15 datos interesantes sobre la antigua China
Con miles de años de historia, la antigua China es una de las civilizaciones más antiguas y duraderas del mundo.
Situada entre montañas, mesetas y mares, floreció a lo largo de las fértiles orillas del río Amarillo y del Yangtze.
De esta cuna surgieron inventos innovadores, filosofías profundas y legados dinásticos que dieron forma no sólo al este de Asia sino al mundo entero.
Conocida por la Gran Muralla, la poesía de la dinastía Tang, la invención del papel y las enseñanzas morales de Confucio, los logros de esta antigua civilización son ricos en innovación, cultura y una profunda comprensión de la humanidad y la naturaleza.
1. Dinastías como Shang, Zhou, Qin, Han y Tang gobernaron la antigua China
La antigua China estuvo gobernada por varias dinastías, cada una de las cuales tuvo su propia influencia única en la cultura y el desarrollo de la civilización.
Algunas de las dinastías más famosas incluyen Shang, Zhou, Qin, Han y Tang:
Dinastía Shang (c. 1600-1046 a. C.): reconocida como una de las primeras dinastías de China, se caracterizó por su trabajo en bronce, escritura en huesos de oráculo y el desarrollo de una estructura social compleja con clases distintas.
La dinastía Zhou (c. 1046-256 a. C.) es la dinastía gobernante más larga de la historia de China. Introdujo el concepto de «Mandato del Cielo» como justificación del gobierno. La era Zhou también vio el surgimiento de la filosofía china, incluidos el confucianismo y el taoísmo.
Dinastía Qin (221-206 a. C.). La dinastía Qin, aunque de corta duración, tuvo profundas consecuencias. Qin Shihuang, su primer emperador, unió a los estados en guerra en un solo imperio chino. Estandarizó medidas, moneda y escritura de guiones.
Dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.). La dinastía Han fue una época dorada de logros culturales, económicos, tecnológicos y políticos. En esta época se estableció la Ruta de la Seda, facilitando el comercio y el intercambio cultural. La dinastía también vio la codificación del confucianismo como una filosofía de estado.
Dinastía Tang (618–907 d.C.). Otra época dorada, la dinastía Tang, estuvo marcada por una cultura cosmopolita, una poesía profunda y logros en el comercio, el arte y la ciencia. La capital, Chang’an (la moderna Xi’an), era una de las ciudades más grandes y complejas del mundo.
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2. La Gran Muralla fue construida durante la dinastía Qin
Inicialmente, los distintos estados en guerra construyeron numerosos muros y fortificaciones para proteger sus territorios. Cuando Qin Shihuang unificó China, conectó y amplió estos muros, sentando las bases de lo que más tarde se conocería como la Gran Muralla.
Las dinastías posteriores, especialmente la Ming, continuaron desarrollándolo y actualizándolo. El muro no era sólo una defensa contra los invasores del norte, sino también un medio de control fronterizo, que permitía imponer aranceles al comercio a lo largo de la Ruta de la Seda.
3. Los antiguos chinos inventaron el papel durante la dinastía Han
La invención del papel, tradicionalmente atribuida a Cai Lun en el año 105 d.C. durante la dinastía Han, marcó un momento revolucionario en la historia mundial. El proceso consistía en macerar las fibras vegetales en agua, escurrir la pulpa sobre una malla tejida para formar una hoja y luego secarla.
La disponibilidad de papel facilitó enormemente la difusión de la literatura, el conocimiento y la administración burocrática en la antigua China.
4. La Ruta de la Seda conectó a China con el Mediterráneo
La Ruta de la Seda, una compleja red de rutas comerciales, fue fundamental para los intercambios culturales, comerciales y tecnológicos entre Oriente y Occidente.
Fundada durante la dinastía Han bajo el emperador Wu, conectaba China con regiones como India, Persia, Arabia y el Imperio Romano. Aunque la seda era el principal artículo de comercio, esta ruta también facilitaba el intercambio de especias, metales, piedras preciosas e incluso ideas como religión y tecnología.
5. Las enseñanzas de Confucio influyeron en la cultura china
Fundado por Confucio (Kun Fuzi) a finales del período Zhou, el confucianismo enfatiza el respeto familiar, la integridad moral, la rectitud y las relaciones sociales correctas. Esto no es sólo una filosofía, sino una forma de vida profundamente arraigada en la cultura china.
Los Cinco Clásicos, fundamentales para las enseñanzas confucianas, se han utilizado durante siglos como base para la educación y los exámenes públicos en China. Los ideales confucianos desempeñaron un papel clave en la configuración de la gobernanza, las estructuras sociales y las relaciones personales en las civilizaciones de Asia oriental.
6. El ejército de terracota fue enterrado con el emperador Qin Shi Huang
El Ejército de Terracota, descubierto en 1974 cerca de Xi’an, es una extensa colección de esculturas de arcilla de tamaño natural que representan los ejércitos de Qin Shi Huang, el primer emperador de China. Estas estatuas, que se cuentan por miles, fueron cuidadosamente elaboradas para servir como guardias del Emperador en el más allá.
Estos incluyen soldados de infantería, arqueros, jinetes, aurigas e incluso oficiales. Cada figura es individual, con diferentes rasgos faciales, peinados y vestimenta. Además de los soldados, también hay caballos de terracota, carros y figuras no militares como acróbatas y músicos.
La artesanía y el detalle de estas esculturas reflejan los enormes recursos y la sofisticación de los artesanos de la dinastía Qin.
7. El zodíaco chino tiene un ciclo de 12 años con signos animales
El zodíaco chino es un esquema de clasificación basado en un ciclo de 12 años, cada año asociado con un signo animal específico: Rata, Buey, Tigre, Conejo, Dragón, Serpiente, Caballo, Cabra, Mono, Gallo, Perro y Cerdo.
El zodíaco juega un papel importante en la cultura china, influyendo en la vida de las personas, incluidas las decisiones sobre el matrimonio, los negocios y más.
Se cree que las personas nacidas en un año particular de un animal exhibirán las características de ese animal. Por ejemplo, los nacidos en el año del Tigre se consideran valientes, competitivos e impredecibles.
8. La antigua China inventó la pólvora
Uno de los famosos «Cuatro Grandes Inventos» de la antigua China, la pólvora o pólvora negra, fue descubierto por alquimistas taoístas mientras buscaban el elixir de la inmortalidad. Sus primeras formulaciones fueron una mezcla de salitre (nitrato de potasio), carbón vegetal y azufre.
Originalmente se utilizó con fines medicinales y místicos, pero con el tiempo sus propiedades explosivas comenzaron a utilizarse con fines militares. Durante la dinastía Tang se utilizó en lanzallamas y durante la dinastía Song se utilizó en bombas y, finalmente, en armas de fuego.
El conocimiento de la pólvora se extendió por todo el mundo islámico y luego a Europa, cambiando radicalmente los métodos de guerra en todo el mundo.
9. Los huesos de oráculo de la dinastía Shang son los primeros ejemplos de escritura china
Los huesos de oráculo, que se utilizaron principalmente durante la dinastía Shang, eran trozos de caparazones de tortuga o huesos de animales utilizados para adivinar el futuro. Estos huesos estaban inscritos con preguntas sobre el futuro, desde pronósticos meteorológicos hasta los resultados de operaciones militares. Luego se les aplicaron varillas de metal calentadas, lo que provocó grietas.
Los adivinos interpretaron estas grietas para predecir el futuro o buscar consejo de ancestros y deidades. Las inscripciones en huesos de oráculo representan algunas de las primeras formas conocidas de escritura china y proporcionan información invaluable sobre la política, la economía, la cultura y la religión de la dinastía Shang.
10. China introdujo inventos como la brújula, el papel moneda y la imprenta
La antigua China era famosa por varios inventos que cambiaron el mundo, incluida la brújula, el papel moneda y la imprenta:
Brújula: La antigua brújula china no se usaba originalmente para la navegación, sino para la geomancia y la adivinación. Se basa en el principio del magnetismo. Durante la dinastía Song, se reconoció su potencial de navegación, revolucionando los viajes y el comercio marítimo.
Papel moneda. Durante las dinastías Tang y Song se utilizó por primera vez en el mundo el papel moneda. Se introdujo para reducir la necesidad de transportar monedas de metales pesados a largas distancias.
Impresión: aunque la impresión con bloques de madera ya existía antes, Bi Sheng de la dinastía Song inventó la impresión de tipos móviles alrededor del año 1040 d.C. Esta innovación hizo más eficiente la producción de libros y documentos y se convirtió en precursora de las revoluciones de las comunicaciones de masas en los siglos siguientes.
11. El budismo entró en China alrededor del siglo I d.C.
Aunque el budismo se originó en la India en el siglo VI a.C. con las enseñanzas de Siddhartha Gautama (Buda), entró en China alrededor del siglo I d.C., principalmente a través de la Ruta de la Seda.
Con el tiempo, se entrelazó profundamente con la cultura china, adaptándose e influyendo en las costumbres y filosofías locales. Esto llevó al surgimiento de escuelas budistas chinas únicas, como la Chan (que se convirtió en Zen en Japón).
Los monasterios budistas chinos se convirtieron en centros de aprendizaje, cultura y arte. La expansión del budismo también dio lugar a maravillas arquitectónicas como las grutas de Longmen y Yonggang, repletas de intrincadas tallas y estatuas budistas.
12. El sistema de exámenes de la función pública seleccionaba candidatos para puestos administrativos
El sistema de exámenes de la función pública fue una institución importante en la antigua China, comenzando durante las dinastías Sui y Tang y alcanzando su apogeo durante las dinastías Ming y Qing.
Los exámenes estaban diseñados para seleccionar a los mejores candidatos para puestos gubernamentales. Basados en los clásicos confucianos, enfatizaron la poesía, la redacción de ensayos y el conocimiento de los textos confucianos.
Este sistema proporcionó un medio relativamente meritocrático de movilidad social a través del cual incluso personas de orígenes humildes podían alcanzar posiciones destacadas después de aprobar con éxito los exámenes.
13. Los antiguos chinos fueron pioneros en el cultivo del arroz
Hoy en día, el arroz es un alimento básico para gran parte de la población mundial, y la antigua China jugó un papel clave en su cultivo y distribución. La cuenca del río Yangtze proporcionó suelo fértil para el cultivo de arroz húmedo, que comenzó ya en el año 7000 a.C.
Durante miles de años, los chinos desarrollaron sofisticadas tecnologías agrícolas y sistemas de gestión del agua que les permitieron sustentar a grandes poblaciones y facilitar el crecimiento urbano. Los métodos que desarrollaron para cultivar arroz influyeron significativamente en las prácticas agrícolas en el este y sudeste de Asia.
14. La acupuntura es una práctica de la medicina tradicional china.
La acupuntura, una rama importante de la Medicina Tradicional China (MTC), implica insertar finas agujas en puntos específicos del cuerpo para tratar una variedad de afecciones, desde aliviar el dolor hasta equilibrar las energías vitales del cuerpo.
El texto fundacional de la acupuntura es el Huangdi Neijing (Canon Interior del Emperador Amarillo), que data aproximadamente del siglo II a.C. Esta práctica se basa en el concepto de «Qi» (energía vital) y el equilibrio Yin-Yang. Con el tiempo, la acupuntura se extendió a diversas partes de Asia y, más recientemente, a Occidente.
15. Calendario tradicional chino – lunisolar
El calendario tradicional chino es lunisolar, lo que significa que incluye tanto las fases de la luna como la duración del año solar. Este complejo sistema de calendario se utilizó para determinar actividades agrícolas, ceremonias religiosas y días festivos tradicionales como el Año Nuevo Lunar (Festival de Primavera).
El calendario divide el año en 24 períodos solares en función de la posición del Sol en el zodíaco, lo que determina las actividades agrícolas. Los meses comienzan con una luna nueva, y a veces se agrega un mes bisiesto para combinar los años lunares y solares.
