¿Qué es un monopolio?

Un monopolio es una situación de mercado en la que un único productor o vendedor controla toda la oferta de un bien o servicio. A esa empresa también se la llama monopolista. Al no tener competidores, puede fijar precios y condiciones con mucha más libertad que en un mercado competitivo.

Ejemplos de monopolios

La palabra «monopolio» viene del griego monos (único) y polein (vender), y se usaba ya en la antigua Grecia para referirse, literalmente, a «el único que vende».

La definición de monopolio implica la existencia de un nicho de negocio dominado por un productor que regula la cantidad de un producto y su precio.

Las empresas monopólicas puras son muy raras. Esto se debe a que para casi cualquier producto o servicio se puede encontrar un sustituto.

Por ejemplo, un monopolio natural es el metro. Si la infraestructura del metro se divide entre dos o tres empresas competidoras, comenzará un verdadero caos. Pero cuando los servicios de metro ya no sean adecuados para la población, la gente podrá llegar a sus destinos en autobuses, tranvías, coches y trenes.

El metro es monopolista dentro del transporte subterráneo de alta velocidad, pero no tanto si se compara con el conjunto del transporte de pasajeros.

Esta situación, en la que domina una sola empresa, es típica de la vivienda y los servicios públicos, el sector estatal y la producción de bienes que requieren un control especialmente cuidadoso.

Al considerar qué es un monopolio, no se puede ignorar otro concepto relacionado: el «oligopolio». Esta condición es mucho más común en economía. El mercado oligopolístico se divide entre varias empresas. Con la connivencia de los principales actores, las características del mercado se acercan a un monopolio (por ejemplo, los operadores de telefonía móvil).

Ejemplos clásicos de oligopolio son la construcción de aviones y barcos y la producción de armas. Aquí la competencia se produce entre dos o tres proveedores.

Tipos de monopolio

Se distinguen las siguientes formas de monopolios:

1. Natural: ocurre cuando una empresa obtiene ganancias a largo plazo solo cuando atiende a todo el mercado. Un ejemplo es el transporte ferroviario. Por lo general, la actividad económica requiere mucho dinero en la etapa inicial.
2. Artificial: generalmente se crea cuando se fusionan varias empresas. La colusión de empresas permite eliminar rápidamente a los competidores. La entidad resultante recurre a métodos como el dumping de precios, el boicot económico, la manipulación de precios, el espionaje industrial y la especulación con valores.
3. Cerrado: protegido de la competencia por ley. Las restricciones pueden estar relacionadas con derechos de autor, patentes, licencias, certificaciones, impuestos, transferencia de derechos únicos para poseer y utilizar recursos, etc.
4. Abierto: mercado de un solo proveedor sin barreras legales a la competencia, típico de empresas que ofrecen productos nuevos e innovadores sin equivalentes en el mercado.
5. Bilateral: un mercado con un solo vendedor y un solo comprador. Ambas partes tienen poder sobre el mercado, así que el resultado de la transacción depende de la capacidad negociadora de cada una.

Existen otras opciones de clasificación, por ejemplo, se dividen en dos tipos según la forma de propiedad:

1. privado
2. estatal

O según el principio territorial en 4 tipos:

1. local
2. regional
3. nacional
4. extraterritorial (global)

Historia del monopolio

La gente notó los beneficios del monopolio casi inmediatamente con la llegada del intercambio y el surgimiento de las relaciones de mercado. En ausencia de competencia, los precios de los productos pueden aumentar.

Aristóteles ya reflexionó sobre el monopolio en su obra Política. Cuenta el caso de un hombre en Sicilia que invirtió un dinero que tenía en depósito para comprar todo el hierro de las fundiciones de la región; cuando llegaron comerciantes de otros lugares, era el único vendedor y, sin subir mucho el precio, llegó a triplicar su capital. Al enterarse, el tirano Dionisio de Siracusa le ordenó abandonar la ciudad de inmediato, por considerar que ese negocio perjudicaba sus propios intereses.

En los países europeos de la Edad Media, el monopolio se desarrolló en dos direcciones: como resultado de la formación de gremios y mediante la concesión de privilegios reales:

1. Un gremio es una asociación de artesanos. Supervisaba la producción de sus miembros y su principal tarea era crear las condiciones para la existencia de los artesanos. Los gremios mantuvieron a los competidores fuera de sus mercados y fijaron los precios de los bienes que producían.
2. Los privilegios reales otorgaban el derecho exclusivo de vender o producir ciertos tipos de productos (servicios). Los comerciantes e industriales se alegraron de recibir tal privilegio para deshacerse de sus competidores, y el rey recibió dinero del tesoro. Al mismo tiempo, muchos decretos reales fueron arbitrarios, lo que llevó a la limitación del poder de la monarquía en algunos países.

En el siglo XIX, el rápido desarrollo industrial intensificó la competencia entre fabricantes. La reducción de costes llevó a ampliar fábricas y plantas, y las empresas que sobrevivieron a esa competencia se agruparon en distintas estructuras (fideicomisos, sindicatos, pools) que actuaban de hecho como monopolios.

Razones del monopolio

El deseo de monopolizar el mercado es normal en cualquier negocio. Es inherente a la naturaleza misma de la actividad empresarial, cuyo principal objetivo es obtener el máximo beneficio. Los monopolios se crean tanto de forma natural como artificial.

Los factores adicionales que contribuyen al desarrollo del monopolio pueden ser:

1. grandes gastos para crear un negocio que no dan sus frutos en un entorno competitivo;
2. establecimiento por parte del gobierno de barreras legislativas a las actividades comerciales: certificación, concesión de licencias, distribución de cuotas;
3. política proteccionista, que protege a los productores nacionales de los competidores extranjeros;
4. Consolidación de empresas como consecuencia de adquisiciones y fusiones.

La Ley antimonopolio

La falta de competencia tiene consecuencias negativas en la sociedad:

1. uso ineficiente de los recursos;
2. escasez de productos;
3. distribución injusta del ingreso;
4. Falta de incentivos para desarrollar nuevas tecnologías.

Por lo tanto, los gobiernos nacionales están tratando de limitar la aparición de monopolios. Organismos gubernamentales especiales supervisan el nivel de competencia en el mercado, controlan los precios y evitan que las pequeñas empresas se vuelvan dependientes de los grandes actores.

Existen leyes antimonopolio en la mayoría de los países del mundo. Protegen los intereses de los consumidores y promueven la prosperidad económica.