Keops y el mago (y 3 cuentos egipcios más del papiro Westcar)

La Historia de Keops y el Mago del Papiro Westcar está llena de historia antigua, magia, profecías y milagros, lo que la convierte en una fascinante introducción a la literatura egipcia.

En 1825, el aventurero británico Henry Westcar compró un rollo de papiro como recuerdo de un viaje a Egipto. Intrigado por el texto jeroglífico y queriendo saber qué maravillas contenía, Westcar confió su traducción al egiptólogo alemán Richard Lepsius, quien inmediatamente se dio cuenta de que no se trataba de un texto egipcio cualquiera. El Papiro de Westcar contaba una serie de historias ficticias, aunque educativas, que tuvieron lugar durante la época del rey Keops (Khufu) y unos mil años antes. Todas las historias contenidas en el rollo de papiro, incluida la historia de Keops y el Mago, hablan del uso de la magia, la narración de profecías y la realización de milagros, lo que lo convierte en un documento fascinante de las creencias y conocimientos mágicos egipcios.

El reinado de Keops y el papiro Westcar

Keops fue el segundo faraón de la Cuarta Dinastía de reyes egipcios. Su mayor logro, la Gran Pirámide de Giza, sigue siendo un testimonio de las habilidades de ingeniería y la mano de obra que los antiguos faraones de Egipto podían reunir. Gobernó en plena lo que hoy se conoce como la Edad de Oro de las Pirámides, que es la parte central del Reino del Antiguo Egipto. Esta fue la época en la que se construyeron algunos de los monumentos más impresionantes del Antiguo Egipto y, en general, se considera el apogeo de la civilización egipcia.

Conocemos a tres Khufus. El primero es el verdadero hombre/dios que gobernó Egipto. Sabemos poco sobre su carácter aparte de que encargó la Gran Pirámide y gobernó inmediatamente después de Sneferu. Luego está el segundo Keops, que se describe en los relatos no del todo fiables de Manetón y Heródoto . En sus obras, y especialmente en esta última, Keops es retratado de forma negativa como un tirano de sangre fría que no dudó en obligar a su propia hija a prostituirse sólo para obtener fondos para la pirámide. Hay razones para dudar de esta descripción. Finalmente, el tercer y último Keops está representado en el papiro Westcar. Este era un personaje de una obra de ficción, no una descripción de una persona real. Y es por eso que, de los tres retratos de Keops, el verdadero rey sigue siendo un misterio.

¿Quién fue Henry Westcar?

La egiptomanía alcanzó su apogeo durante la época victoriana en Gran Bretaña. Las personas adineradas de la alta sociedad viajaban constantemente a Egipto en busca de tesoros y secretos escondidos. Aunque por lo general carecían de una formación formal en arqueología o egiptología, en ocasiones hicieron descubrimientos importantes que han cambiado nuestra comprensión del antiguo Egipto incluso hoy en día.

Sir William Wilde, el padre de Oscar, fue uno de esos exploradores y descubrió miles de momias de animales. Pero incluso antes de que la reina Victoria ascendiera al trono en 1837, había varios caballeros ingleses interesados ​​en viajar a tierras lejanas y exóticas. En particular, coleccionar oscuros papiros egipcios parecía ser un pasatiempo de la élite londinense. Aunque nadie sabía lo que decían (el primer intento exitoso de descifrar la escritura egipcia fue realizado por Jean-François Champollion en 1822), produjeron curiosidades exquisitas y exóticas en los consultorios de médicos y nobles.

La familia de Henry Westcar era amiga del Dr. John Lee, un abogado y anticuario que tenía un interesante papiro forense pero desconocía su contenido. Henry se encargó de ir a Egipto e intentar adquirir tal artículo, y esto no fue difícil para él, ya que lo que ahora conocemos como el Papiro Westcar se lo ofreció un vendedor ambulante en un lugar que nunca fue revelado. el comprador. Sabemos la fecha en que fue adquirido: 1825. Después de descifrar los jeroglíficos y deseoso de descubrir finalmente qué conocimiento oculto contenía su papiro, Westcar entregó el rollo de dos metros de largo al egiptólogo alemán Richard Lepsius, quien se esforzó mucho en traducirlo. Tras la muerte de Lepsius, el papiro fue donado al Museo Egipcio de Berlín, donde permanece hasta el día de hoy.

Historia y narración en el antiguo Egipto

El Papiro Westcar resultó contener varias historias vagamente relacionadas protagonizadas por el faraón Keops. Sin embargo, la fecha de su creación fue mucho posterior a la muerte de Keops, durante el Segundo Período Intermedio (c. 1782-1570 a.C.), por lo que resulta muy interesante que se trate de una obra de ficción ambientada en un pasado lejano, casi un mil años antes de esto a sus escritos. Es muy posiblemente la primera ficción histórica conocida, así como el texto mágico más antiguo que se conoce.

Los egipcios eran muy conscientes de su rica historia. Llevaban la cuenta de sus reyes, por ejemplo, en la lista de Abydos. La lista más antigua conocida de reyes egipcios está contenida en la llamada Piedra de Palermo, un artefacto que detalla no sólo los reyes y los años de su reinado, sino también hechos importantes que ocurrieron cada año, así como la altura anual del río. , la inundación del Nilo.

Pero fue sólo durante el Imperio Medio en el Antiguo Egipto cuando nació la verdadera “literatura”. Se desarrollaron varios géneros, incluidos textos proféticos, lamentos, discursos, textos apocalípticos, confesiones negativas y, por supuesto, relatos de acontecimientos y personajes históricos. Este es el caso de un texto escrito sobre el papiro Westcar, un artefacto de la XIII Dinastía, que cuenta historias que se cree que ocurrieron durante la IV Dinastía, unos mil años antes de esa época. Los personajes principales fueron los reyes Keops, Sahure y Neferirkare, así como el arquitecto real Imhotep.

Historia uno: La magia de Imhotep

Aunque las pocas partes que quedan que pueden leerse (el papiro está muy dañado al principio y al final) no mencionan su nombre, Imhotep es con toda probabilidad el personaje principal de la primera historia. La historia se cuenta desde el punto de vista de uno de los hijos de Keops, probablemente Djedefre, y parece contar la historia de cómo el arquitecto real Imhotep realizó algún tipo de milagro para el rey. El texto continúa detallando el número y tipo de ofrendas que el rey Keops hizo a otro rey, Zoser, y a Imhotep. Se afirma que Keops quedó muy impresionado por el dominio de la magia egipcia o Hek mostrado por Imhotep, pero lamentablemente no sabemos nada sobre este milagro.

Segunda historia – Cocodrilo de cera

La segunda historia, también inacabada, está contada desde el punto de vista de otro constructor de pirámides, Khafre (Khafre). Pero aunque cuenta la historia, la historia tiene lugar durante el reinado de Nebka, lo que implica que los reyes conocían bien su historia. Uno de los principales sacerdotes reales se enteró de que una de las esposas de Nebka estaba teniendo una aventura con un extraño desconocido de Memphis. No solo eso, sino que estaba justo frente a su nariz, ya que aparentemente al extraño le gustaba nadar en la piscina del palacio. El sacerdote creó un cocodrilo con cera y electro y le ordenó a un asistente que arrojara el muñeco de cocodrilo al agua tan pronto como viera al extraño en la piscina. El asistente así lo hizo, y al entrar en contacto con el agua, el cocodrilo cobró vida y atrapó al hombre, manteniéndolo en el fondo de la piscina durante siete días.

Al cabo de siete días el sacerdote informó a Su Majestad de lo sucedido. Inmediatamente Nebka pidió que trajeran a este hombre a palacio. Luego, el sacerdote le pidió al cocodrilo que trajera al hombre y, al pisar el suelo, el cocodrilo volvió a su estado original como figura de cera. Después de interrogar al hombre, Nebka decide su destino, así como el destino de su esposa. El hombre sería devorado por los cocodrilos y la esposa sería llevada a un terreno al norte de su casa, donde la quemarían y arrojarían al río.

Historia tres: collar de turquesa

La siguiente es una historia más ligera. Tiene lugar durante el reinado de Sneferu y está narrado por el hijo de Keops llamado Bauefre. Un día, cuando el rey se aburría, su sumo sacerdote le propuso hacer un viaje en barco, acompañado de veinte jóvenes vírgenes. Sin embargo, la caminata pronto dio un giro triste cuando una de las niñas perdió su precioso collar de turquesas en las aguas marrones del lago en el que navegaban. Luego, el rey la invitó a llevarse del palacio cualquier cantidad de joyas de repuesto.

Sin embargo, este collar en particular era demasiado importante para que la niña simplemente lo cambiara por otro, y se negó a continuar la excursión hasta recibir su collar de vuelta. El rey desesperado se dirigió entonces a su sacerdote-conferencista principal, quien le propuso una idea que incluía uno de sus mejores trucos. Lanzó un hechizo que «colocó un lado del agua del lago sobre el otro», revelando el fondo del lago, donde un pequeño collar de peces era claramente visible. El sacerdote caminó tranquilamente por el fondo del lago, sacó el collar perdido y lanzó otro hechizo que devolvió el agua a la normalidad. Entonces todos pudieron regocijarse y el día se salvó.

La cuarta historia del papiro de Westcar: Keops y el mago

Otro hijo de Keops, Hardedef, cuenta la cuarta historia. Esta es una historia moderna ya que tiene lugar durante el reinado de Keops. Hardedef le cuenta a su padre sobre un hacedor de milagros que vive en la tierra de Egipto. Su nombre es Jedi, y sus habilidades incluyen la capacidad de volver a unir la cabeza cortada de un animal, domesticar leones y otros animales peligrosos, y conocer el número exacto de habitaciones secretas en el santuario de Thoth. El rey está especialmente interesado en este hombre y lo lleva inmediatamente a palacio. También ordena decapitar a un ganso, un buey, un ave acuática y a un criminal. Keops primero le pide a Djedi que decapite al criminal y luego le vuelva a colocar la cabeza, a lo que el mago se niega. Sin embargo, hace lo mismo con los animales presentes en la sala, dejando asombrados a la mayoría de los testigos.

Después de esto, el rey pregunta sobre el santuario de Thoth, pero Djedi responde que el rey estaba mal informado. Desconoce el número de cámaras y su ubicación. Aquí es cuando la historia se convierte en una profecía, porque cuando el rey le pregunta sobre la ubicación exacta de las cámaras secretas de Thoth, Djedi nuevamente le dice que no le corresponde a él contarla. Su profecía es ésta: en el país de Egipto hay una mujer llamada Redjedet. Esta mujer dará a luz a tres niños piadosos que se convertirán en reyes. Los nombres ya se conocían cuando se escribió el papiro de Westcar y eran Userkaf, Sahure y Neferirkare. Dado que Userkaf fue el primer rey de la V Dinastía, generalmente se cree que la profecía detalla cómo comenzaría la V Dinastía.

Desafortunadamente, la historia del milagroso nacimiento de los tres reyes está incompleta, ya que el final del manuscrito se ha perdido. Sin embargo, el Papiro de Westcar y La Historia de Keops y el Mago se consideran hasta el día de hoy entre las mejores y más importantes obras de la literatura egipcia antigua.