6 razones por las que la Edad Media no fue una época tan oscura como comúnmente se cree

Los siglos que siguieron a la caída del Imperio Romano en 476 y su conquista por los bárbaros a menudo se denominan la «Edad Oscura». Muchos cronistas de esa época describieron la Edad Media como un período oscuro de ignorancia, declive de la educación y la ciencia. Inmediatamente en mi cerebro aparecen imágenes de fanáticos religiosos quemando libros y, al mismo tiempo, científicos, suciedad por todos lados y, por supuesto, plagas. Pero, ¿fue realmente la Edad Media tan “oscura” como todo el mundo solía pensar?

1. El término «Edad Oscura» surgió en el período tardío, gracias a científicos que estaban demasiado predispuestos hacia la Antigua Roma.

Esto sucedió después de que las tribus germánicas conquistaran el Imperio Romano. En todo el territorio destruyeron las tradiciones romanas, reemplazándolas por las suyas propias. Una visión negativa de esta época se formó bajo la influencia de los textos supervivientes de esa época. Autores como San Jerónimo, San Patricio, Gregorio de Tours y otros simplemente estaban obsesionados con Roma. Fue gracias a ellos que todo empezó a verse muy mal.

En parte tenían razón, porque se perdieron muchas innovaciones. Las tasas de alfabetización disminuyeron en comparación con la antigua Roma. Pero no se puede decir que la ciencia y la educación no se desarrollaran, los eruditos del Renacimiento como Petrarca describieron a Roma y la antigua Grecia como el pináculo de los logros humanos en todos los campos. Muchos escritores y filósofos de esa época simplemente no se dieron cuenta de los grandes líderes, logros científicos y obras maestras del arte que vivieron en el pasado.

2. La Iglesia tomó el lugar del Imperio Romano y se convirtió en la fuerza más poderosa de Europa.

Cuando Roma cayó, no había ninguna estructura política centralizada en Europa que la reemplazara. La única excepción fue el corto período del reinado de Carlomagno. La iglesia se convirtió en una institución de poder. Logró ocupar su lugar de liderazgo gracias al desarrollo del monaquismo. Este movimiento nació en el siglo III, su fundador fue Antonio de Egipto. El período de mayor florecimiento del monaquismo se produjo en los siglos X-XIII.

Todos los monarcas de esa época tenían estrechas relaciones con la iglesia. El poder dependía enteramente de las instituciones religiosas. En ese momento, la autoridad de la Iglesia Católica Romana en la persona de los Papas creció significativamente. Los reyes y reinas no podían decidir nada sin su aprobación. A diferencia de la época del Imperio Romano, no se hablaba de ninguna monopolización del poder por parte de los gobernantes. La poderosa palanca de influencia representada por la iglesia tuvo consecuencias bastante positivas. La limitación del poder real, y posteriormente la adopción de la Carta Magna y el nacimiento del Parlamento inglés, se convirtieron en hitos importantes de la historia mundial.

3. El auge del monaquismo tuvo importantes consecuencias para las actitudes y la formación de valores occidentales posteriores.

El dominio de la Iglesia en la Alta Edad Media fue una de las principales razones por las que eruditos posteriores calificaron el período de «no ilustrado». Esto fue descrito de manera especialmente vívida por los investigadores de la Reforma Protestante en el siglo XVI y de la Ilustración en los siglos XVII y XVIII. Estos historiadores creían que durante este período la Iglesia tuvo un efecto retardador sobre el progreso científico e intelectual. Escribieron que la piedad religiosa suprime por completo la ciencia y el arte. Pero esto no era cierto en absoluto, el monaquismo cristiano primitivo fomentó la alfabetización. En los monasterios había escuelas donde se estudiaban diversas ciencias. Muchos clérigos medievales no sólo eran mecenas de diversas artes, sino que también eran artistas, escritores y científicos de talento.

Uno de los monjes más influyentes de la Alta Edad Media fue Benito de Nursia (480-543). Fundó la gran abadía de Montecassino. Su regla principal, una especie de constitución, era un código escrito para los benedictinos. Estableció normas de existencia y organización para el monasterio y la comunidad. Este conjunto de reglas limitaba el poder del abad. Además, Benedicto dijo que la ociosidad era enemiga del alma. El monje creía que todo el clero debería realizar todo tipo de trabajo: físico, intelectual y espiritual. El Código de Benito se convirtió en el modelo para la mayoría de los monasterios occidentales. Todo esto es anterior en siglos a los famosos dogmas protestantes sobre la ética del trabajo.

4. La Alta Edad Media fue una época de auge de la agricultura

Hasta principios de la Edad Media, la prosperidad agrícola de Europa se limitaba en gran medida al sur. Los suelos eran mayoritariamente arenosos y sueltos. Eran fáciles de cultivar con un simple arado primitivo. Con el resto de tierras fue difícil y apenas fueron cultivadas. La invención del arado pesado, que podía arar profundamente en suelos arcillosos y pesados, lo cambió todo. En el siglo X, la agricultura del norte de Europa había cambiado por completo y se estaba desarrollando de manera muy activa. Otra innovación clave de la época fue el arnés que se colocaba alrededor del cuello y los hombros del caballo. Ella ayudó a distribuir la carga correctamente. Los caballos resultaron ser mucho más fuertes y eficientes que los toros. El arnés supuso una auténtica revolución tanto en la agricultura como en el desarrollo del movimiento humano. Al mismo tiempo, se empezaron a utilizar herraduras de metal.

Además, en la Edad Media hubo un fenómeno llamado «período cálido» en el que reinó el buen tiempo y el calor. Los científicos creen que, combinado con avances clave en la tecnología agrícola, esto contribuyó en gran medida al rápido salto en el desarrollo agrícola en esos siglos.

5. Se han logrado grandes avances en ciencia y matemáticas en el mundo islámico.

Entre los mitos más populares sobre la Edad Media está la idea de que la iglesia cristiana medieval suprimió a los científicos naturales. Procedimientos como la disección supuestamente estaban prohibidos, por ejemplo, obstaculizando todo progreso científico. De hecho, no hay evidencia histórica de esto. Lo que pasa es que este proceso fue algo más lento en Europa occidental que en el este. Pero fue constante, sostenible y pudo sentar una base poderosa para futuros descubrimientos y logros.

En el mundo islámico, por el contrario, los avances se iban produciendo a pasos agigantados. Dieron un gran salto en el desarrollo de las matemáticas y otras ciencias. Esto se debió principalmente al hecho de que en Oriente se utilizaban textos científicos griegos antiguos traducidos al árabe. Posteriormente, la traducción latina del Compendio de cálculos por terminación y equilibrio realizada por el astrónomo y matemático persa del siglo IX al-Khwarizmi introdujo el álgebra en Europa. Descubrieron las primeras soluciones sistemáticas a problemas similares, ecuaciones lineales y cuadráticas. El sistema de Al-Khwarizmi dio a la ciencia la palabra «algoritmo».

6. El Renacimiento carolingio vio una explosión de arte, literatura, arquitectura y ciencia.

Carlos, hijo de Pipino el Breve, heredó el reino franco junto con su hermano Carlomán cuando Pipino murió en 768 pero unos años más tarde, Carlomán murió. En su trigésimo cumpleaños, Carlos recibió el control absoluto sobre todo el reino. Se le conoce en la historia como Carlomagno o el Grande. Este rey libró numerosas guerras con los musulmanes en España, los bávaros y sajones en el norte de Alemania y los lombardos en Italia. Esto a su vez condujo a la expansión del imperio franco. Como miembro de la primera tribu germánica que profesó el catolicismo, Carlomagno se tomaba en serio la difusión de la fe. En el año 800, Carlos fue coronado «Emperador de los Romanos» por el Papa León III. Esto eventualmente evolucionó hasta convertirse en el título de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

Carlomagno estaba infinitamente orgulloso de llevar este título. Intentó hacer todo lo posible para desarrollar un estado fuerte. El rey impulsó el resurgimiento y desarrollo de la arquitectura de estilo romano. El monarca impulsó la reforma educativa y aseguró la preservación de los textos latinos clásicos.

Un logro clave del reinado de Carlomagno fue la introducción de una escritura estándar conocida como escritura en miniatura carolingia. Gracias a innovaciones como la puntuación, el espaciado entre mayúsculas y minúsculas y entre palabras, revolucionó la lectura y la escritura. Se simplificó la producción de libros y otros documentos.

La dinastía carolingia duró poco tiempo pero el patrimonio invaluable durante siglos proporcionó una base sólida para el posterior renacimiento cultural. Libros, escuelas, planes de estudio y manuales, métodos de enseñanza, actitudes hacia la ciencia: todos estos fueron logros de la época «oscura».