Las cinco figuras principales que dieron forma a China durante la dinastía Ming

Descubra por qué estas cinco figuras históricas clave desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de China durante la dinastía Ming y a lo largo de los siglos.

A lo largo de su rica y variada historia, China rara vez se ha desarrollado tanto como lo hizo durante la dinastía Ming. La era Ming duró de 1368 a 1644, y durante sus 276 años de gobierno, se produjeron enormes cambios en la China Ming. Van desde los viajes de Zheng He en la famosa flota de dragones hasta la naturaleza secreta de los futuros emperadores Ming y el desarrollo del sistema educativo chino.

1. Zheng He: Almirante de la Flota del Tesoro Ming China

Cuando se mencionan las figuras clave de la dinastía Ming, la primera persona que les viene a la mente a muchos es Zheng He.

Nacido como Ma He en 1371 en Yunnan, se crió como musulmán y fue capturado por soldados invasores Ming a la edad de 10 años (este fue el exilio final de la dinastía Yuan liderada por los mongoles, que marcó el comienzo del período Ming). Justo antes de cumplir 14 años, Ma He fue castrado y, por lo tanto, se convirtió en eunuco, y fue enviado a servir bajo el mando de Zhu Di, quien se convertiría en el futuro Emperador Yongle. Fue durante este período de su vida cuando adquirió una gran cantidad de conocimientos militares.

Fue educado en Beijing y defendió la ciudad después de la rebelión del emperador Jianwen. Estableció la defensa del embalse de Zhenglongba, de ahí el nombre «Zheng».

En 1403, el Emperador Yongle ordenó la construcción de la Flota del Tesoro, una enorme armada con el objetivo de ampliar el conocimiento de la China Ming sobre el mundo exterior. Zheng He fue nombrado almirante de la flota del tesoro.

En total, Zheng He realizó siete viajes en la flota del tesoro y visitó muchas culturas diferentes. En su viaje inaugural, cruzó el Océano “Occidental” (Índico), visitando territorios que ahora forman parte de los países modernos de Vietnam, Malasia, Indonesia, Sri Lanka e India. En su segundo viaje, visitó partes de Tailandia y la India y estableció fuertes vínculos comerciales entre la India y China; Incluso hay una losa de piedra en su memoria en Calicut.

Como resultado del tercer viaje, Zheng He se involucró en asuntos militares y reprimió una rebelión en Sri Lanka en 1410; Después de esto, la Flota del Tesoro nunca más estuvo expuesta a combates durante su viaje a Sri Lanka.

En el cuarto viaje, la Flota del Tesoro viajó más hacia el oeste que nunca, llegando a Ormus en la Península Arábiga y a las Maldivas. Quizás el elemento más interesante del siguiente viaje fue que la Flota del Tesoro llegó a la costa este de África, visitando Somalia y Kenia. La fauna africana fue devuelta a China para el emperador Yongle, incluida la jirafa, que aparentemente nunca antes se había visto en China.

En su sexto viaje, la Flota del Tesoro estuvo relativamente cerca de las costas chinas, y en su séptimo y último viaje llegó a La Meca en el oeste, en lo que hoy es Arabia Saudita.

Después de la muerte de Zheng He en algún momento entre 1433 y 1435, la flota del tesoro fue suspendida permanentemente y dejada pudrirse en el puerto. El legado de esto significó que China mantuvo un perfil en gran medida reservado durante los siguientes tres siglos, creyendo que ya sabían todo lo que necesitaban saber sobre el mundo y esencialmente aislándose lo más posible.

2. Emperatriz Ma Xiaoqigao: la voz de la razón en la China Ming

Otra figura clave en los primeros años de la dinastía Ming fue la emperatriz Xiaoqigao, la emperatriz consorte de la dinastía Ming que se casó con el emperador Hongwu.

Lo que es especialmente interesante de ella es que nació en una familia pobre: ​​no era una mujer noble. Nació simplemente con el nombre de Ma el 18 de julio de 1332 en Suzhou, en el este de China. Como no era miembro de la nobleza, no tenía los pies atados, como muchas mujeres chinas de alto rango de esa época. Lo único que sabemos sobre los primeros años de vida de Ma es que su madre murió cuando ella era joven y que huyó con su padre a Dingyuan después de que éste cometiera un asesinato.

Fue durante su estancia en Dingyuan que el padre Ma conoció y se hizo amigo del fundador del Ejército del Turbante Rojo, Guo Zixing, que tenía influencia en la corte. Adoptó a Ma después de la muerte de su padre y la casó con uno de sus oficiales llamado Zhu Yuanzhang, quien se convertiría en el futuro Emperador Hongwu.

Cuando Zhu se convirtió en emperador en 1368, nombró a Ma su emperatriz. Sin embargo, a pesar de su ascenso social de una familia pobre a emperatriz de la dinastía Ming, continuó siendo modesta y justa mientras continuaba con su educación económica. Pero a pesar de esto, ella no era ni débil ni estúpida. Fue una asesora política clave de su marido y también controlaba los documentos gubernamentales. Incluso se informó que en ocasiones no permitía que su marido se comportara de manera insolente, como cuando estaba a punto de ejecutar a un académico llamado Song Lian.

La emperatriz Ma también era consciente de la injusticia social y sentía una profunda simpatía por la gente común. Alentó los recortes de impuestos y abogó por reducir la carga del trabajo pesado. También animó a su marido a construir un granero en Nanjing para proporcionar alimentos a los estudiantes y sus familias que estudiaban en la ciudad.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos caritativos, al Emperador Hongwu no le gustaba que ella tuviera tanto control. Estableció reglas que prohibían a las emperatrices y consortes participar en los asuntos estatales y prohibían a las mujeres por debajo del rango de emperatriz salir de los palacios desatendidas. La emperatriz Ma simplemente le respondió que “si el Emperador es el padre del pueblo, entonces la emperatriz es su madre; ¿Cómo entonces podría su Madre dejar de preocuparse por el bienestar de sus hijos?

La emperatriz Ma continuó haciendo obras de caridad e incluso regaló mantas a los pobres que no podían permitírselas. Mientras tanto, ella continuó usando la ropa vieja hasta que ya no le resultó duradera. Murió el 23 de septiembre de 1382, a los 50 años. Es probable que sin su influencia, el Emperador Hongwu hubiera sido mucho más radical y los cambios sociales de principios del período Ming no se hubieran producido.

3. Emperador Yongle: expansión y exploración

El emperador Yongle (nombre personal Zhu Di, nacido el 2 de mayo de 1360) fue el cuarto hijo del emperador Hongwu y la emperatriz Ma. Su hermano mayor, Zhu Biao, estaba destinado a suceder al Emperador Hongwu, pero su prematura muerte provocó una crisis de sucesión y la corona imperial recayó en el hijo de Zhu Biao, quien asumió el título de Emperador Jianwen.

Después de que el emperador Jianwen comenzó a ejecutar a sus tíos y otros miembros importantes de la familia, Zhu Di se rebeló contra él, lo depuso y se convirtió en el emperador Yongle en 1404. A menudo se le considera uno de los mejores emperadores de la dinastía Ming y, de hecho, de China.

Uno de los cambios más importantes que realizó en la dinastía Ming fue el cambio de la capital imperial de Nanjing a Beijing, donde permanece hasta el día de hoy. También proporcionó miles de puestos de trabajo a la población local mediante la construcción de palacios para el Emperador. Al cabo de quince años, se construyó una nueva residencia conocida como la Ciudad Prohibida, que se convirtió en el corazón del área gubernamental llamada Ciudad Imperial.

Otro logro durante el reinado del Emperador Yongle fue la construcción del Gran Canal; una maravilla de la ingeniería que se construyó utilizando esclusas (las mismas esclusas que se utilizan para construir canales hasta el día de hoy), que elevaron el canal a su altura máxima de 138 pies (42 m). Esta expansión hizo posible abastecer de cereales a la nueva capital, Beijing.

Quizás el mayor legado del Emperador Yongle fue su voluntad de ver la expansión china en el Océano «Occidental» (Índico) y su deseo de construir un sistema de comercio marítimo alrededor de los países asiáticos al sur de China. El Emperador Yongle logró lograr esto enviando a Zheng He y su flota del tesoro en varios viajes diferentes durante su reinado. El emperador Yongle murió el 12 de agosto de 1424 a la edad de 64 años.

4. Matteo Ricci: científico con una misión

Matteo Ricci es el único personaje no chino en esta lista, pero es tan importante como los demás. Nacido en Macerata, en los Estados Pontificios (Italia moderna), el 6 de octubre de 1552, estudió literatura clásica y derecho en Roma antes de unirse a la Compañía de Jesús en 1571. Seis años más tarde solicitó una expedición misionera a Roma. Lejano Oriente y zarpó de Lisboa en 1578, desembarcando en Goa (entonces colonia portuguesa en la costa suroeste de la India) en septiembre de 1579. Permaneció en Goa hasta la Cuaresma de 1582, cuando fue llamado a Macao (sureste de China) para continuar allí su enseñanza jesuita.

A su llegada a Macao, se notó que cualquier trabajo misionero en China se centraba en la ciudad y varios residentes chinos se convirtieron al cristianismo. Matteo Ricci se encargó de aprender el idioma y las costumbres chinas, lo que se convirtió en el proyecto de casi toda su vida, en un intento de convertirse en uno de los primeros eruditos occidentales en dominar el chino clásico. También fue durante su estancia en Macao cuando desarrolló la primera edición de su mapa mundial, titulado El gran mapa de los diez mil países.

En 1588, recibió permiso para ir a Shaoguan y restablecer allí su misión. Enseñó matemáticas a científicos chinos, que aprendió de su maestro en Roma, Cristóbal Clavio. Esta fue probablemente la primera vez que se entrelazaron las ideas matemáticas europeas y chinas.

Ricci intentó visitar Beijing en 1595, pero encontró la ciudad cerrada a los extranjeros y, en cambio, fue recibido en Nanjing, donde continuó su educación y enseñanza. Sin embargo, en 1601, fue invitado a convertirse en asesor imperial del Emperador Wanli, convirtiéndose en el primer occidental invitado a la Ciudad Prohibida. Esta invitación fue un honor debido a sus conocimientos matemáticos y su capacidad para predecir eclipses solares, que eran de gran importancia para la cultura china de la época.

Una vez firmemente establecido en Beijing, logró convertir al cristianismo a algunos funcionarios de alto rango, cumpliendo así su misión original en el Lejano Oriente. Ricci murió el 11 de mayo de 1610 a la edad de 57 años. Según la ley de la dinastía Ming, los extranjeros que morían en China debían ser enterrados en Macao, pero Diego de Pantoja (un misionero jesuita español) presentó una demanda contra el emperador Wanli para que Ricci fuera enterrado en Beijing por sus contribuciones a China. El emperador Wanli accedió a esta petición y el lugar de descanso final de Ricci sigue estando en Beijing.

5. Emperador Chongzhen: el último emperador de la China Ming

El emperador Chongzhen aparece en esta lista porque fue el último de los 17 emperadores de la dinastía Ming. Su muerte (por suicidio) marcó el comienzo de la dinastía Qing, que gobernó China desde 1644 hasta 1912.

Nació como Zhu Yujian el 6 de febrero de 1611 y era el hermano menor de su predecesor, el emperador Tianqi, e hijo de su predecesor, el emperador Taichang. Desafortunadamente para Zhu, sus dos predecesores fueron testigos del constante declive de la dinastía Ming debido a las incursiones en el norte y las crisis económicas, que finalmente lo dejaron en una posición difícil.

Después de que su hermano mayor muriera en una misteriosa explosión en Beijing, Zhu ascendió al Trono del Dragón como Emperador Chongzhen el 2 de octubre de 1627, a la edad de 16 años. Aunque intentó frenar el inevitable declive del Imperio Ming, el tesoro vacío no ayudó a encontrar ministros de gobierno adecuados y experimentados. También se informó que sospechaba de sus subordinados y ejecutó a docenas de señores de la guerra, incluido el general Yuan Chonghuan, quien dirigió con éxito una campaña defensiva contra los manchúes (que más tarde se llamaron a sí mismos la dinastía Qing).

El emperador Chongzhen también tuvo que lidiar con revueltas campesinas, aceleradas por una mini edad de hielo que provocó pérdidas de cosechas y, por lo tanto, una población hambrienta. A lo largo de la década de 1630, estas rebeliones se intensificaron y el descontento con el emperador Chongzhen creció, culminando con el avance de las fuerzas rebeldes del norte cada vez más cerca de Beijing.

Los defensores de Beijing eran en su mayoría soldados viejos y enfermos que estaban gravemente desnutridos porque los eunucos que cuidaban su comida no hacían adecuadamente su trabajo. En febrero y marzo de 1644, el emperador Chongzhen rechazó las propuestas de trasladar la capital Ming de regreso al sur, a Nanjing. El 23 de abril de 1644, llegó a Beijing la noticia de que los rebeldes casi habían capturado la ciudad, y dos días después el emperador Chongzhen se suicidó, ya sea colgándose de un árbol o estrangulándose con una faja.

Hubo una dinastía Shun de muy corta duración que llegó al poder brevemente, pero pronto fue destruida por los rebeldes manchúes un año después, que se convirtieron en la dinastía Qing. Debido a la negativa del emperador Chongzhen a trasladar la capital al sur, los Qing tenían una capital prácticamente intacta desde la cual podían tomar el control y gobernar. Al final, fue un final triste para la dinastía Ming de 276 años.