Las 10 leyendas y mitos más inusuales del Antiguo Egipto

El Antiguo Egipto dejó tras de sí algunas de las leyendas y creencias más curiosas de la Antigüedad, muchas de ellas convertidas hoy en mitos que la arqueología ha desmontado. El pueblo del Antiguo Egipto creía en los signos del mundo natural y la mayoría de sus decisiones se basaban en ellos. Sus creencias eran tan grandes que podrían considerarse supersticiosos. Por ejemplo, su creencia en la otra vida era tan fuerte que se aseguraban de que todo lo que pertenecía a una persona fuera con ella a la tumba. También tenían muchos mitos sobre el dios sol Ra, a quien adoraban, y sobre las numerosas pirámides que construyeron.

Las creencias del Antiguo Egipto se volvieron cada vez más complejas con el tiempo a medida que la gente las analizaba y embellecía. Sacaron más conclusiones de sus suposiciones, y de ellas surgieron muchos mitos y tradiciones durante la era del Antiguo Egipto. Algunas de estas creencias y prácticas famosas son:

1. Los camellos nunca se utilizaron como transporte.

Los egipcios amaban mucho a los animales. Esto era evidente por el hecho de que no utilizaban animales para levantar cargas pesadas, sino que ese trabajo recaía en mano de obra humana. Suele creerse que los egipcios tenían camellos a mano y simplemente prescindieron de ellos, pero en realidad los camellos apenas estaban presentes en Egipto durante el Imperio Antiguo y Medio, la época de las grandes pirámides: no se popularizaron como animal de carga hasta el periodo persa y ptolemaico, muchos siglos después. En cambio, el trabajo duro lo realizaban personas, que sí estaban fácilmente disponibles.

Sin embargo, los burros se utilizaban como animal principal para transportar mercancías de un reino a otro. El río Nilo atravesaba Egipto y la gente también hace buen uso de esta vía fluvial. Solían creer que el dios sol navegaba con ellos en su barco solar a través del cielo mientras ellos navegaban en sus barcos por el río.

2. Los muertos no eran considerados muertos

Los egipcios creían en una vida futura y se encargaban de que los muertos fueran momificados con todos sus lujos junto a ellos en la tumba, como oro y joyas. Se creía que los muertos todavía estaban presentes y vivían entre ellos. Mantenían la sensación de que la persona todavía estaba con ellos llevando ofrendas a la tumba a intervalos regulares durante todo el año, creyendo que una persona muerta también necesitaba comer alimentos con regularidad, al igual que una persona viva.

3. La tradición de la momificación

Los egipcios fueron muy cuidadosos con el proceso de momificación. Entendieron que esto evitaría daños a los tejidos del difunto y el cuerpo permanecería intacto por más tiempo. Los egipcios tenían una forma única de momificar a sus seres queridos. Al crear una momia, tomaron todas las medidas posibles para garantizar que el cuerpo se conservara el mayor tiempo posible. Por ejemplo, lo secaron, lo vendaron y le aplicaron especias. Conocían los procedimientos necesarios y las cantidades de ingredientes que se requerían para evitar que el cuerpo se pudriera prematuramente. Se extrajeron los intestinos y el cerebro por la nariz. Sin embargo, el corazón permaneció, ya que creían que allí vivía el alma humana.

4. También momificaban a los animales

Los animales en el Antiguo Egipto eran amados y cuidados. La mayoría de los faraones tenían perros y gatos como mascotas, y estos animales a menudo eran tratados tan bien o mejor que los humanos. La gente rara vez usaba animales para trabajar, prefiriendo que ese trabajo lo hicieran personas. Por tanto, no es de extrañar que los arqueólogos hayan descubierto animales momificados en tumbas. Los momificaban de la misma manera que a las personas y les construían tumbas propias.

5. Se necesitaron 100.000 esclavos para construir una pirámide.

Las pirámides se utilizaban para albergar momias. Eran estructuras geométricas construidas con muchísimo cuidado porque albergaban las tumbas de los muertos. Durante siglos se dio por hecho que hicieron falta 100.000 esclavos para construir una sola pirámide, una cifra que viene del historiador griego Heródoto. Sin embargo, las excavaciones del poblado de obreros de Guiza han desmontado este mito por completo: los constructores no eran esclavos, sino unos 20.000 trabajadores remunerados que se turnaban por temporadas, vivían en una ciudad con panaderías y talleres propia junto a las pirámides, comían carne y cerveza a diario y, al morir, recibían sepultura de honor cerca de la tumba del faraón al que habían servido, un privilegio impensable para un esclavo.

Estas encantadoras pirámides son simétricas. En el Antiguo Egipto se construyeron unas 130 pirámides, muchas de las cuales todavía existen en la actualidad. Muestran la cantidad de trabajo, el tiempo dedicado a la construcción y los materiales utilizados.

6. Tumbas malditas, para quienes intentaron abrirlas

No todos los que murieron en el Antiguo Egipto tenían tumbas, ya que sólo se construyeron para unos pocos elegidos: los faraones, sus esposas o miembros de la familia real. Las tumbas contenían todos los objetos de valor de una persona para que pudiera seguir viviendo como ella misma en el más allá.

Se creía que cualquiera que abriera la tumba sería maldecido, y algunos de los arqueólogos que descubrieron las primeras tumbas murieron al cabo de una década, supuestamente demostrando esta maldición y disuadiendo a la gente de abrir más tumbas. También creían que los muertos se enojarían todavía más al ver su oro y su tesoro enterrados sin que nadie pudiera acceder a ellos. No se tuvo en cuenta la existencia de bacterias dañinas, hongos y otros contaminantes, ya que estaban felices de creer en una maldición.

7. También enterraban a sirvientes junto al faraón.

Como las tumbas se crearon principalmente para la comodidad y el bienestar del faraón, se animaba a la gente a incluir todo lo que pudiera necesitar para una cómoda vida futura. Inicialmente esto sólo incluía objetos de valor como oro, ropa, zapatillas y otros objetos materiales que sus faraones pudieran necesitar, pero pronto llegaron a la conclusión de que las personas que servían al faraón también debían ser enterradas con él para que pudieran seguir ayudándolo en el más allá.

Muy rápidamente, sustituyeron a los sirvientes reales por ushabtis, figurillas colocadas en las tumbas para ayudar al faraón, evitando así la matanza de personas vivas. Los arqueólogos solo han encontrado estos ushabtis en las tumbas de unos pocos faraones, pero se cree que fue una costumbre muy extendida que impulsaron los propios antiguos egipcios, que no querían que sus sirvientes tuvieran que sacrificar sus vidas.

8. Untaban a los sirvientes con miel.

Los sirvientes siempre estaban ahí para ayudar a los faraones. Debían estar siempre a disposición de los faraones, de lo contrario corrían el riesgo de perder la vida. Los trataban mal y a menudo les pedían que hicieran trabajos que no les atraían en absoluto. Por ejemplo, para que al faraón no le molestaran las moscas mientras comía, untaban a los sirvientes con miel y los obligaban a permanecer cerca. Las moscas se pegaron a la miel en el cuerpo del sirviente y no molestaron al Faraón mientras disfrutaba de su comida. Los sirvientes estaban obligados a cumplir estas reglas especiales y siempre estaban presentes en las comidas del faraón.

9. Nadie podía ver el cabello del faraón.

Osiris era un dios egipcio muy importante que siempre llevaba una corona de oro. Los faraones comenzaron a imitar a Osiris para realzar su imagen y ganarse el respeto del pueblo. De ahí surgió la creencia de que el cabello de un faraón no debía ser visible, y los faraones también comenzaron a usar barbas postizas. Esta tradición continuó hasta el final de la época. La corona era muy importante para distinguir entre el rey, el príncipe y las clases inferiores de la sociedad. A los faraones les encantaba ser adorados, por lo que intentaban imitar a los dioses, a veces incluso tomando sus nombres y obligando a la gente a adorarlos.

10. Los faraones usaban sandalias con sus enemigos representados en las suelas.

El faraón Tutankamón vivió sólo 18 años. Tras su muerte, el faraón Horemheb ordenó borrar y reutilizar muchos de sus monumentos como parte de un intento más amplio de eliminar de la historia oficial el periodo de Amarna, al que Tutankamón seguía asociado por ser hijo de Akenatón. Con todo, el siguiente hallazgo en su tumba refleja bien el espíritu guerrero que se esperaba de un faraón. Cuando los arqueólogos excavaron su tumba y encontraron sus zapatillas, vieron que tenían imágenes de sus enemigos en las suelas. Esto tenía como objetivo mostrar desprecio y falta de respeto hacia sus enemigos mientras literalmente caminaba sobre ellos.

Otros logros importantes

Las creencias y tradiciones firmemente arraigadas de los antiguos egipcios se extendieron a muchas partes del continente africano. A pesar de muchas supersticiones y creencias, el Antiguo Egipto tuvo visión de futuro y logró avances significativos en muchas áreas. Los egipcios fueron los primeros en inventar el papel, la pasta de dientes y muchos otros elementos cotidianos que todavía se utilizan en la actualidad. También eran conocidos por sus excelentes conocimientos de la construcción. Sus edificios eran perfectamente geométricos, aunque no tenían acceso a balanzas ni instrumentos de medición. Sus edificios no sólo eran hermosos, sino también duraderos.

Si bien algunos de estos mitos y tradiciones pueden no ser del todo racionales, los antiguos egipcios creían firmemente en ellos, lo que los hacía destacar como un pueblo fascinante e intrigante conocido por su rica historia y cultura.