Grupos sociales: concepto, ejemplos, clasificación y funciones

Cada persona forma parte de varios grupos sociales, personas en las que están unidas por determinadas características. Esta afirmación es cierta incluso para aquellos que prácticamente no se comunican con nadie e interactúan con el mundo sólo a través de Internet. Hoy hablaremos en detalle sobre qué son los grupos sociales, cómo se forman, qué características tienen y qué papel juegan en nuestras vidas.

¿Qué es un grupo social?

Un grupo social es un conjunto de personas, de una forma u otra conectadas entre sí y unidas por ciertas características. Dichos signos pueden incluir edad, opiniones religiosas e ideológicas, pertenencia a una subcultura y otras características. Un grupo social puede estar determinado por un factor o por una combinación de varios factores.

El tamaño mínimo de un grupo social depende del propósito para el cual está destinado. En determinadas situaciones pueden ser 2 personas. Pero en la mayoría de los casos estamos hablando de grupos que incluyen al menos varias personas. El tamaño máximo de un grupo social no está limitado y depende de qué tan común sea la característica por la que se distingue ese grupo.

Ejemplos de grupos sociales:

• estudiantes de secundaria;
• solicitantes de una universidad en particular;
• atletas;
• madres jóvenes en el patio de recreo;
• programadores;
• trabajadores ferroviarios.

Los grupos sociales pueden distinguirse según diferentes características, unirse entre sí o, por el contrario, dividirse según alguna característica adicional. Por ejemplo, los estudiantes masculinos y femeninos que estudian en el mismo curso universitario pueden considerarse como un grupo social generalizado o dos grupos sociales separados (dependiendo de la tarea).

Comparar a una persona con un determinado grupo social nos permite comprender sus necesidades, intereses, características de comportamiento y otras características personales sin saber nada de ella. Por eso este concepto resulta tan interesante para los especialistas en marketing.

Signos de grupos sociales.

Al agrupar personas en grupos sociales, se utiliza la generalización en función de las siguientes características:

• la presencia de ciertas relaciones entre ellos;
• interacción directa o indirecta entre ellos;
• estabilidad del rasgo unificador;
• compromiso con ideas comunes;
• tener expectativas mutuas;
• sentimiento de pertenencia a un grupo;
• rasgos característicos del comportamiento;
• la presencia de una determinada organización interna (por ejemplo, en una compañía de amigos, a todos se les suele asignar un determinado rol).

Un grupo social es una asociación de personas que de alguna manera se relacionan entre sí. Sin embargo, no necesariamente interactúan directamente entre sí (por ejemplo, los feligreses de la iglesia pueden no conocerse, pero reconocen que son parte de la asociación).

Clasificación de grupos sociales.

Para comprender mejor qué es un grupo social, veamos las características de la clasificación de varios grupos. El sociólogo estadounidense Charles Cooley propuso dividirlos en dos tipos:

• Primario. Estos grupos reúnen a personas que están directamente relacionadas entre sí, tienen cercanía emocional o parentesco consanguíneo.
• Secundario. Estos grupos incluyen personas unidas por intereses, puntos de vista o ideas comunes. Sin embargo, inicialmente no tienen ningún vínculo personal o emocional. Puede ser un sindicato o el colectivo de trabajo de una empresa.

Otro método común de clasificación se basa en la forma en que el grupo organiza internamente y regula las interacciones entre los miembros. Dentro de esta clasificación, los grupos sociales se dividen en:

• Formal. Estos grupos suelen estar asociados con organizaciones específicas y las relaciones entre sus miembros están sujetas a reglas prescritas en documentos oficiales. Un ejemplo de un grupo social de este tipo podría ser un equipo empresarial, un grupo o una corriente de estudiantes.
• Informal. Estos grupos sociales surgen espontáneamente a partir de la presencia de intereses mutuos entre un número suficiente de personas. Un ejemplo de un grupo social de este tipo sería un grupo de amigos o un grupo de padres jóvenes que caminan con sus hijos por el mismo patio de recreo.

Otra característica que se utiliza frecuentemente es el grado en que un individuo pertenece a un grupo particular. Este enfoque se utiliza cuando es necesario mostrar la actitud de una persona en particular hacia un grupo social. Hay tres opciones posibles aquí:

• En grupo. Este es un grupo social con el que se asocia una persona en particular. Esta podría ser tu propia confesión, compañía, familia, amigos.
• Exogrupo. Una persona evalúa ese grupo social como ajeno a sí mismo. Podría ser la denominación de otra persona, otro grupo en una universidad o un equipo de otra empresa.
• Grupo de referencia. Se trata de un grupo con el que una persona no se identifica, pero quiere relacionarse, centrándose en su sistema de valores. El grupo social de referencia tiene dos funciones principales: normativa (le da a la persona un sistema de valores por el que navegar) y comparativa (le permite evaluarse a sí mismo y sus éxitos en la etapa actual).

Otro signo bastante obvio de clasificación son los números. Según él, todos los grupos sociales se dividen en dos tipos:

• Pequeños. Este tipo suele incluir grupos de 2 a 30 participantes. Un ejemplo sería una familia, un grupo de amigos o una clase de escuela.
• Grandes. Este tipo incluye grupos en los que el número de participantes supera los 30 (no se indica el límite superior). Podría ser un sindicato o una denominación religiosa.

La membresía en grupos sociales puede cambiar o permanecer igual a lo largo de la vida. Por ejemplo, el lugar de nacimiento, el color de la piel, el sexo y algunas características de salud no cambian. En consecuencia, según estas características, una persona pertenece a determinados grupos sociales durante toda su vida. Pero al mismo tiempo, su edad, su estatus social y familiar, su lugar de residencia, su nivel de ingresos y muchas otras características cambian, por lo que se mueve entre diferentes grupos.

Métodos de división en grupos sociales.

Veamos algunas de las características más importantes utilizadas por sociólogos, especialistas en marketing y otros investigadores para identificar grupos sociales.

• Edad. Casi todo en la vida de una persona depende de esta característica: sus intereses, su estatus social y familiar, su salud y muchas otras características que son importantes para la investigación sociológica, de marketing y de otro tipo.
• Piso. La esfera de intereses, necesidades , características de salud, estilo de vida y mucho más de una persona también dependen del género .
• Territorio de residencia. Puede ser una región específica de residencia o un tipo de zona (rural, urbana).
• Profesión. Un grupo social identificado sobre esta base puede incluir representantes de una profesión específica (médico) o de una determinada especialización (cirujano, ortopedista, oftalmólogo).
• Afiliación religiosa. Hay alrededor de 5.000 movimientos religiosos diferentes en el mundo. Las principales religiones tienen miles de millones de seguidores.
• Nacionalidad. A pesar de la creciente popularidad del cosmopolitismo, la mayoría de la gente en el mundo se identifica con una nación en particular.

Por supuesto, una persona, según las características enumeradas, se puede clasificar en varios grupos sociales. Con algunos se relacionará a lo largo de su vida (género, nacionalidad), con otros cambiará (edad), y con otros podrá cambiar él mismo (profesión, afiliación religiosa, lugar de residencia).

Reglas de comportamiento en un grupo social.

Muchos grupos sociales se caracterizan por ciertas reglas de comportamiento llamadas «normas de grupo». Las normas de grupo más comunes son:

• forma de hablar, rasgos de jerga;
• estilo de comportamiento;
• estilo de ropa, prendas características del vestuario (gorra, zapatillas deportivas) o complementos (mochila, maletín);
• costumbres y rituales;
• hábitos diarios.

En los grupos sociales formales, el cumplimiento de las normas del grupo suele ser un requisito (por ejemplo, los estudiantes deben usar uniforme y traer una mochila o un maletín a la escuela). En los grupos sociales informales no existen reglas formales que exijan el cumplimiento de las normas del grupo, pero el incumplimiento puede resultar en falta de respeto, falta de reconocimiento y otras sanciones por parte de otros participantes.

Funciones de los grupos sociales.

Otro punto importante para entender qué es un grupo social es conocer su significado funcional (es decir, los beneficios que puede aportar a sus miembros). Los sociólogos llaman a las siguientes funciones de los grupos sociales:

1. Función expresiva. Cada persona necesita la expresión de sus emociones, la aprobación de sus puntos de vista e ideas. Su grupo social le brinda la oportunidad de expresarse y le brinda respeto y aprobación por parte de los demás miembros.
2. Soporte emocional. En cualquier situación difícil, una persona necesita sentir que no está sola y que tiene un círculo de personas emocionalmente cercanas. A veces son familiares o amigos y, a veces, personas con ideas afines.
3. Socialización. Un grupo social puede ayudar a una persona a encontrar su lugar en la sociedad, conocer amigos potenciales y encontrar un compañero de vida (lea más sobre socialización en este artículo ).
4. Función instrumental. No se puede subestimar la importancia de los grupos sociales en términos de asistencia mutua. Por ejemplo, las diásporas nacionales suelen ayudar a las personas a encontrar empleo en un país extranjero.

Diferencias entre un grupo social y una comunidad social

Es necesario distinguir entre los conceptos de grupo social y comunidad social. Un grupo social es una asociación de personas que de alguna manera interactúan entre sí o están relacionadas entre sí, incluso si no se conocen (por ejemplo, el equipo de una gran corporación es un grupo social).

Una comunidad social es un determinado conjunto de personas que no están relacionadas entre sí , pero que están unidas por alguna característica común. Además, a diferencia de un grupo social, puede ser una asociación temporal de personas. Por ejemplo, los espectadores que vienen a un cine a ver una película son una comunidad social, pero no un grupo.