¿Cómo y por qué surgió la vida en la Tierra?
La Tierra es un pequeño planeta que se desplaza por el vasto espacio exterior. ¿Por qué lo llamamos pequeño? Porque, en la escala del Universo, nuestro planeta es solo un grano de arena en un inmenso desierto. Sin embargo, en este «grano de arena» la vida comenzó hace unos 3.800 millones de años. Pero, ¿cómo apareció la vida? A lo largo de la historia, los grandes pensadores de la humanidad han propuesto diversas teorías sobre el origen de la vida en la Tierra. Cada una de estas hipótesis genera nuevas preguntas y dudas, y todas tienen su propio interés. Aunque no hay consenso, exploraremos algunas de las teorías más conocidas.
1. Creacionismo
Esta teoría sugiere que la vida en la Tierra fue el resultado del poder de un Creador. Es especialmente valorada por las personas de fe.
En 1605, basándose en la Biblia, el arzobispo Ussher calculó que Dios creó el mundo en el año 4004 a.C. Según sus cálculos, el hombre fue creado en el último día de la creación. Aunque este cálculo es matemáticamente correcto, la historia nos ofrece una perspectiva diferente. Los tiempos atribuidos a la vida de Adán coinciden con la existencia de civilizaciones avanzadas en el Medio Oriente.
La teoría del creacionismo ha sido objeto de numerosos debates. Para algunos creyentes, el relato del Génesis explica el «por qué» de nuestra existencia más que el «cómo». Mientras que la ciencia busca respuestas a través de la investigación y la experimentación, la teología explora la verdad mediante la fe.
La ciencia y la fe abordan el origen del mundo desde perspectivas diferentes y, en ese sentido, no son comparables. Quizás el mundo fue creado por un Creador, pero esto es algo que la ciencia no puede probar ni refutar.
2. Generación espontánea
La idea de la generación espontánea surgió junto con las primeras teorías sobre el origen divino de la vida y fue muy popular en el Antiguo Oriente.
Aristóteles (384-322 a.C.) fue uno de los defensores de esta teoría. Creía que en cada objeto había una «partícula activa» que, bajo ciertas condiciones, podía dar vida a los objetos que la rodeaban.
La teoría se fue olvidando gradualmente con la llegada del cristianismo, pero se mantuvo en la sombra durante mucho tiempo. Por ejemplo, el científico alemán Van Helmont (1577-1644) realizó un experimento en el que, según él, podía generar ratones usando ropa sucia, un armario y trigo.
Sin embargo, Francesco Redi (1626-1697) puso en duda esta idea. En 1688, demostró que los gusanos que aparecían en la carne descompuesta eran en realidad larvas de mosca, proponiendo el principio de la biogénesis: la vida proviene de la vida.
Otros científicos, como Lazzaro Spallanzani (1729-1799) y Louis Pasteur (1822-1895), continuaron con estos estudios, demostrando que la vida no puede surgir de materia inerte sin la presencia de microorganismos. Así, la biogénesis se consolidó, aunque dejaba una gran pregunta sin respuesta: ¿cómo surgió el primer organismo vivo?
3. Teoría del estado estacionario
Esta teoría, propuesta por William Prair en 1880, sostiene que la Tierra ha existido desde siempre y que los organismos vivos han sido eternos, cambiando en número o extinguiéndose.
Los defensores de esta teoría argumentan que la presencia o ausencia de ciertos restos orgánicos no determina necesariamente el origen o desaparición de una especie. Un ejemplo famoso es el descubrimiento del pez con aletas lobuladas, que se creía extinto hace 70 millones de años, pero que fue hallado en las costas de Madagascar.
Sin embargo, esta teoría no ofrece una explicación detallada de cómo apareció la vida; simplemente asume que siempre ha existido.
4. Teoría de la panspermia
Esta teoría profundiza en la historia de la Antigua Grecia. Fue propuesto por el filósofo Anaxágoras (500 – 428 a. C.) en el siglo V. antes de Cristo Explicó su teoría de tal manera que la vida surgió de una “semilla” omnipresente y omnipotente. Posteriormente la teoría fue olvidada por un período indefinido. Sin embargo, en 1865, la panspermia «despertó de su largo sueño».
H. Richter resucitó esta hipótesis . Hizo algunos cambios a la idea largamente olvidada y la interpretó de esta manera: los embriones de vida fueron traídos a la Tierra por polvo cósmico o por un meteorito. Teniendo en cuenta que pequeñas partículas separadas de los cuerpos celestes vuelan por todas partes en el espacio exterior, con cierta probabilidad también volarían con ellas gérmenes viables de microorganismos. Así, los organismos vivos fueron trasladados de un cuerpo celeste a otro y luego comenzaron su desarrollo en una nueva “patria”. ¡Si, por supuesto, el planeta tuviera todas las condiciones adecuadas para la “germinación” de las semillas!
A mediados del siglo pasado, la teoría de la panspermia “se encendió con una nueva llama”. La gente ha notado repetidamente la aparición de un OVNI en el cielo; en las pinturas de los antiguos maestros, los científicos notaron imágenes extrañas que parecían naves espaciales y, algunas, astronautas; Además, existen numerosos rumores no confirmados sobre encuentros con extraterrestres. La probabilidad de encontrar seres vivos dentro de nuestro sistema solar es insignificante, pero nadie dijo que no exista fuera de este sistema. Al estudiar los restos de algunos meteoritos y cometas se descubrieron en su composición sustancias características de los seres vivos.
Los defensores de la teoría intentaron fundamentar científicamente la posibilidad de tal transferencia de embriones de un cuerpo cósmico a otro. Al fin y al cabo, antes de llegar a la Tierra tuvieron que superar un enorme espacio lleno de peligros, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de vivir, crecer y desarrollarse.
5. Revolución bioquímica
Los científicos creen que la edad aproximada de la Tierra es de 4,5 a 5 mil millones de años. Cuando nuestro planeta comenzó su vida, su temperatura y su aire no eran similares a los de hoy: eran muy altos (alrededor de 4000 a 8000 grados Celsius). Al enfriarse gradualmente, comenzaron a emerger los primeros contornos de la corteza terrestre. El ambiente tampoco era el mismo que conocemos. El campo gravitacional del joven planeta no era muy fuerte, por lo que los gases ligeros abandonaron la atmósfera terrestre muy rápidamente.
Debido a la alta temperatura, lo más probable es que el agua del planeta se encontrara en estado gaseoso. Lo más probable es que la atmósfera tuviera un carácter “restaurador”. La ausencia total de oxígeno en la atmósfera sugiere que este fue el factor principal en el desarrollo de los organismos vivos. Los experimentos de laboratorio han demostrado que es más fácil para las sustancias orgánicas desarrollarse en un ambiente reductor que en uno oxigénico.
En 1923 A.I. Oparin (1894 – 1980) expresó la opinión de que la atmósfera de nuestro planeta en la antigüedad era completamente diferente a la actual. En teoría, pensaba que las sustancias orgánicas se creaban en el agua a partir de otras más simples. Tomaban energía para todas sus acciones de la radiación solar (en aquella época aún no existía la capa de ozono). Según Oparin, una variedad de compuestos simples, una gran superficie de la Tierra cubierta de agua, una gran cantidad de energía y un largo período de tiempo, todo esto contribuyó a la formación de esa misma «sopa primaria» en la que Surgieron los contornos primarios de los organismos vivos. Oparin no fue el primero en proponer la teoría de la «sopa primordial». En 1871, Darwin expresó una idea similar.
En 1953 , Stanley Miller (1930 – 2007) creó un modelo de laboratorio de las condiciones climáticas aproximadas cuando la Tierra apenas comenzaba su vida. Inventó un dispositivo con el que podía sintetizar sustancias biológicamente importantes.
La teoría de Oparin ha ganado una amplia aceptación. Pero nunca pudo resolver una pregunta importante: ¿cómo se convirtieron los compuestos orgánicos complejos en organismos vivos primitivos? En términos generales, esta hipótesis conviene a muchos científicos. Pero los detalles de este proceso están constantemente sujetos a controversia.
Oparin creía que las proteínas desempeñan un papel decisivo en este mecanismo. Combinados con partículas de agua, formaron una capa. El entorno donde vivían estos grupos les proporcionaba todo tipo de nutrientes. Lo más probable es que la estructura de cada coágulo fuera idéntica al entorno donde se formó.
Todas las sustancias que entraron en esta emulsión «chocaron» constantemente y formaron nuevos enlaces. Se construyó una capa de moléculas entre el límite del coágulo y el entorno externo. Esta conexión ayudó a crear algo que parecía una membrana celular. En el futuro, gracias a reacciones químicas internas, esto conducirá a la formación de la célula más simple. Al absorber cada vez más elementos del entorno externo, la célula comenzó a crecer. Todas las acciones anteriores deberían haber dado lugar a la aparición de un organismo completamente nuevo que se alimentaría de las sustancias que lo rodean.
Muchos científicos se adhieren a esta teoría, pero el astrónomo Fred Hoyle dijo una vez que un curso de acontecimientos tan absurdo e inverosímil no podría conducir a la formación de un organismo vivo y, si lo cree así, lo más probable es que sea un huracán que pase sobre un vertedero común. Podrás recoger el plano de trabajo. Y queda la pregunta más difícil, que los partidarios de esta teoría aún no han podido explicar: cómo tales organismos adquirieron la capacidad de reproducirse. ¡Los argumentos que presentan ahora no inspiran confianza!
Entonces, la principal desventaja de todas estas teorías es que no tienen en cuenta los conocimientos modernos sobre la estructura del ADN. La vida real apareció sólo cuando el mecanismo de repetición del ADN comenzó en las células. Por complejo que sea un compuesto orgánico, no significa que sea un organismo vivo.
Al mismo tiempo, en el siglo XX , la teoría revivida del surgimiento espontáneo recibió un poderoso desarrollo y una justificación teórica cualitativa. Las preguntas sobre el origen cósmico de la vida recibieron una seria justificación en las obras de V.I. Vernadsky (1863 – 1945) , quien ocupó un lugar central en la ciencia moderna.
Conclusión
En conclusión, podemos decir que cada uno interpreta la cuestión del origen de la vida en la Tierra en función de sus creencias e ideas sobre el mundo. La ciencia moderna aún no cuenta con una teoría que haya explicado el surgimiento de la vida de manera tan significativa como lo hicieron las teorías de la “revolución bioquímica”. Tampoco debemos olvidarnos del desarrollo de ciencias no biológicas como la química, la física, la cosmología y la geología.
La principal dificultad es que por mucho que los científicos intenten recrear esas antiguas condiciones de nuestro planeta, en realidad no pueden hacer nada. Es imposible repetir lo que ocurrió hace miles de millones de años. Pero la ciencia no se detiene y quizás en un futuro próximo los científicos puedan crear vida en condiciones de laboratorio.