Historia de los jeroglíficos egipcios y la Piedra Rosetta
Los jeroglíficos egipcios son uno de los primeros sistemas de escritura conocidos por los humanos. Utilizada por los egipcios durante más de 3.000 años, su comprensión actual no sería posible sin la Piedra Rosetta.
Las «Palabras de Dios», comúnmente conocidas como jeroglíficos, fueron uno de los primeros sistemas de escritura en la historia de la humanidad. Como cualquier otra lengua y escritura antigua, los orígenes exactos de los jeroglíficos se desconocen y probablemente nunca se revelarán por completo.
Hasta donde sabemos, los jeroglíficos más antiguos encontrados por los arqueólogos y fechados de manera confiable son del período Naqada II (3500-3200 a. C.), lo que hace que esta escritura tenga al menos 5000 años. Parece que los primeros jeroglíficos se utilizaron principalmente como decoración, ya que se han encontrado jeroglíficos de Naqada II y Naqada III en cerámica.
A pesar de los miles de hallazgos arqueológicos, los historiadores habrían avanzado poco en la comprensión de la escritura si no fuera por la Piedra Rosetta, pero discutiremos esto en detalle más adelante.
Jeroglíficos egipcios en breve
Los jeroglíficos del antiguo Egipto eran dibujos y diagramas que se colocaban en las paredes de templos y monumentos y se representaban en papiros. Fueron creados por artistas, artesanos y escultores, quienes formaron sus modelos y les colocaron relieves.
Las únicas personas a las que se les permitía leer o escribir eran los llamados escribas, quienes eran considerados profesionales y personas muy respetadas. Los antiguos egipcios creían que las habilidades de sus escribas les eran otorgadas por el dios Thoth, venerado como el dios de la escritura jeroglífica.
Aunque la escritura del antiguo Egipto parece compleja, en realidad es bastante clara y sencilla. Había tres grupos principales de signos, que incluían logogramas, fonogramas y signos definitorios. Se utilizaron logogramas para representar morfemas y fonogramas para representar sonidos. Se utilizaron signos definitorios para ayudar a los otros dos grupos y hacerlos más claros.
La escritura del antiguo Egipto consistía únicamente en consonantes, como todos los escritos antiguos de los períodos predinástico y dinástico temprano de Egipto. Sin duda, utilizaban vocales en el lenguaje hablado para la pronunciación. Sin embargo, no los incluyeron en su sistema de escritura, lo que hizo que los jeroglíficos fueran extremadamente difíciles de pronunciar para arqueólogos e historiadores. Esto llevó a la creación de un protocolo de lectura que se utilizó artificialmente para interpretar palabras. Esto explica por qué la mayoría de la gente piensa que los egipcios usaban vocales en sus escritos.
La escritura del antiguo Egipto constaba de aproximadamente 700 caracteres. Los jeroglíficos se utilizaban principalmente con fines religiosos y ceremoniales. Continuaron utilizándose en Egipto hasta aproximadamente el año 400 d. C., cuando fueron reemplazados por el copto, otra forma de escritura.
Al principio había 24 letras, que fueron tomadas del sistema de escritura griego. Posteriormente agregaron seis más, que representaban sonidos egipcios específicos. Hoy en día, estas dos escrituras han sido olvidadas durante mucho tiempo y el idioma oficial en Egipto es el árabe.
Piedra Rosetta
Los científicos y arqueólogos tuvieron poco éxito en la interpretación de los antiguos jeroglíficos egipcios hasta que la Piedra Rosetta fue descubierta accidentalmente en 1799 por soldados del ejército de Napoleón.
La Piedra Rosetta es un fragmento de un gran grabado sobre una piedra de basalto negro encontrado cerca de la ciudad de Rosetta en el delta del Nilo. La piedra está grabada con el mismo texto en dos idiomas, pero en tres escrituras antiguas: jeroglífico egipcio, demótico y griego. Esto se debió a que los egipcios usaban estas tres letras en ese momento.
Tanto la escritura demótica como el idioma griego antiguo eran bien conocidos por los egiptólogos del siglo XIX que trabajaron para descifrar la piedra. Dado que los textos vernáculos y griegos eran los mismos, el significado de los jeroglíficos egipcios quedó claro.
El descubrimiento y la traducción de este texto es muy importante porque ayuda a interpretar muchas otras fuentes escritas tempranas de la antigua civilización egipcia.
Pero, ¿qué representa realmente el texto de la Piedra Rosetta? Desafortunadamente, la piedra que tenemos hoy es sólo una pequeña porción de la losa de piedra real y falta gran parte del texto. Sin embargo, proporciona mucha información sobre uno de los gobernantes más importantes de Egipto de la dinastía ptolemaica.
Decodificando el texto de la piedra Rosetta
Los tres textos se refieren a un decreto aprobado por el Consejo de Sacerdotes de Memphis. Esto confirmó el culto real a Ptolomeo V de Egipto un año después de su coronación. El texto sobre la Piedra Rosetta comienza con grandes elogios a los logros y posesiones de Ptolomeo V.
El rey trajo prosperidad a Egipto e invirtió grandes sumas en templos, tanto para la construcción de nuevos como para la restauración de los antiguos. Ptolomeo también regaló oro a la gente. Los impuestos se redujeron o eliminaron por completo y muchos prisioneros anteriormente considerados enemigos del Estado fueron liberados.
Ptolomeo V derrotó a los enemigos de Egipto e incluso menciona acciones contra una fortaleza enemiga, cuya caída se produjo debido al cierre de los canales de abastecimiento de agua de la ciudad. En homenaje a todas estas acciones del rey, se debía erigir en todos los templos una estatua del rey con 10 coronas de oro llamada «Ptolomeo, Protector de Egipto», y los sacerdotes debían visitar los templos 3 veces al día.
Según el decreto, el cumpleaños de Ptolomeo, así como la fecha de su coronación, debían celebrarse como fiestas nacionales, durante las cuales se celebraban sacrificios y fiestas. Además, cada último y decimoséptimo día de cada mes debería ser un día de celebración en honor del gran gobernante y favorito de los dioses.
El texto concluye que estos decretos deberían escribirse en tres idiomas diferentes, y las losas de piedra en las que están inscritos deberían colocarse en todos los templos, justo al lado de las estatuas de este gran rey que vivirá para siempre.
