Jan Vermeer: el enigmático artista del Siglo de Oro holandés
La vida de Johannes Vermeer, el representante más emblemático del Siglo de Oro holandés, ha sido objeto de muchas investigaciones. Algunos de sus cuadros, como «La joven de la perla» o «La lechera», se encuentran entre las obras de arte más famosas del mundo.
Como otros artistas de su época, Vermeer destacó en la pintura de género; representó escenas ordinarias de la vida cotidiana. Su técnica pictórica y el uso de luces y sombras utilizadas para llamar la atención sobre los sujetos confieren a sus obras una calidad única.
¿Quién fue Jan Vermeer?
Gracias a las investigaciones de historiadores y expertos desde el siglo XIX, sabemos mucho sobre la vida de Vermeer, su fortuna, su familia e incluso la época en que se mudó con su familia adoptiva. El artista holandés fue un artista famoso de su época; Consiguió el apoyo de mecenas ricos. Sin embargo, su fama durante su vida no se extendió más allá de su ciudad natal, Delft.
El 29 de diciembre de 1653, a la edad de 21 años, Jan Vermeer se convirtió en miembro del Gremio de San Lucas de Delft, una corporación altamente regulada de artistas del siglo XVII. Pocos meses antes se había casado con Katharina Bolnes, una católica procedente de una familia de ricos comerciantes. Aunque nació en una familia protestante y vivió en un país reformado, finalmente se convirtió al catolicismo. Su familia adoptiva católica le obligó a tomar esta decisión.
Hoy nos falta información específica sobre dónde y con quién estudió pintura Vermeer. ¿Quizás fuera de Delft? ¿En Utrecht o Ámsterdam? Debió haber recibido una buena educación artística de un maestro de renombre, ya que se convirtió en miembro del Gremio de San Lucas y finalmente lo dirigió por primera vez en 1662, a la temprana edad de 30 años.
Maestro de la pintura de género
Jan Vermeer formaba parte de un grupo de artistas consumados. Como otros artistas, tomó prestados los temas de sus pinturas de un repertorio de temas establecido. Sin embargo, logró novedad en su técnica y exploración de sus temas.
Se le atribuyen unas treinta y cinco pinturas. Sus obras maestras incluyen una pintura mitológica, varias pinturas religiosas, paisajes y retratos. Sin embargo, el artista holandés es conocido principalmente por sus escenas de género.
El término «pintura de género» fue utilizado por primera vez para nombrar este tipo de pintura por el arquitecto e historiador del arte francés Antoine-Chrysostom Quatremère de Quincey en 1791, un siglo después de Vermeer. Debido a que las pinturas de género representan de manera realista escenas de la vida cotidiana, se contrastan con la pintura religiosa, mitológica o histórica.
Los temas favoritos eran retratos de mujeres jóvenes con atributos referentes a la música, la escritura o el alcohol. Sus escenas se desarrollan en interiores burgueses con paredes claras, pocos elementos decorativos y suelos adoquinados.
La luz se convierte en el elemento central de las pinturas. Suele proceder del lado izquierdo del lienzo y se filtra a través de ventanas paneladas y cortinas de luz. En la imagen la luz no está representada de forma totalmente racional. A diferencia de otros artistas de su época, que intentaron transmitir la realidad con mayor precisión, Vermeer ofrece una interpretación personal.
¿Mensaje oculto?
¿Hay algún mensaje oculto en el arte de Vermeer? Quizás no nos complace imaginar algo así. En lugar de llenar sus pinturas con símbolos para que el espectador pueda adivinar el mensaje oculto detrás de sus pinturas, el artista simplificó su trabajo. Al examinar los bocetos básicos, podemos ver que el artista incluyó elementos que decidió no dibujar en la pieza final.
En los Países Bajos reformados, el arte mostraba y criticaba lo que era contrario a los principios morales. Su arte no fue la excepción. Por ejemplo, en su pintura de 1669 La encajera, una Biblia se encuentra junto a una mujer, lo que indica la idoneidad de la costura como actividad adecuada para las mujeres.
Hay un misterio en la obra de Vermeer y algunos otros artistas holandeses del Siglo de Oro. Compusieron sus pinturas no como misterios, sino de tal manera que hicieran funcionar la imaginación del espectador. El artista no puso títulos a sus cuadros. Otros posteriormente atribuyeron nombres a sus obras. Por ejemplo, en el cuadro «El astrónomo», un hombre toca el globo celeste con el dedo. Elementos como los libros sugieren que es un científico. Eran libros reales de la época de Vermeer.
Al fondo está el cuadro “El hallazgo de Moisés”, que probablemente formaba parte de la colección de Vermeer. Moisés es considerado el primer astrónomo de la cultura cristiana. ¿El artista lo colocó aquí para conectar las actividades del científico con la religión? Quizás la luz que llena la habitación provenga del cielo y de Dios. Por otro lado, también podríamos interpretar esta escena como que la tradición cristiana queda relegada a un segundo plano, mientras que el astrónomo es el científico y la luz representa la luz de la Razón.
Además del aspecto misterioso de su obra, también fue un maestro en representar la vida cotidiana. Vermeer presenta lo que el espectador ya sabe. Nos muestra cosas a las que normalmente prestamos poca atención. Ilustra la belleza de objetos o gestos simples.
Vermeer y la cámara oscura
Es muy probable que Vermeer y muchos otros artistas del Renacimiento utilizaran una cámara oscura para crear sus pinturas. Una cámara oscura es un instrumento óptico, el progenitor de la cámara, que puede proyectar una imagen real sobre una superficie.
Es posible que hayan sido los jesuitas quienes introdujeron a Vermeer en el uso de la cámara oscura. Gregor Weber, director del departamento de bellas artes del Rijksmuseum, explicó recientemente que: «La Orden (los jesuitas) consideraba la cámara oscura como un instrumento para observar la luz divina de Dios». Los contornos borrosos de figuras y objetos, así como el efecto de claroscuro en las pinturas de Vermeer, son pistas que han llevado a algunos a creer que utilizó una cámara oscura para componerlas. Además, debido al tamaño del diminuto orificio por el que entra la luz a la cámara oscura, la imagen se enfoca en un solo elemento, dejando el primer plano y el fondo borrosos.
Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo con esto y nunca podremos estar seguros de la veracidad de esta teoría. En cualquier caso, el uso de la cámara oscura no priva al artista de su genio. Curiosamente, vemos un pequeño agujero en el lienzo exactamente donde está el punto de fuga de la pintura. Se puede suponer que Vermeer colocó una pajita cubierta de tiza en el punto de fuga para dibujar una línea en el lienzo y construir una composición siguiendo las reglas de la perspectiva.
La joven de la perla
¿Quién no quedó encantado con el retrato de esta chica ingenua? Ella mira directamente a los ojos del espectador, con los labios ligeramente entreabiertos. ¿Qué secretos esconde?
“La joven de la perla” es una pintura única en la obra de Vermeer. La que hoy es su obra más famosa estuvo hace tiempo olvidada. El óleo sobre lienzo no fue redescubierto hasta 1881, cuando el coleccionista de arte Arnoldus Andries de Tombe lo compró en una subasta y, tras su muerte, donó el retrato a Mauritshuis en La Haya.
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Vermeer pintó este sencillo retrato alrededor de 1665. De hecho, esto no es un retrato, sino un trono, una representación de un personaje más que de una persona real. El pintor buscó evocar atracción y amor. ¿Quién es ella? El artista universalizó a la joven sin dar ningún indicio de quién podría ser. ¿Qué está pensando? ¿Por qué nos mira así? Dejó margen a la interpretación. ¿Somos intrusos o ella está interesada en nosotros?
Esta pintura ilustra perfectamente un elemento clave de la técnica pictórica de Vermeer: los bordes difuminados. Como se mencionó anteriormente, el efecto de desenfoque probablemente fue el resultado de las observaciones del artista utilizando una cámara oscura. El artista se centró en un elemento y el resto de la pintura se realizó utilizando el efecto de difuminar los contornos de la forma. Tiene el efecto de centrar la mirada del espectador en un elemento. En este caso, Vermeer no pintó el puente de la nariz de la niña para enfatizar sus ojos.
Jan Vermeer: del olvido a la superestrella
Aunque Jan Vermeer tuvo una carrera exitosa y fue un artista reconocido durante su vida, su fama se limitó en gran medida a su propia ciudad de Delft. Su obra fue destruida tras su muerte en 1675; Los holandeses del siglo XVIII prefirieron la moda italiana o francesa y se olvidaron por completo de las pinturas de género.
Todo cambió a finales del siglo XIX, cuando el artista, que siempre había sido uno entre muchos, fue elevado al rango de superestrella del Siglo de Oro holandés. En 1822, “Vista de Delft”, uno de los pocos paisajes pintados por el artista, se incluyó en las colecciones nacionales de los Países Bajos. No fue tanto el talento de Vermeer como el tema representado. Sin embargo, este acontecimiento pudo haber sido decisivo para el resurgimiento de la gloria a finales del siglo XIX.
Otro giro decisivo se produjo en 1866, cuando el crítico de arte y periodista francés Théophile Thoré-Burger escribió tres artículos sobre John Vermeer en la revista Gazette des beaux-arts. Thore-Bürger descubrió la obra del artista en 1842 mientras visitaba un museo en La Haya donde se exhibía «Vista de Delft». Apodó al artista “La Esfinge de Delft” porque se sabía poco sobre su vida. Thore-Bürger dedicó todos sus esfuerzos a crear la primera lista de obras del pintor.
Thore-Bürger arrojó luz sobre la obra de Vermeer, pero los expertos y el público reconocieron el genio del artista holandés. Un frenesí se extendió por los círculos culturales y a finales del siglo XIX se convirtió en una búsqueda del tesoro para encontrar todas las pinturas perdidas. Varias obras han sido atribuidas erróneamente al artista. Es probable que algunas de las pinturas hayan desaparecido o hayan sido destruidas con el tiempo.
Desde entonces, Jan Vermeer se ha convertido en una superestrella. Varios historiadores han estudiado su obra y vida en el siglo XX. Los estudios científicos de sus pinturas han ayudado a determinar cuáles de ellas fueron creadas por la mano de un maestro del Siglo de Oro holandés.
Además de las pinturas antiguas atribuidas, con razón o sin ella, al artista, florecieron las falsificaciones, pintadas sólo para engañar a los expertos y al público. A medida que crecía la fama, también crecía el número de falsificaciones que aparecían aquí y allá. El artista holandés Han Van Meegeren es quizás el falsificador más famoso de las obras de Vermeer. Era tan hábil imitando técnicas y estilos que algunas de sus pinturas terminaron en colecciones de museos famosos.
Además de los falsificadores, el arte de Johannes Vermeer inspiró el trabajo de muchos artistas contemporáneos. La silueta de la “Niña de la Perla” es tan famosa y reconocible que se dedicó una exposición entera en Mauritshuis a la interpretación del artista de una de las pinturas más famosas del mundo.
Jaime Beltrán
Profesional con Grado en periodismo y la comunicación audiovisual. A lo largo de mi trayectoria, he trabajado en diversos medios de comunicación, desempeñándome tanto en redacción como en producción audiovisual. Mi enfoque se centra en la ética periodística, la investigación rigurosa y la creatividad visual, siempre con el objetivo de informar, entretener y conectar de manera significativa con la audiencia.
