Cuál es el origen de los besos

Los expertos estiman que cientos o incluso millones de colonias bacterianas pasan de una boca a otra durante un beso. Los médicos también han relacionado los besos con la propagación de enfermedades como la meningitis, el herpes y la mononucleosis.

Sin embargo, los antropólogos informan que el 90 por ciento de la población del mundo se besa. La mayoría de las personas esperan con ansias su primer beso romántico y lo recuerdan por el resto de sus vidas. Los padres besan a sus hijos, los fieles besan artefactos religiosos y las parejas se besan entre sí. 

Algunas personas incluso besan el suelo al bajar del avión. Pero ¿de dónde surgieron los primeros besos entre personas? ¿Quién los inventó y hace cuánto tiempo? Los científicos no tienen una respuesta clara a estas preguntas. La ciencia no se pone de acuerdo sobre si besar es algo que se aprende y se adquiere o es una habilidad innata e instintiva. Ambos argumentos tienen apoyo, al igual que existen diferentes teorías sobre por qué la gente empezó a hacerlo en primer lugar. Por eso hoy decidimos descubrir quién inventó los besos entre personas.

Averigüemos quién «inventó» el beso.

Según un nuevo estudio, la primera mención de los besos proviene de fuentes escritas en Mesopotamia. La escritura cuneiforme en tablillas de arcilla de la región, estudiada por Troels Pank Arboll de la Universidad de Copenhague y Sophie Lund Rasmussen de la Universidad de Oxford, demostró que los besos se practicaban ya en el año 2500 a.C.

Según este estudio, las parejas prestaban atención a los labios después del coito, pero no a otras partes del cuerpo.

Se besaban principalmente parejas casadas, pero también lo hacían las parejas no casadas si estaban enamoradas, aunque no tan a menudo. Según una investigación realizada por Arboll y Rasmussen, el beso más antiguo conocido tiene 4.500 años. Esto contradice la evidencia previa de textos del sur de Asia que mencionan los besos hace 3.500 años. El trabajo de los científicos sobre este tema fue publicado en el último número de la revista Science .

“En la antigua Mesopotamia, una región cultural entre los ríos Tigris y Éufrates en lo que hoy es Irak y Siria, la gente escribía en tablillas de arcilla y usaba la escritura cuneiforme. Muchas de estas fuentes escritas han sobrevivido hasta el día de hoy y proporcionan evidencia directa de que en la antigüedad besar era parte de las relaciones románticas, así como de las amistades y las relaciones familiares”, dijo Arboll en un comunicado de prensa.

Los actos de romance y lujuria, aunque no intencionales, podrían provocar la propagación de enfermedades. Los investigadores sugieren que los besos contribuyeron a la rápida propagación del virus del herpes simple. Esto se debe a que los antiguos textos médicos mesopotámicos describen la enfermedad bu’shanu, que se manifestaba como vesículas en la boca, similares a una infección por herpes. Rasmussen señala que si los besos estaban muy extendidos, el potencial de transmisión de patógenos era significativo. Sin embargo, los autores no están seguros de que se trate del mismo virus, ya que la medicina antigua era diferente de la medicina moderna.

Según Arboll y Rasmussen, los textos de Mesopotamia también indican que los besos eran comunes en una gran área geográfica, más extensa que la descrita en otros documentos arqueológicos del sur de Asia. Así, los investigadores creen que el beso no pudo tener su origen en un territorio o región concreta, sino que se practicaba paralelamente en todo el mundo.

¿Por qué la gente empezó a besarse?

“Me encontré con un estudio que sugiere que los besos evolucionaron porque sirven como una oportunidad para evaluar a tu pareja. Incluyendo su salud”, dice Rasmussen, ecólogo de la Unidad de Investigación de Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad de Oxford y de la Universidad de Aalborg en Dinamarca. «Por ejemplo, si besas a alguien con mala dentadura, tiende a tener mal aliento».

Algunos investigadores tienen otras teorías. Según  la BBC , existen dos teorías basadas en la idea de que en la infancia tenemos una tendencia innata a tocarnos los labios. La primera teoría sugiere que las personas comparan besar o «tocarse los labios» con la lactancia materna, que según los científicos es un reflejo «innato» «en todos los humanos».

La segunda versión se basa en alimentar antes de masticar. Algunos creen que los primeros besos aparecieron entre madres e hijos, porque en la antigüedad las madres podían masticar previamente la comida para un niño pequeño y pasársela directamente a la boca (como hacen los pájaros). Una vez que los bebés aprendieron a comer alimentos sólidos, sus madres podrían continuar besándolos para consolarlos o expresarles afecto. 

¿Por qué los historiadores saben poco sobre los besos?

Los historiadores realmente no saben mucho sobre la historia temprana de los besos. Cuatro textos védicos en sánscrito escritos en la India alrededor del año 1500 a.C. e., describir personas que se besan. Esto no significa que nadie se hubiera besado antes, y esto no significa que los indios besaron primero. Es posible que los artistas y escritores hayan considerado que los besos eran demasiado personales para ser representados en el arte o la literatura.

Después de la primera mención escrita, los besos apenas aparecieron en la literatura y el arte durante varios cientos de años. El poema épico indio Mahabharata describe los besos en los labios como una señal de afecto. 

El Mahabharata se transmitió oralmente durante varios cientos de años antes de ser escrito y estandarizado alrededor del año 350 d.C. mi. El texto religioso indio Vatsyayana Kamasutram, o Kama Sutra, también describe varios besos. Fue escrito en el siglo VI d.C. Los antropólogos que creen que besar es un comportamiento aprendido sugieren que los griegos aprendieron sobre ello cuando Alejandro Magno invadió la India en el 326 a.C.

No hay muchos registros de besos en el mundo occidental antes de la época romana. Los romanos utilizaban besos para saludar a amigos y familiares. La gente del pueblo besó las manos de sus gobernantes. Y, naturalmente, la gente besaba a sus parejas románticas. A los romanos incluso se les ocurrieron tres categorías diferentes de besos:

• Osculum [osculum] era un beso en la mejilla (generalmente ritual)
• Basium [basium] fue un beso en los labios (amistoso)
• Saevium [sevium] fue un beso profundo

Los romanos también iniciaron varias tradiciones de besos que continúan hasta el día de hoy. En la antigua Roma, las parejas se comprometían besándose apasionadamente delante de un grupo de personas. Esta es probablemente una de las razones por las que las parejas modernas se besan al final de la ceremonia nupcial. 

Por cierto, los romanos incluso recurrían al beso para sellar acuerdos legales y comerciales. No sólo eso, sino que también utilizaron los besos como parte de campañas políticas. Esta tradición llegó hasta el siglo XVIII. Sin embargo, varios escándalos de «besos para obtener votos políticos» en la Inglaterra del siglo XVIII condujeron teóricamente a que los candidatos al poder besaran sólo a los muy jóvenes y a los muy viejos. Hoy en día, no muchos futuros representantes electos utilizan besos en política. 

¿Se besan los animales?

Algunos científicos creen que besarse entre personas es un comportamiento instintivo e innato. Como ejemplo, citan a los chimpancés pigmeos bonobo, que son similares a los humanos en muchos aspectos. Estos monos suelen besarse entre sí. Independientemente del género o estatus en sus grupos sociales, los bonobos se besan para aliviar la tensión después de las discusiones, calmarse unos a otros, desarrollar vínculos sociales y, a veces, sin ningún motivo claro. Algunos investigadores creen que el beso de los primates demuestra que el deseo de besar es instintivo.

Algunas otras especies animales tienen un comportamiento que se asemeja al beso. Muchos mamíferos se lamen la cara, los pájaros se tocan el pico y los caracoles se acarician las antenas. En algunos casos, los animales se acicalan en lugar de besarse. Por cierto, el hecho de que muchos animales se toquen se debe a que en algunos individuos las glándulas olfativas se encuentran en la cara o en la boca. En cualquier caso, cuando los animales se tocan de esta manera, suelen mostrar signos de confianza y afecto o desarrollar vínculos sociales.

¿En qué países la gente no se besa?

Las investigaciones modernas muestran que casi todas las culturas del planeta besan. Sin embargo, antropólogos y etnólogos han descrito varias culturas en Asia, África y América del Sur que no se besan en absoluto. Algunas de estas culturas consideran que besar es repugnante o desagradable. Sin embargo, otros investigadores han observado que en estas sociedades, los besos pueden considerarse demasiado personales para discutirlos con extraños. En otras palabras, pueden besarse pero no hablar de ello.