Los 9 mejores tipos de cascos romanos antiguos

La galea, el casco de combate del soldado romano, es uno de los elementos mejor documentados de su equipamiento militar, y a lo largo de los siglos dio lugar a varios tipos de cascos romanos bien diferenciados. Eran piezas visualmente atractivas e innegablemente utilitarias: pocos imperios duraron tanto ni utilizaron tantos soldados como el romano, y sus legionarios, sobre todo en comparación con sus enemigos, estaban muy bien armados y protegidos. A lo largo de los siglos, las armaduras romanas cambiaron significativamente como resultado de nuevas modas, nuevas tecnologías y nuevas necesidades tácticas. Los cascos romanos antiguos reflejaron estos cambios y se produjeron en grandes cantidades.

Los ejemplos supervivientes de cascos romanos van desde los más simples hasta los increíblemente complejos, pero todos compartían el mismo propósito: proteger a quien los llevaba en el campo de batalla. No conocemos con certeza los nombres que los propios romanos daban a sus distintos estilos de casco, así que la era moderna ha desarrollado distintos sistemas de clasificación arqueológica para ordenarlos por época y diseño.

1. Montefortino: el casco romano antiguo más duradero

Los primeros cascos romanos generalmente tomaron prestados sus diseños y estilos de varias tribus itálicas, de los etruscos y de otros pueblos de la península itálica, lo que dificulta identificar y clasificar los cascos puramente romanos del Imperio romano y de la República romana, aunque sería un error suponer que los soldados romanos de aquellos periodos no llevaban casco. El tipo de casco romano más antiguo que puede identificarse con facilidad es el Montefortino: al igual que otros muchos tipos de casco romano, es de origen celta. Este casco comenzó a utilizarse alrededor del año 300 a.C. y se utilizó hasta el siglo I d.C.

El Montefortino solía estar hecho de bronce, aunque a veces se utilizaba hierro. Se caracteriza por una forma cónica o redondeada y un pomo central elevado en la parte superior del casco. También tenía un protector prominente en el cuello y en las mejillas que protegía el costado de la cabeza. A la mayoría de los hallazgos les faltan los protectores para las mejillas, lo que lleva a especular que pudieron haber sido hechos de algún material perecedero. A menudo, en su interior estaba escrito el nombre del guerrero que llevaba el casco. Los cascos romanos de estilo Montefortino son muy similares a los de estilo Coolus, por lo que a menudo se agrupan en los sistemas de clasificación modernos.

2. Coolus: yelmo de César

Al igual que el casco Montefortino, el casco romano Coolus también era de origen celta. Es probable que ambos cascos fueran adoptados por los romanos porque su diseño simple permitía producirlos en masa y a bajo coste, algo de vital importancia en un período en que se reclutaba en el ejército a un gran número de ciudadanos romanos. El estilo Coolus parece haber entrado en uso en el siglo III a.C. y permaneció en uso hasta el siglo I d.C. Tuvo su mayor uso durante las Guerras Gálicas de César (58-50 a.C.), quizás porque los romanos empleaban entonces un gran número de armeros celtas.

El casco romano de estilo Coolus solía estar fabricado de latón o bronce, aunque es posible que algunos también fueran de hierro. Tenía forma esférica o semiesférica, en lugar de cónica. Estos cascos romanos también tenían protección para el cuello y un pomo para la cresta, torneado, fundido, soldado o remachado. Como la mayoría de los cascos de origen celta, estaban perforados para poder añadirles cordones o carrilleras. En general, era un casco romano bastante simple: sus únicas decoraciones eran crestas escasas o paneles elevados en las mejillas.

3. Agen: el «primer» casco de los antiguos romanos

El estilo Agen es otro ejemplo de la influencia celta en las armaduras romanas. Se utilizó durante los últimos años de la República y los primeros del Imperio, aproximadamente entre el 100 a.C. y el 100 d.C. Lo que lo diferencia de otros cascos romanos de la época es que estaba hecho de hierro en lugar de latón o bronce; por lo demás, su apariencia es muy similar al estilo Coolus. Los celtas fueron famosos metalúrgicos en la antigüedad y se les considera pioneros en el desarrollo de cascos de hierro. Hasta el día de hoy solo han sobrevivido unos pocos cascos romanos del estilo Agen.

El estilo Agen presenta un cuenco profundo y redondeado, con la parte superior aplanada, lados empinados y protectores para las mejillas. Tiene un ala estrecha que se ensancha en la parte trasera para formar un protector de cuello con dos escalones semicirculares poco profundos en relieve, y el casco tiene una nervadura horizontal de sección triangular alrededor de toda la circunferencia del cuenco. Se ha sugerido que esta nervadura pudo haberse utilizado para dar rigidez al casco o quizás para mejorar la ventilación. El frente del cuenco tenía un par de cejas levantadas y curvas simples, que se convirtieron en una característica estándar de los cascos posteriores. Las almohadillas para las mejillas se mantienen en su lugar mediante un par de remaches a cada lado del casco.

4. Port: «segundo» casco romano

El estilo Port es muy parecido al estilo Agen, aunque a primera vista no lo parezca. También muestra una notable influencia celta y se utilizó desde aproximadamente el año 100 a.C. hasta el 100 d.C., durante los últimos años de la República y los primeros del Imperio. Su apariencia es muy similar a la del casco romano Coolus, aunque el estilo Port tiene un aspecto mucho más «romano» incluso en comparación con el estilo Agen. De nuevo, al igual que los cascos de Agen, estaba hecho de hierro en lugar de bronce o latón. Hoy en día solo se sabe que han sobrevivido unos pocos cascos romanos de estilo Port.

Si bien los estilos Agen y Port no son muy parecidos en apariencia, ambos tienen características que se convertirían en estándar en versiones posteriores: una copa profunda y redondeada, una parte superior aplanada, lados empinados y protección para las mejillas. Los cascos de estilo Port tienen una copa que se extiende hacia la parte posterior del casco con dos crestas elevadas, además de un par de «cejas» curvas y elevadas en la parte delantera. Sin embargo, en comparación con el estilo Agen, el estilo Port tiene un ala menos pronunciada y una protección del cuello más marcada.

5. Galo imperial: casco romano icónico

Después de las Guerras de las Galias de César (58-50 a.C.), los cascos de hierro se volvieron comunes entre los soldados del ejército romano. Con la conquista de la Galia, Roma obtuvo acceso prácticamente ilimitado a los armeros celtas locales, lo que llevó al desarrollo de un nuevo estilo de casco romano conocido como tipo imperial, que se subdivide en galo imperial e itálico imperial. El casco galo imperial apareció por primera vez a finales de la República y se utilizó hasta el siglo III d.C. Originalmente era un híbrido de los estilos Agen y Port, con características derivadas de ambos.

El cuenco de tipo galo imperial es redondo, con la parte superior aplanada y lados rectos. También tiene prominentes almohadillas para las mejillas hechas de hierro. Del estilo Agen toma prestado un relieve semicircular en el protector del cuello, que añade rigidez y crea un anillo colgante en la parte inferior. Del estilo Port recibió dos crestas occipitales elevadas sobre una placa de cuello saliente y unas «cejas» levantadas en la parte delantera. Los cascos de tipo galo imperial también tienen un fuerte refuerzo en la parte delantera, exclusivo de su diseño, y algunos incorporan un par de varillas de hierro remachadas transversalmente en la parte superior, que actuaban como refuerzo adicional.

6. Itálico imperial: casco romano anacrónico

Otro estilo imperial de casco romano se conoce como itálico imperial porque, a diferencia del galo imperial, se fabricaba sobre todo en talleres de la propia Italia, donde se incorporaron elementos de las tradiciones greco-etruscas locales. Al igual que el casco galo imperial, el itálico imperial apareció por primera vez durante la República tardía y se utilizó hasta el siglo III d.C. En la era moderna, el itálico imperial suele asociarse con oficiales como los centuriones y la Guardia Pretoriana, aunque no está del todo claro si lo llevaban como insignia de rango o si era simplemente una señal del mayor poder adquisitivo de estos soldados.

La apariencia general del itálico imperial es muy similar a la del galo imperial. Sin embargo, estos cascos también comparten una serie de características con el casco griego de estilo ático de los siglos IV al III a.C. Lo que distinguía al itálico imperial eran sus picos de refuerzo, su placa redonda atornillada al soporte de la cresta y la ausencia de las crestas en las cejas y en la garganta propias del estilo galo. Varios ejemplos supervivientes de este tipo estaban hechos de bronce en lugar de hierro, lo que también se considera una tradición itálica más que celta. Estas características arcaicas indican que estos cascos tenían más un propósito de exhibición o ceremonial, y no necesariamente debían soportar los rigores del combate.

7. Intercisa: casco romano de cresta simple

Hacia finales del siglo III d.C. y principios del siglo IV d.C., hubo un cambio notable en el diseño de los cascos romanos antiguos. Los cascos anteriores con influencia celta fueron abandonados en favor de otros con una notable influencia esteparia y persa sasánida. Esta similitud pudo ser resultado de los cambios provocados por la Tetrarquía, que desplazó el poder político, cultural y económico hacia las partes orientales del Imperio. Como parte de esta transición, se establecieron fábricas de armaduras estatales, lo que llevó al desarrollo de cascos que podían producirse con rapidez y ofrecían una buena protección. Estos cascos romanos se conocen hoy como cascos tipo cresta y datan del siglo IV a principios del V d.C.

El tipo Intercisa, o de cresta simple, tiene un cuenco compuesto por dos mitades del cráneo unidas entre sí mediante una cresta acanalada que recorre el casco de delante hacia atrás. El borde del cuenco, el protector del cuello y los protectores de las mejillas estaban perforados con agujeros para sujetar el acolchado interior y fijar todas las piezas entre sí. El borde superior de los protectores de mejilla y el borde inferior del cuenco solían tener recortes ovalados a juego para dejar libres las orejas. Quizás el ejemplo más famoso de este tipo sea uno con un gran peine de hierro que recorre el casco de un extremo a otro.

8. Berkasovo: el casco romano antiguo más protegido

A medida que las influencias celtas anteriores continuaron disminuyendo, los antiguos cascos romanos comenzaron a mostrar cada vez más influencias esteparias o sasánidas. Esto es especialmente notable en el tipo Berkasovo o de cresta pesada, que parece haber aparecido por primera vez en el siglo III d.C. En general, estos cascos son más duraderos y complejos que los de tipo Intercisa, lo que lleva a especular que estaban destinados a la caballería o a oficiales de mayor rango. Los ejemplos supervivientes suelen mostrar más elementos decorativos que los cascos tipo Intercisa, y ofrecen mucha más protección.

En el tipo Berkasovo, o de cresta pesada, el cuenco constaba de dos mitades unidas mediante una franja gruesa que iba de adelante hacia atrás y otra franja que recorría el borde y se curvaba sobre cada ojo. Una característica única de estos cascos era la protección nasal, que no se encuentra en los cascos romanos con influencia celta. Las almohadillas para las mejillas son mucho más grandes que las del casco tipo Intercisa, aunque están unidas de la misma manera. También carecen de los orificios para las orejas que se encuentran en la mayoría de los otros tipos de casco romano. La mayoría de estos cascos estaban hechos de hierro y recubiertos con otro metal, como la plata, de modo que la mayor parte de lo que sobrevive es el metal que en su día cubrió el hierro.

9. Spangenhelm: casco romano enmarcado

Este antiguo casco romano fue utilizado por primera vez y de forma extendida por los escitas y los sármatas de la estepa, aunque sus orígenes pudieron estar más al este. El mayor contacto con estos pueblos atrajo la atención de los romanos hacia el Spangenhelm, especialmente durante la conquista de Dacia por Trajano (101-102 y 105-106 d.C.). Durante el reinado de Adriano (117-138 d.C.), los romanos empezaron a incorporar caballería y armaduras sármatas. En los siglos III y IV d.C., el Spangenhelm se utilizaba habitualmente junto con los tipos Intercisa y Berkasovo. Este tipo de casco romano influyó en el desarrollo de cascos en toda Eurasia hasta el siglo VI u VIII d.C., dependiendo de cómo se interprete la evidencia.

La copa de un casco Spangenhelm solía constar de cuatro a seis placas remachadas sobre cuatro a seis bandas, rematadas por un disco o placa circular remachada en la parte superior. A lo largo del borde que se curvaba sobre los ojos se remachaba un arco superciliar, al que se fijaba un protector nasal en forma de T. También tenía dos grandes protectores articulados para las mejillas y un protector para el cuello. Algunos ejemplos de casco Spangenhelm tienen un anillo unido a la parte superior, que pudo haberse utilizado para sujetar elementos decorativos o para hacer que el casco fuera más fácil de transportar.