Caja de Pandora: ¿qué significa?

La expresión «caja de Pandora» designa cualquier decisión o acción que desencadena una cadena de problemas imprevistos e incontrolables. Procede de un antiguo mito griego que explica el origen de todos los males del mundo a través de Pandora, la primera mujer, y del regalo fatal que no pudo evitar abrir.

¿De dónde viene el mito de la caja de Pandora?

Numerosas obras de ficción en diversas formas juegan con el concepto de la Caja de Pandora, con poco o ningún enfoque en la propia heroína. Mientras tanto, este personaje icónico de la mitología antigua es casi idéntico a la Eva bíblica, solo que fue enviada por los dioses no para hacerle compañía a Adán, sino para vengarse de la humanidad de la manera más cruel.

Según las ideas de los antiguos griegos, los primeros pueblos eran exclusivamente hombres, mientras que las mujeres se encontraban sólo entre las diosas. Cuando el fuego estaba en manos de los futuros mortales, Zeus ideó un truco malvado para castigar simultáneamente tanto a las personas que habían adquirido el poder divino como al voluntarioso Prometeo, a través de sus parientes más cercanos.

Para estos insidiosos propósitos, Zeus reclutó para que lo ayudara el talentoso herrero Hefesto, quien creó a Pandora, la primera mujer mortal, a partir de tierra y agua. Zeus, movido por su sed de venganza, se limitó a insuflarle vida y dotarla de una curiosidad desmedida.

Además, para una conclusión lógica, otros dioses intervinieron en el asunto:

1. Hermes, que dotó a Pandora de elocuencia y mente aguda;
2. Afrodita, que dotó a la nueva creación de un encanto femenino y una belleza sin precedentes;
3. Atenea, que tejió un magnífico vestido para la niña con sus propias manos.

Cuando esta hermosa arma de venganza estuvo completamente lista, los sátiros recogieron a la belleza inconsciente y la bajaron al suelo, justo en el porche de la casa de Epimeteo, uno de los titanes hijos de Jápeto.

Al abrir la puerta y apenas ver a la doncella de divina belleza, Epimeteo inmediatamente se enamoró de ella y decidió hacer de Pandora su esposa. El vidente Prometeo, su prudente hermano, hizo todo lo posible para disuadir al obstinado y poco inteligente Epimeteo de aceptar cualquier regalo de los dioses, incluso los tan hermosos e inocentes como esta maravillosa doncella.

Sin embargo, Epimeteo permaneció sordo a los argumentos de Prometeo y, aun así, se casó con Pandora, quien trajo consigo su dote en una lujosa caja que le regaló Zeus. Epimeteo, recordando las advertencias de su hermano, ordenó estrictamente a su esposa que no abriera el cofre, que dejó guardado en una de las habitaciones deshabitadas de la casa.

La joven esposa se esforzó mucho en cumplir el voto hecho a su marido, pero ¿podría un simple mortal resistir durante mucho tiempo la tentación absorbida por el poderoso dios junto con su primer aliento?

Incapaz de soportar el tormento de la curiosidad, un día Pandora abrió la tapa polvorienta y se vio arrojada hacia atrás por una fuerte ráfaga de viento. En el mismo momento, toda clase de demonios brotaron del cofre, personificando:

1. terribles problemas;
2. amargas decepciones;
3. enfermedades dolorosas;
4. desastres naturales;
5. luchas, odios y otras desgracias.

Horrorizada por lo que vio, Pandora corrió hacia el cofre y rápidamente cerró la tapa, con la intención de detener este aluvión de pesadilla del mal desatado. Pero, ¡ay!, lo único que queda en una de las esquinas de la caja es una esperanza que parpadea levemente…

Epimeteo pronto regresó a casa e inmediatamente se enteró del desastre. Decidiendo que las cosas no podían empeorar, él también abrió la caja y dejó escapar una esperanza solitaria. Una luz ingrávida flotó en el aire por un momento y pronto desapareció en el camino hacia el suelo para darle a la gente al menos una pequeña oportunidad de deshacerse del mal.

¿Qué significa realmente la expresión «caja de Pandora»?

Por supuesto, el mito es muy vívido y en algunos lugares se cruza con historias bíblicas. Solo queda aclarar que Pirra, la hija de Epimeteo y Pandora, sobrevivió después al Gran Diluvio junto a su primo Deucalión (hijo de Prometeo) y tuvo el honor, junto a él, de repoblar la humanidad.

El origen de la expresión está en un error de traducción. La mayoría de los expertos atribuyen a Erasmo de Rotterdam, en el siglo XVI, la confusión entre la palabra griega original, pithos (πίθος), y pyxis, que designa una caja pequeña. Esa traducción incorrecta es la que convirtió el recipiente de Pandora en una «caja».

La palabra original es una parte integral de la cultura griega antigua y representa una jarra de barro con tapa para el almacenamiento prolongado de productos tan valiosos como:

1. aceite;
2. cereales;
3. vino.

Algunos investigadores señalan un paralelismo simbólico entre el pithos y la propia Pandora: el recipiente estaba hecho de barro, igual que ella, y ambos se convirtieron en un obsequio de apariencia inocente que escondía un castigo para la humanidad.

Así, cuando alguien menciona la caja de Pandora, se refiere a un modismo con varios sentidos a la vez:

1. fuente de peligro y desgracia;
2. una serie de innumerables problemas;
3. un regalo que es valioso en apariencia, pero que lleva una maldición oculta.

Al mismo tiempo, todavía existe mucha controversia en torno al momento en que se liberó la esperanza. Una versión sugiere que las personas están privadas de la salvación, ya que la fe en el futuro no pudo escapar del propio recipiente y compensar al menos parcialmente las consecuencias de la curiosidad de Pandora.

Otros coinciden en que mientras la esperanza vaga entre los mortales, no abandonará a la humanidad, dando fuerza a cualquier persona para afrontar las desgracias que le sobrevienen.

Además, como modismo, «caja de Pandora» implica un encuentro inevitable con problemas imprevistos. Y aunque permite la posibilidad de deshacerse de ellos, todavía no garantiza un resultado exitoso.

Los contemporáneos utilizan esta unidad fraseológica, centrándose no tanto en las consecuencias negativas, sino en la imprevisibilidad y lo inesperado de las desgracias que recaen sobre las personas.

Y cuando dicen que alguien «abrió la caja de Pandora», la mayoría de las veces se refieren a una serie de consecuencias irreversibles que persiguen a una persona una tras otra.