Los 22 datos más interesantes sobre la antigua civilización maya

La civilización maya fue formada por un pueblo mesoamericano llamado mayas y existe desde el año 2000 a.C. Hacia 1539 Los mayas llegaron desde el norte de México para colonizar Centroamérica y tenían una cultura amplia y variada. De esta época se han conservado muchos artefactos y edificios, lo que demuestra que los mayas eran hábiles constructores y artesanos. Desarrollaron sus propios sistemas de escritura y construyeron hermosas ciudades como Palenque y Tikal. Dejaron atrás evidencia de agricultura y alimentación, arte, cultura, lengua y religión. La evidencia de su religión se puede ver en sus numerosos templos y mitos religiosos.

La civilización tuvo tres períodos distintos: preclásico, clásico y posclásico. La evolución del pueblo maya de simples agricultores a comerciantes no fue fácil, pero al final del período Posclásico su civilización floreció y comerciaron libremente con los demás pueblos mesoamericanos del centro de México.

Aquí están 22 de los hechos y mitos más interesantes sobre la civilización maya:

1. La magia de los curanderos mayas

Los curanderos o médicos mayas eran llamados chamanes y realizaban rituales de limpieza y oraciones como parte del proceso de curación. Realizaban rituales de fuego y sabían utilizar plantas medicinales para tratar enfermedades. Esto les dio un significado especial entre la gente. Vivían principalmente en cuevas remotas y las personas que necesitaban tratamiento tenían que viajar un largo camino para llegar a ellas. Los mayas veían la curación como una forma de mantener vivo el espíritu.

2. Descubrimiento y astronomía

No se puede subestimar la importancia de los mayas, quienes introdujeron ideas que aún hoy son fundamentales para nuestras vidas. Calcularon que un año tenía 365 días y sus cálculos eran sólo ligeramente diferentes de los actuales.

Los mayas crearon un calendario llamado Haab y construyeron sus templos según las posiciones de la Luna y otros cuerpos celestes. Creían que los dioses habían creado los mensajeros del sol y la luna, por lo que primero buscaron dirección en estos cuerpos celestes.

También creían que los ciclos de la naturaleza se repetían porque la gente inicialmente ignoraba a los dioses cuando les hablaban del mundo. Pensaban que cada 52 años habría un ciclo de destrucción.

3. Historia de Alux

Los aluxes son pequeñas esculturas mayas hechas de arcilla o madera. Los mayas creían en la magia y se creía que estos aluxes protegían las tierras, los cultivos y los animales de las personas. Los Aluxes fueron llevados a lo más profundo del bosque, donde fueron colocados en rincones apartados y se decía que cobraban vida por la noche para proteger la tierra.

Realizaron el ritual Alux, sacrificando nueve gotas de la sangre del dueño y ofreciendo oraciones. Después de varios años de protección, los aluxes tuvieron que ser liberados, de lo contrario dañarían a la familia del propietario. Estas creencias se transmitieron de generación en generación.

4. Inframundo

Los mayas pensaban que la tierra estaba entre el cielo y el infierno, y llamaron al reino bajo la tierra Xibalbá. Se dice que había alrededor de nueve capas abajo y 13 capas arriba, y que los tres reinos principales estaban sostenidos por un árbol gigante cuyas raíces iban al infierno y sus ramas al cielo. La gente creía que las cuevas eran puertas de entrada al inframundo y la mayoría de sus rituales y sacrificios tenían lugar dentro de ellas.

5. Enano de Uxmal

El templo de Uxmal fue construido por el mítico Rey Enano para su madre y también se le llama la «casa de la anciana madre». La madre de este Rey Enano era un oráculo, pero no tuvo hijos. Ella oró por el caparazón de una tortuga grande y de ella nació un enano. La profecía decía que este enano se convertiría en rey. Esto enfureció al rey y le dio al enano tres tareas, que completó con éxito. Cuando el viejo rey murió, la profecía se cumplió.

6. Chichén Itzá

Chichén Itzá significa «boca del pozo de Itzá» y fue una de las ciudades mayas más grandes y un importante centro comercial y agrícola. Su posición estaba determinada por el sol y la luna, ya que los mayas creían que cada edificio debía tener su propia orientación simbólica. Chichén Itzá está muy bien conservada y ha sido nombrada una de las Siete Nuevas Maravillas del Mundo.

7. Origen del mundo

Cada civilización antigua tenía su propia teoría sobre el origen del mundo, y los mayas creían que fue creada por los dioses Tepeu y Cucumatz. Estos dioses fueron representados como espíritus emplumados de color azul verdoso rodeados de oscuridad y crearon el mundo que los rodeaba. Los mayas estaban tan en sintonía con la naturaleza que atribuían características animales a sus dioses y también pensaban que cada universo tenía sus propios dioses correspondientes.

8. Geografía

Los mayas creían que la tierra era plana, tenía cuatro esquinas y que los bakabs, o dioses hermanos, estaban en cada esquina, sosteniendo el cielo para que no cayera al suelo. El centro de la Tierra era verde y cada rincón tenía su propio color.

9. Vida en la Tierra

Los mayas creían que los dioses crearon la tierra y luego crearon a los humanos a partir de arcilla húmeda para habitarla. Los dioses intentaron muchas veces crear al hombre perfecto e incluso provocaron una gran inundación en un intento de empezar de nuevo. Varias personas sobrevivieron y agradecieron a los dioses por salvarlos. Los mayas también creían que los dioses crearon a las mujeres como compañeras de los hombres. Estas historias son muy similares a las bíblicas, con la única diferencia de que los mayas creían que en lugar de Adán y Eva, existían ocho personas originales: cuatro hombres y cuatro mujeres.

10. Sacrificio humano

Este es uno de los rituales mayas más sagrados y está destinado a honrar a la víctima. Al principio sólo se sacrificaba a los de alta cuna debido a su sangre pura, las clases más bajas eran asignadas para realizar el sacrificio. Más tarde, las víctimas fueron delincuentes y huérfanos.

Los mayas utilizaban diversos métodos de sacrificio, como la muerte con arco y flecha o arrojar a las víctimas a fosos. Los sacrificios a menudo se realizaban en cuevas y las paredes estaban talladas con imágenes que describían cómo se llevaban a cabo estos rituales sagrados. No sólo traían sangre de sacrificio, sino a veces también partes del cuerpo. Uno de los templos de Yaxchilán tiene dinteles de piedra que representan al dios recibiendo la sangre de un sacrificio. Los sacrificios humanos continuaron hasta la caída de la civilización.

11. Árbol Sagrado

El árbol de ceiba, o yaxché, era sagrado y era considerado un símbolo del cielo, la tierra y el infierno, proporcionando un medio de comunicación entre estos tres niveles. Simbolizaba la inmortalidad, la fuerza, la sabiduría, la protección, la riqueza y la belleza y era similar al árbol bíblico del conocimiento. La ceiba es enorme, con espinas en el tronco, pero los frutos son muy dulces. Dado que los troncos y las ramas representaban el cielo, se consideraban una fuente de buena salud para las personas.

12. Mensajeros de Dios

Los sacerdotes mayas eran sagrados y poderosos. La gente creía todo lo que decían porque eran considerados mensajeros de los dioses. Estaban bien educados y ellos mismos sirvieron como maestros. Realizaban la mayoría de las ceremonias religiosas y consultaban sobre eventos astronómicos como el clima y los eclipses.

El rey era la única persona con más poder que el sacerdote. Se creía que era designado por los dioses y por tanto tenía poderes especiales. El papel del rey era promover la paz y crear riqueza. Después del rey y los sacerdotes, los siguientes miembros más importantes de la sociedad eran los agricultores y comerciantes de alto rango, luego los plebeyos y finalmente los esclavos.

13. Hacer chocolate

Los pueblos de Mesoamérica fueron los primeros en el mundo en dominar el arte de hacer chocolate, llevando el proceso a un nivel completamente nuevo. Los hallazgos arqueológicos en Guatemala que muestran firmas químicas del cacao demuestran que los mayas pudieron haber estado procesando el cacao hace más de 2.600 años. Usaban el chocolate principalmente como bebida, mezclando agua, cacao, chiles, miel, harina de maíz y otros ingredientes para hacer una bebida deliciosa y espumosa. El arte y los jeroglíficos mayas nos dicen que beber cacao era un ritual importante durante las celebraciones y ceremonias. Una imagen de un libro maya, el Códice de Dresde, muestra incluso a Qawil, el dios del sustento, sosteniendo un recipiente lleno de granos de cacao.

14. Jeroglíficos complejos

Los mayas fueron los primeros en introducir un sistema de escritura integral y estos glifos se conservan en monumentos, edificios, piedras, libros y cerámica. Muchos de estos escritos datan del período Preclásico, que se remonta al 300-100 a.C. antes de Cristo mi. Las palabras que usaban los mayas estaban formadas por varias combinaciones de cientos de jeroglíficos, y cada sílaba tenía su propio significado. Usaron estos jeroglíficos para registrar su estilo de vida, rituales, eventos importantes y detalles de su cultura y festivales. Estos jeroglíficos fueron considerados entre las lenguas más complejas de Mesoamérica.

Símbolos de decodificación

A principios del siglo XX, la arqueóloga estadounidense de origen ruso Tatyana Proskuryakova fue invitada a participar en una expedición para realizar excavaciones arqueológicas mayas. Una vez allí, comenzó a estudiar los glifos mayas y pronto se estableció como una experta en descifrar esta antigua escritura. En la década de 1960, escribió un artículo sobre el estilo de vida maya que se hizo famoso de la noche a la mañana. Identificó varios símbolos, como «rana al revés» y «dolor de muelas». Los símbolos que descifró revelaron información valiosa como registros de nacimiento y defunción y los nombres de los gobernantes mayas.

También fue de gran importancia para el estudio de los glifos el científico de la URSS Yuri Knorozov, quien publicó el libro «La escritura de los indios mayas» en 1963. Sin embargo, la transcripción final está lejos de ser completa.

15. Descubrimiento de ciudades y pirámides mayas.

Es interesante que todavía estemos descubriendo ciudades y pirámides mayas. Hace apenas unos años, se descubrió una pirámide de 1.000 años de antigüedad en Toniná, México, escondida bajo una colina que siempre se había pensado que era natural. Esta pirámide recién descubierta era la pirámide más alta de México, medía 75 metros de altura. Se descubrieron dos pueblos más debajo de una densa vegetación cerca de Campeche, también en México. Según los arqueólogos, varias ciudades y pirámides permanecen escondidas en la zona y cubiertas por la selva.

16. Libros mayas destruidos por los europeos.

Los mayas escribían libros utilizando jeroglíficos sobre papel duradero elaborado con la corteza interior de la higuera. Sólo tres de estos libros sobreviven: el Códice de Dresde, el Códice de Madrid y el Códice de París. También se encontró otro libro llamado Códice Grolier, pero desde entonces no se ha considerado confiable. Muchos libros se perdieron debido al clima húmedo y otros fueron destruidos cuando llegaron los colonizadores europeos.

17. Belleza y maquillaje

Los mayas no sólo aprendieron matemáticas, chocolatería y escritura, sino que también inventaron métodos para embellecerse. Usaban ropa y cosméticos para realzar su apariencia, y al comienzo de la época, los niños y niñas tenían sus cabezas atadas para cambiar la forma del cráneo e indicar su estatus social. Los mayas también se perforaban agujeros en los dientes frontales para usar joyas de pirita, jade, hematita y otras piedras de color turquesa.

18. Enemas

Los mayas no estaban acostumbrados a la intoxicación y hay evidencia de que consumían drogas y alcohol con regularidad. Una de esas sustancias era el balché, elaborado a partir de miel fermentada y que posee propiedades psicodélicas. Para evitar los vómitos y emborracharse más rápido, tomaban drogas y alcohol por vía rectal. Estos y muchos otros rituales están bien descritos en los libros mayas y otras fuentes escritas.

19. El azul era su color favorito.

Los mayas usaban un rico color azul conocido como «azul maya». Era un color increíblemente duradero que perduró durante siglos en monumentos, piedras y muros de edificios, incluso en las duras condiciones de la selva mesoamericana. Pero este color azul vibrante también se usaba en sacrificios humanos, y los mayas pintaban a sus víctimas de azul porque el color estaba asociado con el dios de la lluvia Chaac a quien sacrificaban.

20. Baño de vapor

Los mayas construyeron estructuras de piedra parecidas a baños que se utilizaban para la salud y la purificación, y también construyeron estructuras de piedra con calefacción llamadas cabañas de sudor. Fueron descubiertos en Guatemala y Hoya de Cerén en El Salvador, anteriormente cubiertos de ceniza volcánica.

21. Deportes y juegos

Los mayas estaban familiarizados con los deportes y juegos extremos, uno de ellos era el juego de pelota conocido como Pitz. Los jugadores tenían que pasarse una pesada pelota de goma sin usar las manos. El objetivo final era pasar el balón a través de un aro redondo de piedra. Los jugadores llevaban protección en manos, rodillas, costillas y genitales. Aunque este juego fue entretenido, no fue sólo un pasatiempo. Pitz era un ritual importante y perder el juego podía provocar la pérdida de vidas.

22. Pavos domésticos

Los mayas fueron los primeros en domesticar al pavo. Criaban pavos principalmente para obtener carne, pero los huesos y las plumas también se usaban para hacer abanicos, herramientas, juguetes e instrumentos musicales. La evidencia arqueológica de restos de pavo en El Mirador, cerca de Guatemala, demuestra que el animal fue domesticado porque no es nativo de la región.

Conclusión

Los mayas eran un pueblo inteligente con fuertes costumbres y creencias religiosas. Tenían un buen sistema de escritura y podían llevar la cuenta del tiempo gracias a la invención del calendario.

Aún existen muchos ejemplos de arquitectura maya, y estos edificios nos han ayudado a aprender mucho sobre esta antigua civilización, como su creencia en los mitos y sus conocimientos de astronomía. La mayoría de los antiguos mitos se transmitieron de generación en generación y todos estaban estrechamente relacionados con la religión. Aunque aún sobreviven algunos glifos en sus templos, muchos documentos se perdieron durante la invasión española.

La civilización maya terminó en 1539, aproximadamente en la época de la invasión española, aunque la naturaleza de su declive aún no está clara. Se cree que pudieron haber sido destruidos por algún tipo de desastre natural.

Después de 1930, el ritmo de los descubrimientos aumentó drásticamente a medida que pudimos comprender el significado de sus jeroglíficos. Cada vez se descubre más información sobre los mayas, pero muchos sitios todavía están cubiertos por una densa jungla y la piedra caliza utilizada en sus edificios y monumentos está muy erosionada. Esto hace que el proceso sea lento y laborioso.