Qué son los antioxidantes y cuáles son sus beneficios

En los últimos años, el interés por los antioxidantes ha aumentado significativamente. Su mera mención en el envase hace que los compradores barran rápidamente el producto de los lineales de los supermercados. Aprovechando la ingenuidad de los consumidores, los fabricantes de numerosos complementos dietéticos, complejos vitamínicos y cremas anti-envejecimiento abusan de esta palabra. Hoy entenderemos en detalle qué son los antioxidantes, cómo afectan nuestra salud y qué alimentos los contienen en mayor cantidad.

¿Qué son los antioxidantes?

En todas las células de nuestro cuerpo, como resultado de procesos energéticos, se forman continuamente radicales libres , sustancias químicamente activas que pueden dañar las estructuras celulares, incluido el ADN. Básicamente, son productos de desecho de las células y deben eliminarse del cuerpo. Pero debido a su alta actividad química, son capaces de destruir las membranas celulares, las estructuras internas de las células y el ADN, provocando la muerte celular prematura e incluso el desarrollo de cáncer.

Los antioxidantes son sustancias especiales que protegen las células del daño. Son capaces de unirse y neutralizar rápidamente los radicales libres, convirtiéndolos en sustancias neutras que se eliminan fácilmente del cuerpo. Los antioxidantes incluyen una gran cantidad de sustancias de diferente naturaleza. Las vitaminas C, A, E y casi todos los carotenoides (licopeno, betacaroteno, luteína) tienen propiedades antioxidantes tan pronunciadas.

Los antioxidantes son necesarios para todos los tejidos y órganos. La necesidad de estas sustancias aumenta significativamente en personas que trabajan duro o practican deportes activamente. La adaptabilidad de los músculos al trabajo prolongado depende de las mitocondrias, que producen energía. Y son las mitocondrias las más susceptibles al daño de los radicales libres.

¡Importante! Los alimentos ricos en antioxidantes deben estar presentes en cada comida, ya que nuestro cuerpo no es capaz de producirlos ni acumularlos por sí solo.

Prácticamente no hay antioxidantes en los alimentos de origen animal, y su contenido también es bajo en los cereales y otros alimentos ricos en calorías. Los poseedores del récord de antioxidantes son las bayas (especialmente los arándanos, los arándanos, los arándanos, las frambuesas y las fresas). También hay muchos de ellos en verduras, frutas y verduras de colores.

¿Cuáles son los beneficios de los antioxidantes?

La función principal de los antioxidantes se conoce desde hace mucho tiempo. Se trata de la protección de las estructuras celulares y del ADN de la destrucción por los radicales libres. Pero al seguir estudiando qué son los antioxidantes y cuál es su función biológica, los científicos han descubierto otras propiedades beneficiosas de estas sustancias.

Las principales funciones de los antioxidantes en nuestro organismo:

• protección eficaz de las estructuras celulares y del ADN contra la destrucción y las mutaciones;
• debilitamiento de las reacciones inflamatorias causadas por diversos irritantes;
• ralentizar el proceso de fotoenvejecimiento (este es el nombre del envejecimiento acelerado de la piel con exposición regular a la luz solar);
• reducción general de la tasa de envejecimiento de tejidos y órganos;
• neutralización de radicales libres de diversa naturaleza;
• reducción de la probabilidad de desarrollar cáncer.

A menudo se puede oír que los antioxidantes son un remedio eficaz contra el cáncer. Esta afirmación no es una exageración si se interpreta correctamente. Los radicales libres son sólo uno de los factores que pueden causar cáncer. Y la ingesta de antioxidantes permite eliminar casi por completo esta causa, pero no elimina otros factores.

¿Cómo funcionan los antioxidantes?

Para entender qué son los antioxidantes y cómo funcionan, primero comprendamos por qué los radicales libres son peligrosos. Los radicales libres son átomos o moléculas (incluidos compuestos orgánicos complejos) con mayor reactividad. Su principal peligro radica en su capacidad para tomar electrones de otras sustancias, destruir sus moléculas y provocar reacciones químicas no deseadas.

Estas reacciones causan el mayor daño a las mitocondrias, ya que producen una gran cantidad de radicales libres y el ADN mitocondrial flota desprotegido. Una vez cerca de una molécula de ADN, un radical libre puede destruirla o provocar una mutación.

Los radicales libres se forman durante procesos como:

• convertir glucosa en energía;
• producción de hormonas y enzimas;
• destrucción de bacterias y virus;
• utilización de células propias.

El exceso de radicales libres puede causar graves daños a las células y tejidos. Las reacciones aleatorias modifican la estructura de las proteínas, lo que puede desencadenar una reacción autoinmune. Con el tiempo, esto debilita enormemente el sistema inmunológico, lo que puede provocar cáncer u otras enfermedades graves.

Los antioxidantes pueden reaccionar rápidamente con los radicales libres, neutralizando completamente su daño. Como resultado de la reacción, la molécula peligrosa recibe el electrón que falta y se vuelve químicamente neutra, tras lo cual puede ser eliminada del organismo de la forma habitual.

Alimentos ricos en antioxidantes

Habiendo entendido qué son los antioxidantes y para qué sirven, probablemente le interese saber qué alimentos contienen la mayor cantidad de ellos. Estas sustancias se encuentran en casi todas las frutas y verduras, pero la mayoría se encuentran en productos como:

• arándanos, moras, grosellas negras;
• frambuesas, fresas;
• ciruelas pasas, orejones, arándanos secos, escaramujos;
• espinacas y otras verduras;
• café;
• té negro y verde, hibisco, cacao;
• frijoles de colores (negros, rojos);
• alcachofa;
• manzanas, zanahorias, pimientos dulces.

Los productos enumerados en esta lista te permiten aportar a tu organismo la cantidad necesaria de antioxidantes durante todo el año. Lo principal es consumirlos a diario y diversificarlos al máximo.

Conclusión

Consumir alimentos ricos en antioxidantes es fundamental para mantener la salud. No es absolutamente necesario comprar suplementos ni medicamentos para obtener la cantidad necesaria de estas sustancias. Basta con ingerir alimentos ricos en antioxidantes en cada comida . Hay bastantes tanto en verano como en invierno.

Basta con hacer un pequeño esfuerzo para mejorar significativamente su salud, fortalecer su sistema inmunológico e incluso ralentizar el proceso de envejecimiento de su cuerpo.