Sobekneferu: la primera faraona de Egipto

Gran parte de la historia popular del antiguo Egipto se caracteriza por la imagen del faraón, a menudo representado como un hombre. ¿Qué pasa con las mujeres gobernantes y quiénes fueron las primeras?

Cuando pensamos en la palabra faraón, muchos de nosotros evocamos imágenes mentales de Tutankamón, Ramsés o, en algunos casos, Cleopatra. Sin embargo, cuando se investiga la historia de los gobernantes egipcios, las mujeres quedan en gran medida excluidas y el faraón casi siempre es representado como un hombre. Sobekneferu fue la primera faraona que gobernó Egipto por derecho propio, pero a pesar de ello, su historia no aparece en muchos libros de historia. Por lo tanto, es necesario descubrir la historia de estas faraonas, ya que desempeñaron un papel vital no sólo en la historia política de Egipto sino también en la historia mundial.

El reclamo de Sobekneferu al trono

Sobekneferu (también Nephrusobek, Neferusobek, Sobekkara) reinó como rey de Egipto desde 1760 hasta 1756 a.C. mi. y fue el último rey de la XII Dinastía (1938-1756 a. C.). Su nombre significa «belleza de Sobek» y hace referencia al dios cocodrilo. Los faraones de la XII Dinastía hicieron de Faiyum su centro económico y religioso, y era aquí donde se adoraba y cuidaba a los cocodrilos.

Sin duda, la estructura de la familia real egipcia estaba diseñada para los hombres. El faraón era visto como la encarnación terrenal del dios masculino Horus, y era normal y esperado que el rey fuera sucedido por su hijo mayor. Sin embargo, el destino decretó que este sistema fallaría de vez en cuando, y una mujer se encontraría en el trono del Antiguo Egipto.

El padre de Sobekneferu era Amenemhat III, pero no está claro cuál de sus esposas era su madre. Con la muerte de su padre, el trono pasó a ella (posiblemente medio hermano). Algunos han afirmado que su hermano también era su marido, pero la evidencia de tal afirmación es algo turbia.

Cuando su hermano murió sin heredero, el trono quedó vacío. Por sangre, Sobekneferu era la más cercana al trono y por lo tanto ocupó el lugar de su hermano. Asumió títulos reales y gobernó como rey. Sin embargo, nunca utilizó el título de «esposa del rey», lo que habría significado que se casaría con su hermano.

Cuando se convirtió en faraón, pasó por la ceremonia habitual de nombramiento y recibió los cinco nombres utilizados por los faraones. Esta vez eligió hacer referencia al dios Sobek con cabeza de cocodrilo. Sobek estaba asociado con el poder de los faraones, así como con la destreza militar y la fertilidad.

Se cree que tenía una hermana mayor llamada Neferuptah, a quien estaban preparando para gobernar. Sin embargo, ella murió antes que Amenemhat III, por lo que el trono pasó al hermano de las niñas. Parece que en este caso Amenemhet III estaba dispuesto a tener una heredera.

Prueba de ello es el cartucho que se colocó alrededor del nombre de Neferupta. Este sería un acto reservado sólo a los reyes. También recibió los títulos utilizados por la esposa del faraón, aunque nunca se casó con él. A diferencia de su hermana, sabemos que Neferuptah fue enterrada con su padre en su cámara funeraria. Lo que es inusual es que nunca fue enterrada nuevamente en su propia pirámide, ubicada no lejos de allí.

Según el canon de Turín, Sobeknefer gobernó durante tres años y diez meses. Afirma que mientras estaba en el trono, amplió el complejo funerario de Amenemhat III en Havar (o el Laberinto como lo llamó Heródoto ). También afirma que supervisó las obras de construcción en Heracleopolis Magnus.

¿La primera faraona?

Algunos argumentan que hubo varias faraonas antes de Sobekneferu. Uno de los primeros fue Meritneith (primera dinastía). Se cree que fue la esposa de Jet y actuó como regente de su hijo Den durante sus primeros años. Si bien esto le dio cierto poder de gobierno, en realidad no la convirtió en una gobernante por derecho propio como Sobekneferu.

Otro rival que aspira al título de primera mujer faraona es Khentkaus I (cuarta dinastía). En la puerta de su tumba en Giza está inscrito un título que puede traducirse como «Madre de dos reyes» o «El rey y la madre del rey». ¡También hay imágenes de ella que la muestran en poses reales e incluso con una barba falsa!

Al igual que Meritneith, es posible que haya gobernado cuando su hijo Sahure era demasiado joven para gobernar por derecho propio, tal vez junto a Userkaf (fundador de la V Dinastía). También apareció en la pirámide de Khentkaues II, pero su nombre no se puede colocar en el cartucho real. Además, la mayoría de las listas modernas de gobernantes egipcios tampoco incluyen a Khentkaus.

Otra candidata al título de primera faraona fue descubierta en registros mucho más tardíos escritos por el historiador egipcio Manetón. Menciona a una mujer llamada Nitocris, quien, según él, construyó la tercera pirámide (ahora sabemos que este no fue el caso).

Heródoto también menciona a Nitocris. Afirma que para vengar al rey (su hermano), ella mató brutalmente a cientos de egipcios. Nitocris construyó una sala subterránea donde atraía a sus víctimas a un banquete. Después de que comenzó el banquete, inundó la habitación con agua del río suministrada a través de una tubería. Según Heródoto, para evitar el castigo por ello, se suicidó. Sin embargo, su relato no le atribuye una tercera pirámide, como sí lo hace Manetón.

Sin embargo, las fuentes de las declaraciones de Heródoto son cuestionables. El nombre Nitocris es la versión griega del egipcio Nitikreti. La Lista de reyes de Turín de la XIX Dinastía contiene evidencia de un rey con ese nombre. Este nombre también aparece en un papiro de la VI Dinastía.

Al principio, muchos eruditos del antiguo Egipto pensaron que este nombre debía pertenecer a una gran reina. Desafortunadamente, el trabajo en las partes extraviadas del papiro reveló que el nombre es en realidad parte del título del rey varón de Siptah.

Por lo tanto, sólo en el Reino Medio no hubo evidencia clara de una gobernante mujer, y esa gobernante fue Sobekneferu.

Imágenes de Sobekneferu

Su reinado está inmortalizado hoy en la colección de imágenes de Sobekneferu. Estos incluyen algunos monumentos y artefactos, así como cinco estatuas y fragmentos del templo mortuorio de Amenemhat III. También hay registros de las inundaciones del Nilo, así como de escarabajos, focas y cuentas.

Se asoció con su padre Amenemhet III en muchos de sus monumentos. Un ejemplo es una imagen de un serekh (esencialmente un escudo de armas real) que muestra a Amenemhat III sosteniendo un ankh (un jeroglífico de por vida) para Sobekneferu. Esto parece indicar la legitimidad del reclamo de Sobekneferu al trono. Algunos estudiosos han interpretado esta imagen como una representación de un gobierno compartido entre los dos.

Sus estatuas también representan a Sobekneferu con todas las vestimentas reales que un rey usaría mientras posa en poses reales. Una imagen incluso la muestra con un vestido tubo y una falda escocesa de hombre, y otra con una capa sed festiva. También hay una imagen de ella luciendo lo que muchos consideran una corona inusual. Algunos sostienen que este extraño tocado pudo haber sido el resultado de un intento de combinar las coronas del rey y la reina. La estatua se conserva hoy en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

En Faiyum se descubrieron tres estatuas sin cabeza, que se cree que son las de Sobeknefer. Uno la muestra, al igual que la corona mencionada anteriormente, vistiendo elementos de vestimenta tanto masculina como femenina.

Aunque muchas de las imágenes la muestran vestida de hombre, no hay evidencia de que intentara hacerse pasar por un hombre. La mayor parte del tiempo utilizó sufijos femeninos en sus títulos. A pesar de esto, algunos estudiosos han argumentado que al usar ropa de hombre, intentaba apaciguar a quienes criticaban su gobierno como mujer. Mientras tanto, otros llegaron al extremo de afirmar que ella consideraba su género una vergüenza y trató de ocultarlo.

En respuesta a estos argumentos, Caroline Graves-Brown, Joyce Tildesley y Gay Robins argumentaron que fue simplemente su deseo de parecerse a un faraón tradicional lo que la llevó a esta elección, y que esencialmente no tenía nada que ver con su género. Para adherirse a los aspectos tradicionales de ser faraón, se vio obligada a adherirse a marcadores masculinos porque los faraones anteriores a ella eran solo hombres.

Muerte de Sobekneferu

Lamentablemente, se desconoce el lugar de enterramiento de Sobeknefer. Algunos especulan que puede estar ubicado en un complejo piramidal dañado ubicado cerca de Amemenkhet IV en Mazgun. Aidan Dodson, sin embargo, argumentó que no hay pruebas que respalden esta afirmación.

Sobekneferu es recordado hoy como el último rey egipcio del Reino Medio. También fue la última gobernante antes del Imperio Nuevo en aparecer en las listas encontradas en Abydos y Saqqara. Aunque reinó menos de cuatro años, fue la primera faraona en gobernar con el título real completo y figura como uno de los reyes de Turín.