La Gran Esfinge de Giza
La Gran Esfinge de Guiza es uno de los símbolos más reconocibles del Antiguo Egipto. Esta colosal estatua ha cautivado la imaginación durante siglos.
La Esfinge representa un león reclinado con cabeza de hombre, probablemente el faraón Kefrén. Gobernó Egipto durante el Imperio Antiguo, del 2472 al 2448 a. C., y construyó la segunda de las tres pirámides de Giza. Kefrén era hijo de Keops, quien encargó la más antigua y grande de las tres pirámides de Giza. Su hijo, Micerino, construyó la tercera pirámide, la más pequeña. En general, el Imperio Antiguo fue famoso por sus proyectos de construcción complejos y a gran escala.
Ubicación y mobiliario
Guiza es uno de los destinos turísticos más populares de Egipto. Se encuentra en la orilla oeste del Nilo, frente al centro de El Cairo. La meseta de Guiza alberga un vasto complejo ceremonial de pirámides, palacios, templos, barcos solares y otras estructuras construidas para «perdurar en la eternidad y preparar a los faraones para convertirse en dioses en la otra vida».
Las pirámides de Giza y la Gran Esfinge fueron construidas entre 2600 y 2500 a. C. durante la Cuarta Dinastía del Imperio Antiguo y sirvieron como símbolo del Egipto temprano, reflejando el deseo de gobernantes como Khafre de crear manifestaciones físicas de su poder y prepararse para la otra vida.
De hecho, los monumentos de Guiza fueron construidos por obreros cualificados que vivían en una ciudad temporal cercana que abarcaba aproximadamente 7 hectáreas. Heródoto afirmó erróneamente que los obreros eran esclavos, y algunos aún mantienen esta creencia. Sin embargo, los estudiosos estiman que la Gran Pirámide fue construida por aproximadamente 4.000 obreros principales, incluyendo albañiles, cargadores y canteros, con la ayuda de unos 20.000 trabajadores auxiliares, entre ellos constructores de rampas, fabricantes de herramientas y otros. Cabría suponer que se necesitó un número similar de obreros para construir la Gran Esfinge.
Los arqueólogos descubrieron restos de panaderías y una gran cantidad de huesos de animales, lo que indica que los trabajadores que trabajaban en la meseta contaban con abundantes cultivos, como trigo y cebada, además de una variedad de carnes y pescados. Además, se descubrieron tumbas de trabajadores, y dado que muchas de ellas estaban intactas, los científicos pudieron analizar los esqueletos bien conservados y concluir que aproximadamente la mitad pertenecían a mujeres y el 23% a niños o bebés, lo que indica que los trabajadores vivían cerca de los monumentos con sus familias. Estos descubrimientos también dan testimonio de la organización y el control político necesarios para crear monumentos tan impresionantes.
Faraón Kefrén
La evidencia arqueológica ha vinculado a Kefrén con una estatua colosal tallada en la roca de la meseta de Guiza. En 1853, el arqueólogo Auguste Mariette, uno de los pioneros de la egiptología, descubrió una estatua de tamaño natural de Kefrén en las ruinas de un edificio adyacente a la Esfinge. Mariette también descubrió la Avenida de las Esfinges y el Serapeo de Saqqara, así como el Museo Egipcio de El Cairo.
En 1925, los arqueólogos descubrieron una estructura (ahora conocida como el Templo de la Esfinge) frente al león reclinado, también del Imperio Antiguo. Zahi Hawass considera la evidencia irrefutable: la estatua excavada por Mariette representa a Kefrén y «es parte integral de su complejo piramidal».
En el Imperio Antiguo, la Gran Esfinge se convirtió en un símbolo del poder divino y los faraones no dudaron en utilizar esta criatura mítica para enfatizar la legitimidad de su poder y dominio.
Características de la Esfinge
La Gran Esfinge de Guiza es uno de los primeros ejemplos conocidos de esta criatura mitológica. Además, su uso como símbolo de regencia continuó a lo largo de los siglos, extendiéndose hasta el Levante, Mesopotamia, Asia y Grecia. Edipo Rey, una de las tragedias griegas más famosas del período clásico, describe la muerte del rey Edipo y su incapacidad para escapar de su destino tras resolver el famoso enigma de la Esfinge.
La Esfinge de Kefrén, construida a partir de un solo bloque de piedra caliza, mide 74 metros de largo y 20 metros de alto, equivalente a la altura de la Casa Blanca en Washington, D.C. En el antiguo Egipto, esta criatura era un guardián espiritual, a menudo representado como un hombre con un tocado faraónico, y sus imágenes se colocaban con frecuencia en tumbas y complejos de templos por todo Egipto.
Algunos eruditos creen que la Esfinge y las Grandes Pirámides tenían importancia astronómica, ya que «revivían las almas de los faraones canalizando el poder del sol y otros dioses». El pequeño templo entre sus patas contenía docenas de estelas con inscripciones en honor a Ra, el dios del sol, y la propia estatua está orientada hacia el sol naciente por el este, lo que indica la importancia de las consideraciones celestiales en su construcción. Ra era una de las deidades más veneradas y sagradas de Egipto, encarnando el poder puro del sol y dando vida al universo, lo que explica por qué muchos faraones lo veneraban y erigían monumentos en su honor.
Los investigadores creen que la estatua de piedra caliza estaba originalmente pintada con vibrantes colores. Guiza se convirtió en un destino popular para turistas y viajeros en Egipto durante la época romana, y se cree que Plinio el Viejo visitó la Esfinge en el siglo I d. C. Describió el rostro del monstruo como pintado de un rojo brillante. De hecho, el vibrante color de la estatua, junto con el blanco reluciente de las Grandes Pirámides, habría evocado asombro y admiración, contrastando marcadamente con el desierto arenoso y sin vida que rodeaba el complejo.
En la cultura popular
De hecho, la fama de la Gran Esfinge se ha extendido a lo largo de los siglos, y ha sido visitada por personajes ilustres como Cleopatra, Nerón y, más recientemente, Barack Obama, lo que subraya la perdurable fascinación que despierta la estatua y su entorno monumental. Cleopatra se desenvolvió en un ambiente predominantemente masculino con notable destreza, y las visitas con motivaciones políticas a sitios importantes como Giza habrían reforzado su reputación y sus alianzas con otros.
Durante la XVIII Dinastía, Tutmosis IV visitó la estatua y se durmió a su sombra. Soñó que «una enorme bestia se asfixiaba por la arena que la había engullido», y que si la retiraba, sería recompensado con la corona del Alto y el Bajo Egipto. En 1818, los arqueólogos redescubrieron una estela rectangular de granito entre las patas delanteras de la estatua, conocida actualmente como la «Estela del Sueño». Esta narra la historia de Tutmosis IV, simbolizando su intento de legitimar su poder mediante conexiones divinas, una práctica común entre los gobernantes del Imperio Nuevo.
También se rumorea que otro gobernante famoso, Napoleón, visitó la colosal estatua, y algunos investigadores afirman que sus tropas accidentalmente le dispararon la nariz con un cañón cuando entraron al país en 1798. Sin embargo, fuentes alternativas sugieren que la nariz fue removida mucho antes.
La Gran Esfinge permaneció olvidada y enterrada bajo la arena hasta los hombros hasta principios del siglo XIX, cuando el explorador Giovanni Battista Caviglia realizó excavaciones con un gran equipo. Caviglia descubrió numerosos artefactos e inscripciones, pero no fue hasta finales de la década de 1930 que los arqueólogos redescubrieron la criatura.
Amenazas
La Gran Esfinge se encuentra actualmente en peligro de desaparición debido a factores naturales y antropogénicos. En 2007, se descubrió que el nivel freático bajo la estatua estaba subiendo debido al vertido de aguas residuales a un canal cercano, lo que provocaba la erosión de la piedra caliza. Otras amenazas incluyen la vibración de las canteras y el tráfico cercanos, la erosión causada por el viento y la lluvia, y la contaminación causada por la industrialización y la construcción de fábricas cercanas.
Como resultado, durante las últimas décadas, el monumento arquitectónico ha sido objeto de intentos de restauración, tanto exitosos como fallidos. Por ejemplo, en la década de 1980, el tercio inferior de la estatua quedó revestido de bloques de piedra caliza, lo que, en lugar de protegerlo, lo deformó. En febrero de 1988, un gran trozo de roca de aproximadamente 320 kg se desplomó del hombro derecho del monumento, lo que demuestra la gravedad y fragilidad de la situación.
La Gran Esfinge de Giza: Conclusión
La Gran Esfinge es uno de los monumentos más famosos de Egipto, y la fama y reputación de su creador, Kefrén, sin duda superaron incluso sus propias expectativas. Esta colosal estatua de piedra caliza, que atrae a millones y millones de visitantes cada año, sigue asombrando a los visitantes con la misma maravilla que hace miles de años, y el león reclinado podría revelar aún más secretos en el futuro.
