La Ley de las Doce Tablas
La Ley de las Doce Tablas se convirtió en el primer código escrito de leyes de Roma y dio forma al derecho, la justicia y el orden civil occidentales durante siglos.
Las Doce Tablas se convirtieron en el primer código escrito público de Roma (se erigieron tablas de bronce en el Foro), reemplazando el control patricio sobre reglas no escritas por una ley que todo ciudadano podía conocer y citar.
Nacidas del conflicto social: inspiradas en modelos griegos, las doce tablas abarcaban el procedimiento, la deuda, la familia, la propiedad, el crimen, la religión y las relaciones de clase.
Duro pero sistemático: el código permitía el uso de fuerza letal contra ladrones por la noche, encadenaba a los deudores morosos, afirmaba la autoridad absoluta del padre y proporcionaba castigos a las lesiones; sin embargo, su transparencia y su redacción fija establecían el principio de acceso igualitario a la ley.
Milenios antes de que la Ilustración comenzara a considerar seriamente los derechos humanos y las constituciones modernas, Roma inscribió sus leyes en bronce. Estas fueron las Doce Tablas, el primer intento de los romanos por establecer el orden mediante un código legal escrito. Creadas en el siglo V a. C., las Doce Tablas marcaron un punto de inflexión en la historia del derecho occidental. Estas tablas transformaron la República Romana de una sociedad de leyes secretas e interpretaciones egoístas a una sociedad donde incluso el ciudadano promedio podía conocer, consultar y consultar las leyes.
¿Por qué Roma necesitaba las Doce Tablas?
En los primeros días de la República Romana, Roma era una ciudad-estado en rápido crecimiento, asolada por numerosos problemas internos. A pesar del derrocamiento de la monarquía y el establecimiento de la república, la mayor parte del poder permaneció en manos de los patricios adinerados, mientras que los plebeyos tenían muy poca influencia en la política y la legislación. Esta era una de las mayores frustraciones de los plebeyos: la ley no estaba escrita y los aristócratas la interpretaban en su propio beneficio. Este descontento desencadenó el famoso Conflicto de los Estados. Los plebeyos exigían pleno acceso a la ley y protección legal, no solo representación política. Su argumento era simple: ¿cómo puede un ciudadano respetar la ley si ni siquiera la conoce?
En el 462 a. C., el plebeyo Cayo Terentilio Charsa propuso una idea radical: una ley escrita aplicable a todos los niveles de la sociedad romana. Los patricios se resistieron, creyendo que limitaría su poder. Sin embargo, bajo la creciente presión pública y casi una década de debate, el Senado aceptó un compromiso. Se creó una comisión especial, conocida como los Decemviri Legibus Scribundis («Diez Escritores de Leyes»), o simplemente los Decemviros . Su tarea consistía en viajar a Grecia, estudiar el sistema legal y redactar las primeras leyes romanas.
Los 10 acontecimientos más importantes de la historia de la antigua Roma (a. C.)
¿Qué son las Doce Tablas?
A mediados del siglo V a. C., los decenviros estudiaron el derecho griego, en particular las Leyes de Solón , y en el 451 a. C. compilaron las diez primeras tablas romanas. Al año siguiente, se eligió un segundo grupo de diez decenviros , que compilaron dos tablas más. Así nació la Ley de las Doce Tablas (Lex Duodecim Tabularum en latín). El código de leyes se grabó en tablillas de bronce y se colocó en el Foro Romano, donde todos tenían acceso a él. Precisamente este es el significado del código. Por primera vez en la historia romana, la ley se escribió y se publicó, lo que permitió que todos se familiarizaran con ella.
Aunque los originales de las Doce Tablas se perdieron, posiblemente durante el saqueo de Roma por los galos en el siglo IV a. C., su contenido fue preservado por autores romanos como Cicerón y Tito Livio. Las leyes se escribieron en un latín lacónico y formal para que los ciudadanos y los jueces pudieran memorizarlas y recitarlas fácilmente. Para los romanos, las Leyes de las Doce Tablas eran una especie de ley sagrada, y su memorización era obligatoria en las escuelas romanas.
Según la visión moderna, las Leyes de las Doce Tablas eran crueles y despiadadas. Por ejemplo, un ladrón atrapado de noche podía ser ejecutado legalmente, mientras que los deudores que no pagaban sus deudas podían ser encarcelados o incluso desmembrados.
Una mirada al interior de las Doce Tablas
¿Qué aspectos importantes de la vida romana durante los primeros tiempos de la República romana se abordaban en las Leyes de las Doce Tablas?
| Tabla | Temas principales | Puntos representativos (ejemplos) |
| I | Citación y comparecencia ante el tribunal | El demandado debe responder; el demandante puede obligar al demandado ausente a comparecer después del testigo. |
| II | Procedimiento judicial | Presentación de escritos por la mañana, alegatos al mediodía, decisión por la tarde; multas por infracciones procesales. |
| III | Deuda e insolvencia | Un período de gracia de 30 días para el pago de la deuda; el deudor insolvente es considerado responsable durante 60 días, y luego es vendido o ejecutado. |
| IV | La autoridad paterna y los infantes | Poder absoluto del padre sobre la familia; los recién nacidos con graves deformidades deben ser sacrificados. |
| EN | Herencia y tutela | En ausencia de hijos, heredan los agnados varones; se establece la tutela sobre las mujeres y los menores. |
| VI | Bienes inmuebles y contratos | Los rituales formales (como la emancipación) confirman la legitimidad de las compras y ventas, las transferencias de tierras, las dotes y los acuerdos verbales. |
| VII | Límites de terrenos y edificaciones | Normas relativas al ancho de la calzada, copas de los árboles, muros comunes y daños por intrusión. |
| VIII | Delitos y lesiones personales | Ojo por ojo o multas fijas; penas más severas para los delitos nocturnos; tarifas diferentes para los esclavos. |
| IX | Derecho público y traición | Pena de muerte por soborno, corrupción en los tribunales o ayuda a los enemigos de Roma. |
| X | Ley Sagrada y Funerales | Entierros fuera de los límites de la ciudad; restricciones sobre ceremonias funerarias, duelo y ajuares funerarios. |
| XI | Restricciones a los matrimonios de clase | Prohibición de uniones entre patricios y plebeyos (abolida por la ley canuleya de 445 a.C.). |
| XII | Normas adicionales y medidas de ejecución | Se aclararon disposiciones anteriores, se estableció la responsabilidad por las malas acciones de los esclavos y se estableció el arbitraje en las disputas relativas a los libertos. |
Tabla I–III: Procedimiento judicial y deuda
Las tres primeras tablas sentaron las bases de los procedimientos judiciales en la República Romana. Enfatizaban que toda persona estaba obligada a comparecer ante el tribunal cuando era citada, y que la falta de comparecencia voluntaria conllevaba su detención por la fuerza.
Si el demandante cita al demandado ante el tribunal, este debe comparecer. Si el demandado no comparece, el demandante debe llamar a un testigo. Solo entonces debe el demandante arrestar al demandado (I, 1).
La segunda tabla definía las reglas de los procedimientos judiciales, la selección de jueces y las sanciones por infracciones procesales. También establecía los plazos para las audiencias, que eran significativamente más cortos que en los tribunales modernos. Todos los litigios debían comenzar por la mañana y concluir por la tarde.
Cuando las partes hayan resuelto el asunto mediante un acuerdo amistoso, el magistrado lo anunciará. Si no llegan a un acuerdo amistoso, cada uno expondrá su caso en el comitium o en el foro antes del mediodía (I, 3).
La tercera tabla abordaba las deudas y establecía un plazo de 30 días para su pago. En caso de impago, el deudor era encadenado y enviado a prisión, donde pasaba 60 días. En ocasiones, los deudores eran exhibidos en el Foro como advertencia o incluso vendidos como esclavos.
“Y el tercer día de mercado deberán ser ejecutados o enviados a ser vendidos al otro lado del río Tíber” (III, 5).
Tabla IV–VI: Familia, propiedad y herencia
Las tres siguientes tablillas están dedicadas a la vida privada de los ciudadanos romanos, incluyendo las relaciones familiares, la herencia y la propiedad. Destacan el carácter patriarcal de la sociedad romana, donde el padre ejercía autoridad sobre su esposa, hijos y esclavos. Tenía el derecho legal de disciplinarlos y, en casos extremos, incluso de ejecutarlos.
“Un niño con deformidades visibles debe ser sacrificado inmediatamente” (IV, 1).
Éstas eran las duras normas de vida en la antigüedad, donde las deformidades y las enfermedades eran poco comprendidas y a menudo causaban miedo.
Las leyes romanas sobre herencia establecían que la propiedad debía permanecer con un heredero varón, incluso si no había descendientes directos, a menos que se indicara lo contrario en un testamento.
“Si no hay ningún pariente agnado masculino, entonces la propiedad pasa a los hombres del clan” (V, 5).
Actos legales como el matrimonio, la venta de tierras o los préstamos requerían la presencia de testigos y la adhesión a rituales tradicionales para ser considerados válidos. Por consiguiente, incluso los acuerdos verbales se consideraban legalmente vinculantes.
Tabla VII–IX: Tierra, delitos y castigos
A partir de mediados de las Doce Tablas, el énfasis se desplazó de las relaciones familiares y personales a cuestiones públicas más amplias, como la propiedad de la tierra, la delincuencia y el castigo. Se regularon los espacios comunes, los caminos e incluso el mantenimiento de los árboles y los muros entre las casas. Las leyes eran detalladas, incluyendo normas sobre hasta qué punto un árbol podía invadir la tierra ajena.
Los delitos se castigaban con severidad y la gente era extremadamente intolerante ante cualquier injusticia cometida contra otros. La concepción romana de la justicia se basaba a menudo en el principio de equivalencia, lo que significa que el castigo debía ser proporcional a la ofensa. Los delitos cometidos de noche se castigaban con mayor severidad que los cometidos durante el día. Los castigos también variaban según si la injusticia se cometía contra una persona libre o un esclavo.
Si alguien rompe un miembro de otro, se le aplicará el mismo castigo, a menos que firme un tratado de paz para compensar el daño. Si alguien rompe un hueso de un hombre libre con la mano o con un garrote, será multado con 300 ases; o 150 ases, si se trata de un esclavo. (VIII, 2/3)
Una de las reglas más impactantes de la Novena Tabla de las Doce Tablas se refiere a la gravedad de la traición política. La lealtad a la República era inquebrantable, y cualquier acto de espionaje o ayuda al enemigo se consideraba un delito peor que el asesinato.
“Quien incite a un enemigo de la sociedad o traicione a un ciudadano ante un enemigo de la sociedad, será castigado con la pena de muerte” (IX, 5).
Tabla X–XII: Ley sagrada, privilegios de clase y excepciones
La décima tablilla proporciona instrucciones sobre cómo gestionar adecuadamente la muerte, el entierro y el duelo. En Roma, los funerales no solo eran un asunto familiar privado, sino también un evento público, a menudo acompañado de dramáticas demostraciones de dolor y riqueza. Se estableció un límite (pomerium) alrededor de la ciudad. Los muertos debían ser enterrados más allá de este límite, y los entierros dentro de la ciudad estaban prohibidos.
La Undécima Tabla es quizás la más controvertida. Prohibía explícitamente los matrimonios entre patricios y plebeyos, no por razones morales, sino para mantener un orden social estable. Esta ley provocaba constantemente el descontento entre los plebeyos y era fuente de numerosas disputas y tensiones. La ley fue derogada en el 445 a. C. con la promulgación de la Lex Canuleia . Además de permitir los matrimonios entre miembros de estas dos clases, la Lex Canuleia estipulaba que los hijos de dichos matrimonios heredarían la clase de su padre.
¿Qué pasó con las Doce Tablas?
Las Doce Tablas se convirtieron en el primer derecho romano escrito, pero no perduraron eternamente. A medida que la sociedad romana se volvió más compleja, las Leyes de las Doce Tablas ya no podían adaptarse a los nuevos cambios sociales. En los siglos posteriores, el derecho romano evolucionó mediante estatutos (leges) aprobados por asambleas populares, decretos emitidos por magistrados y decisiones de jueces y juristas que interpretaron leyes antiguas de forma más moderna. A finales del siglo I a. C., las Doce Tablas dejaron de citarse directamente en los procedimientos judiciales.
Se desconoce qué sucedió exactamente con las tablas de bronce, pero ninguna sobrevive. Quizás fueron retiradas deliberadamente con el desarrollo del derecho romano, o quizás simplemente fueron abandonadas y borradas con el tiempo. Como se mencionó anteriormente, el contenido de las Doce Tablas fue preservado por autores como Cicerón, Tito Livio, Gayo (Ad legem XII tabularum ) y Festo.
Con el resurgimiento del pensamiento jurídico romano en el siglo XI d. C., especialmente en Bolonia (Italia), las Leyes de las Doce Tablas recuperaron su relevancia y adquirieron aún mayor importancia durante la Ilustración. Pensadores como Montesquieu y Jean-Jacques Rousseau admiraban las Leyes de las Doce Tablas por su claridad, brevedad y principio de igualdad ante la ley.
