Las 6 mejores formas del antiguo Egipto de enfriar una casa

A pesar de tener uno de los climas más cálidos del mundo, los antiguos egipcios mantenían frescos sus hogares y ellos mismos. ¿Qué te viene a la mente cuando piensas en los edificios construidos por los antiguos egipcios? Probablemente evoca pirámides o enormes templos de piedra dedicados a los dioses. Aunque estas son las estructuras arquitectónicas más obvias, no eran más que los hogares eternos de los muertos y los dioses. Construida para resistir el paso del tiempo, la arquitectura de piedra era simplemente una imitación en piedra de la arquitectura tradicional de mimbre y adobe.

La gente, incluidos los reyes, vivía en estructuras mucho más efímeras: casas hechas de ladrillos de barro sin cocer. Aunque puedan parecer modestas, estas casas estaban hechas de materiales y diseñadas de tal manera que los antiguos egipcios se mantenían frescos durante miles de años sin aire acondicionado.

Los antiguos egipcios y su arquitectura.

El interés por los sitios arqueológicos del interior de Egipto ha aumentado con el tiempo. Algunos de los más famosos son Deir el-Medina, donde vivió la gente que construyó las tumbas en el Valle de los Reyes, y Tell el-Amarna, donde incluso el faraón Akenatón vivió en un palacio de adobe. El pueblo de Karanis se ha conservado bien desde la época grecorromana.

Las casas supervivientes del Cairo histórico han recibido más atención en los últimos años y también conservan muchos de los mismos elementos que sus predecesoras. Hace apenas dos décadas, si viajabas en tren por el Alto Egipto, habrías visto casas hechas del mismo material que en la antigüedad: ladrillos de barro sin cocer.

1. Construir con barro: métodos y ventajas de los antiguos egipcios

El barro puede parecer un material de construcción muy pobre, pero ofrecía una serie de beneficios debido al medio ambiente y al clima de Egipto. Era de fácil acceso, ya que cada año, cuando el Nilo se desbordaba, se depositaba nuevo limo que podía convertirse en ladrillos. Por otro lado, había relativamente poca madera y sólo estaba destinada a elementos como puertas y techos.

Los antiguos egipcios construyeron estas casas con limo mezclado con arena y paja. Removieron la tierra con los pies y formaron ladrillos en marcos de madera. Después de colocar los ladrillos terminados y secarlos al sol, tuvieron que apilarlos en capas, uno encima del otro. Luego, los constructores extienden capas de mezcla de barro entre las capas para mantenerlas juntas. Para proteger los ladrillos y proporcionar una superficie lisa, las paredes suelen estar revocadas con una mezcla de arcilla y paja y posiblemente pintadas con mortero de cal.

El clima de Egipto hoy es aproximadamente el mismo que en el Antiguo Egipto. La mayor parte del año aquí es muy seco y caluroso. La baja humedad y la falta de lluvia hicieron que las casas de adobe pudieran resistir el paso del tiempo. Además, la suciedad es un mal conductor del calor, por lo que mientras la casa permaneciera cerrada durante la parte calurosa del día, se vería menos afectada por el calor exterior. Asimismo, en invierno, una casa de adobe es más cálida.

2. Los antiguos egipcios atrapaban el viento.

Los antiguos egipcios también utilizaban otras constantes climáticas para enfriar sus hogares. Cuando el viento sopla en Egipto, suele venir del norte. Este simple hecho climático fue la base para la navegación por el Nilo con velas izadas contra la corriente (movimiento hacia el sur). Esto también formó la base de un método común para enfriar las casas.

Una característica destacada de la casa del antiguo Egipto que podía ayudar a mantenerla fresca era una estructura conocida en árabe como malqaf. Aunque no tenemos restos arqueológicos de tales edificios de la época de los faraones, algunos están representados en una tumba en Tebas y en un papiro funerario en el Museo Británico. Consistían en un deflector de viento de forma triangular en el techo, abierto hacia el norte, que atraía los vientos frescos del norte hacia la casa.

Los egipcios parecen haber considerado este método natural de aire acondicionado como uno de los métodos más eficaces de refrigeración durante miles de años, porque cuando Napoleón invadió Egipto hace más de 200 años, sus artistas pintaron las casas de El Cairo, y casi todas las casas tenían una. Algunos de ellos todavía existen en casas históricas que hoy puedes visitar en El Cairo.

3. Ventanas

La privacidad fue probablemente otro factor importante en el diseño de las casas egipcias, por lo que algunos elementos se diseñaron teniendo esto en cuenta, además del clima. Las ventanas de las casas del antiguo Egipto solían ser pequeñas y estaban situadas en lo alto de las paredes, justo debajo del techo. Si bien no se podía ver el exterior ni a través de estas ventanas desde la calle, permitían que la luz entrara a las habitaciones durante el día y al mismo tiempo permitían que el aire caliente subiera y escapara de la casa.

4. Patios

Si bien muchos antiguos egipcios vivían en casas pequeñas y estrechas, las clases altas podían permitirse el lujo de construir casas con patios.

Los patios no sólo proporcionan un lugar con sombra para sentarse lejos del sol a mitad del día, sino que, lo que es más importante, refrescan el resto de la casa que rodea el patio. Cuando las puertas de las habitaciones adyacentes que dan al patio se dejan abiertas por la noche, el aire caliente sube desde el patio y es reemplazado por aire frío desde arriba. Este aire luego pasa a través de las puertas hacia el interior de la casa. Durante el día, las puertas están cerradas, atrapando el aire fresco en el interior.

Los patios también permitieron a los ocupantes de la casa realizar actividades que generaban mucho calor al aire libre y al mismo tiempo mantenían fresco el interior de la casa. Esto incluía a menudo cocinar, pero incluso en las zonas de clase trabajadora de Tell el-Amarna había patios comunes entre las casas donde los artesanos del metal y la loza instalaban sus hornos y realizaban su trabajo. Los patios también son una característica estándar de las casas históricas que quedan en El Cairo.

5. Bebidas refrescantes

Cuando las temperaturas superan los 40 grados Celsius o 110 grados Fahrenheit, beber agua fría es esencial. Pero, ¿cómo consiguieron los egipcios enfriar el agua potable con semejante tiempo? La respuesta fueron vasijas de barro. Estas macetas venían en 2 tamaños. Zir era una olla grande que estaba sobre un soporte, y de ella se extraía agua con una taza. Una versión más pequeña es la kulla, que suele tener un filtro en la parte superior para regular el flujo de agua y mantener alejadas a las moscas.

Zir y Kulla funcionan según el mismo principio que los enfriadores evaporativos. Hechos de marga encontrada en las afueras del valle del Nilo en Egipto y luego cocidos, estos frascos son porosos. En los días calurosos, el agua se filtra a la superficie de la olla y se evapora, dejando agua fría en su interior. La temperatura del agua es agradablemente fresca, pero no tan fría como el agua guardada en el frigorífico.

6. Mashrabiya

Otra forma de enfriar las casas en la época islámica era la mashrabiya. Estas mamparas de madera están diseñadas con un intrincado patrón de celosía. A menudo orientadas hacia los vientos predominantes, como los malkafs, y cubriendo paredes enteras, las mashrabiya llevaban aire fresco a los hogares y también luz.

La palabra «mashrabiya» en árabe significa literalmente lugar para beber, porque frente a ellos se podían colocar zir y kullah, cuyo agua en su interior se enfriaba rápidamente con la brisa.

El trabajo de Mashrabiya se atestigua por primera vez en el período medieval. Dado que se pueden necesitar hasta 2.000 piezas de madera para hacer un metro, solo se utilizaría en casas de personas adineradas debido al trabajo que implica. Sin embargo, también era económico en el sentido de que utilizaba pequeños trozos de madera de otros trabajos que de otro modo se habrían desechado.

Las mashrabiyas a menudo estaban ubicadas en el harén, o la parte de la casa donde socializaban las mujeres. Ubicados en el segundo piso, podían ver la actividad en el patio, la habitación o la calle de abajo a través de aberturas en la mashrabiya, pero no podían ser vistos desde el exterior, protegiendo su privacidad.

Tradiciones de los antiguos egipcios hoy.

Las refrescantes tradiciones de la antigüedad han sido ignoradas en los tiempos modernos. Con la construcción de las presas de Asuán y Altas en Egipto, el limo arrastrado durante las inundaciones anuales del Nilo quedó retenido en el lago Nasser. Lo poco que quedó fue necesario para mantener la fertilidad de los campos. Los egipcios creen que los edificios hechos de ladrillos rojos cocidos y cemento tienen un estatus más alto que los ladrillos de barro, y ahora son los materiales preferidos para la construcción. Los arquitectos ya no incluyen patios ni malqafs en sus planes. Como muchos países del mundo, los egipcios han elegido ventiladores eléctricos y aires acondicionados como su método preferido de refrigeración.

Sin embargo, algunos de los elementos de refrigeración domésticos más populares desarrollados por los antiguos egipcios sobreviven en otros lugares. En muchos países del Golfo, las casas están coronadas por torres cuadradas malqaf. Finalmente, los arquitectos incluyeron una mashrabiya de metal en el diseño del Instituto del Mundo Árabe, no para ventilación, sino para crear una impresionante solución de iluminación.