificios administrativos, templos, mercados y lugares de reunión.

Las ciudades estaban rodeadas de altos muros para mantener alejados a los invasores. Estos muros fueron especialmente importantes para las ciudades ubicadas en las afueras del estado. Los canales llevaban agua dulce a las ciudades para alimentar pozos y baños. Las ciudades de la costa se dedicaban principalmente a los negocios, mientras que las ciudades del interior eran principalmente administrativas.

El Imperio Romano conquistó muchas ciudades y muchas de ellas siguieron siendo los centros administrativos de los estados originales, como Jerusalén, Alejandría y Atenas. Algunas de ellas han sido reconstruidas, como Cartago y Sarmizegetusa Regia (Dacia). Jerusalén quedó completamente destruida tras numerosos levantamientos judíos contra el imperio. La única excepción fue Constantinopla, que se construyó desde cero en el sitio de la antigua ciudad bizantina.

Gran parte de este desarrollo romano se produjo durante la República. Sin embargo, partes del norte de Europa fueron conquistadas en el siglo I d.C. a medida que aumentaba el control romano sobre Europa, África y Asia.

1. Constantinopla

Constantinopla se convirtió en la nueva capital romana de Oriente. Fue construido en el sitio del antiguo estado griego de Bizancio, a orillas del Propontis, en el año 330 d. C. por el entonces gobernante Constantino . Fue considerado la nueva Roma y llegó a ser conocido como el Rey de las Ciudades. También sirvió como puerta de entrada entre los mares Mediterráneo y Euxino (Negro). Rápidamente se convirtió en la capital comercial del Imperio Romano tardío, al encontrarse en el extremo occidental de las rutas de las especias y la seda. Por esta razón, pronto se hizo conocido por su riqueza, indulgencia y excepcionales capacidades comerciales.

La Santa Sede de Constantinopla se convirtió en el equivalente oriental de la Santa Sede de Roma en el año 451 d.C. en el Concilio de Calcedonia. A lo largo de su fascinante historia, Constantinopla ha sido famosa por el esplendor de sus edificios religiosos, especialmente Hagia Sophia. Después de la caída del Imperio Romano Occidental en 476 d.C., Constantinopla se convirtió en la capital del Imperio Romano Oriental y fue vista como la nueva capital romana a medida que el poder político se desplazaba gradualmente hacia el este. Después de la caída del Imperio Occidental, el emperador de Constantinopla se convirtió en el único emperador romano hasta 1453.

Posteriormente, durante el Imperio Bizantino medieval y durante gran parte de la Edad Media, Constantinopla fue la ciudad más rica y poblada de Europa. Sus murallas, a menudo descritas como «las más altas y dominantes del planeta», sólo serían traspasadas dos veces en mil años: una en 1204 y otra en 1453. Estas dos fechas marcan el fin del dominio bizantino.

2. Antioquía

Antioquía, a orillas del río Orontes, fue la capital del Imperio Seléucida y de la Siria romana. Era una antigua ciudad construida por Seleuco I Nicátor, un miembro de los Diadochi que luchó por el poder en el Imperio macedonio tras la muerte de Alejandro Magno en el 323 a.C.

Como capital del reino seléucida, Antioquía floreció como un centro comercial único debido a su ubicación en el extremo occidental de la Ruta de la Seda y las Especias. Bajo el dominio romano continuó siendo un centro de comercio y en los últimos días del imperio se convirtió en un centro del cristianismo primitivo. Fue capturada por los árabes durante las invasiones del siglo VII y atacada regularmente por el Imperio Bizantino y los califatos árabes durante la Alta Edad Media.

Fue reconstruido por las fuerzas combinadas del Imperio Bizantino y los cruzados de la Primera Cruzada en 1098 y se convirtió en el primer paso y trampolín para la restauración de Tierra Santa. Después de la muerte del emperador bizantino Manuel I Comneno en 1180, fue capturada por los turcos selyúcidas.

3. Rávena

En sus inicios, Rávena era poco más que un remanso formado por muchas chozas alrededor de varios charcos de marea rodeados de densos pantanos. Los romanos realmente no lo notaron mientras arrasaban el área del río Po, pero luego se agregó a la República como una ocurrencia tardía. Augusto construyó un puerto militar en Rávena, lo que aceleró su desarrollo y la estableció como una ciudad importante. Trajano finalmente construyó un sistema de canales alrededor de Rávena, pero su importancia sólo se estableció adecuadamente después de que el emperador Honorio trasladó allí la capital de Roma occidental. Irónicamente, este movimiento fue motivado por la razón exacta por la que los romanos lo habían pasado por alto cientos de años antes: los pantanos. La posición turbia e inhóspita de Rávena facilitó mucho la defensa contra los rebeldes.

4. Éfeso

Éfeso era una antigua ciudad griega construida en el siglo X por colonos griegos. Estaba ubicada a tres kilómetros al suroeste de la moderna Selcuk, cerca de Esmirna, Turquía. Durante el Imperio Romano, Éfeso existió como centro de negocios y transporte, ya que tenía un puerto marítimo bien desarrollado que conectaba el este y el oeste. El famoso Templo de Artemisa estaba ubicado en Éfeso y hoy el templo está incluido en las Siete Maravillas del Mundo. El libro de Efesios también aparece en la Biblia (Hechos 19:23-41) como lo dirigió el apóstol Pablo. Pablo fue acusado de insultar a la popular Artemisa y su santuario.

5. Cartago

Cartago fue fundada por la reina fenicia Elissa en el año 814 a.C. Recibió su libertad en el año 650 a.C. La ciudad sirvió como centro comercial para el Mediterráneo occidental, pero a pesar de su prosperidad, Cartago también tuvo que gestionar las amenazas a su autonomía. La ciudad no mantenía relaciones amistosas con los bereberes, los griegos de Sicilia ni la República romana. Estas tensiones condujeron finalmente a las Guerras Púnicas (264-146 a. C.). Al final de las Guerras Púnicas, las tropas romanas habían devastado completamente Cartago, la ciudad se convirtió en un asentamiento romano y los cartagineses quedaron bajo el dominio romano. Hoy Cartago está en ruinas después de que las tropas bizantinas la devastaran en el año 698 d.C.

6. Alejandría

La ciudad de Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el año 333 a.C. La ciudad se desarrolló tan rápidamente que pronto superó a otras ciudades importantes como Cartago. Cien años después de su fundación, se había convertido en una de las ciudades más grandes del mundo en términos de importancia y población, y albergaba una gran población griega y judía. También fue una ciudad importante para la educación, y la traducción griega de la Biblia, la Septuaginta, se hizo en Alejandría. La ciudad cayó en manos de los romanos en el año 30 a. C., convirtiéndose en el centro de desarrollo del mundo antiguo y atrayendo a muchos filósofos, lógicos, exploradores y matemáticos.

7. Amorio

Amorium adoptó una posición inequívoca después de que los árabes capturaran Egipto y Siria. Esto jugó un papel importante a la hora de impedir que los árabes entraran en la meseta de Anatolia. También fue el lugar de nacimiento de una sucesión de soberanos y estuvo en el centro de la controversia sobre la iconoclasia.

Amorium era la capital de Anatolikon, una importante región militar del Imperio de Oriente. Su importancia duró poco debido a un ataque bizantino liderado por el califa Abd al-Rahman ibn Khalid, quien marchó hacia la residencia principal del emperador, Amorium. Incluso ordenó a sus tropas pintar la palabra «Amorium» en sus escudos y banderas para dejar claras sus intenciones. Saqueó efectivamente la ciudad y, aunque siguió siendo un centro útil, nunca recuperó su importancia. El saqueo de la ciudad llevó a la idea de que el apoyo de Dios en la guerra no podía garantizarse mediante el uso de iconos.

8. Atenas

Atenas fue un importante centro social durante la última República y Principado. Se convirtió en un centro de formación para jóvenes romanos ricos. La importancia de Atenas se desvaneció con el tiempo hasta que finalmente fue atacada por la ciudad-estado de Esparta.

9. Milán

Durante algún tiempo, Milán fue la capital activa del Imperio Occidental por varias razones clave: estaba cerca de las afueras del imperio, lo que permitía al emperador un mayor control sobre el ejército; esto permitió al emperador concentrar sus fuerzas en la frontera con el llamado Imperio galo; también fue la residencia de San Ambrosio, quien tuvo gran influencia sobre el imperio. San Ambrosio tenía incluso el poder de contradecir al emperador y desafiar su autoridad.

10. Salónica

Tesalónica saltó a la fama en las últimas etapas del imperio, especialmente después de la caída de Roma. Era una comunidad única para los negocios y el comercio, y probablemente tenía entre 150.000 y 200.000 personas viviendo en ella en el siglo XII, lo que la hacía más importante que cualquier ciudad de Europa occidental. Sólo Constantinopla era más grande. También fue de gran importancia como centro de educación religiosa para las familias eslavas del norte, y fue el hogar de los santos Cirilo y Metodio, quienes crearon el alfabeto glagolítico, que más tarde se convirtió en el alfabeto cirílico. La ciudad se rindió a los venecianos para protegerla de los turcos. Sin embargo, esto sólo funcionó por un corto tiempo.

11. Mistrá

Mystras es una especie de anomalía. Durante la decadencia del Imperio de Oriente, cuando todo lo que quedaba era el área alrededor de Constantinopla y Morea (Peloponeso), Mistrá se convirtió en una segunda ciudad. Experimentó un notable auge cultural y social durante el período en que Constantinopla comenzó a caer, y poco después se convirtió en un imán para filósofos, científicos e ingenieros. Un filósofo notable activo en Mystras, Pleto, finalmente huyó a Italia y ayudó a impulsar el Renacimiento.