9 errores sobre los planetas del sistema solar

Los misterios del espacio atraen a mucha gente. Los científicos exploran el Universo y hacen descubrimientos sensacionales. Pero hoy en día hay tanta información sobre el espacio que a veces uno puede confundirse acerca de dónde está la verdad y dónde está la mentira, lo que ha provocado muchos mitos. Entonces, tratemos de descubrir qué no creer.

Concepto erróneo n.° 1: Plutón es un planeta 

En realidad no es un planeta. Plutón hace mucho tiempo que no es un planeta del sistema solar. La Unión Astronómica Internacional considera que para que un planeta del sistema solar sea considerado como tal debe cumplir tres criterios:

• girar alrededor del sol;
• tener forma esférica;
• tiene una fuerte gravedad en su órbita.

Debido a la falta del último criterio, Plutón ya no era considerado un planeta de pleno derecho. Muchos votaron para clasificarlo como planeta enano.

Mientras tanto, sólo el 5% de los astrónomos estuvo de acuerdo con esta decisión, mientras que el 95% restante sostiene que la forma esférica y la rotación alrededor de nuestra estrella hacen de Plutón un miembro planetario de pleno derecho de la familia solar.

Concepto erróneo n.º 2: Mercurio es el planeta más caliente

Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el planeta más pequeño de todo el sistema solar . Su órbita ovalada lo acerca y lo aleja de nuestra luminaria. También gira muy lentamente alrededor de su eje. Entonces, un día en Mercurio equivale a 176 días terrestres.

Mercurio orbita alrededor del Sol en 87,97 días y completa una rotación completa sobre su eje en 58,65 días.

La temperatura media diaria en Mercurio alcanza los 430 grados durante el día , pero por la noche desciende a -190 grados , por lo que no se le puede llamar un planeta muy caliente. Estas grandes fluctuaciones se deben a la ausencia de atmósfera.

La atmósfera terrestre protege al planeta de la radiación solar y elimina los cambios bruscos de temperatura. Mercurio no puede presumir de esto.

Concepto erróneo número 3: Venus es la “hermana” de la Tierra

La Tierra y Venus son muy similares en apariencia . Tienen acantilados, valles, montañas y volcanes, por eso muchos llaman a estos planetas los gemelos.

Pero Venus tiene una característica que lo convierte en uno de los planetas más calientes del sistema solar. Se trata de compuestos atmosféricos tóxicos que retienen grandes cantidades de calor. Es gracias a ellos que reina un calor chisporroteante en la superficie de Venus.

La temperatura media de la superficie de Venus es de 462 °C , lo que lo convierte en el planeta más caliente del sistema solar, a pesar de que Mercurio está más cerca del Sol. 

En lugar de oxígeno y nitrógeno atmosféricos, Venus tiene dióxido de carbono. Si este fuera el caso en la Tierra, comenzaría el calentamiento global.

En la Tierra hay nubes inofensivas de condensación de agua. En Venus, se trata de auténticas nubes de muerte, formadas por ácido sulfúrico. La alta toxicidad y el calor en Venus excluyen la posibilidad de que surja allí vida, al menos en forma terrestre .

Pero eso no significa que los científicos no estén mirando. Si bien la superficie de Venus es demasiado caliente para la vida tal como la conocemos, la atmósfera del planeta en realidad adelgaza y se enfría a medida que aumenta la altitud. A 50 km sobre la superficie de Venus, la temperatura oscila entre 30°C y 70°C y la presión disminuye hasta aproximadamente el mismo nivel que en la superficie de la Tierra.

Esto lleva a algunos científicos a considerar la posibilidad de la existencia de bacterias extremófilas que viven en las nubes venenosas de Venus (las mismas que los científicos han encontrado en fuentes hidrotermales o volcanes ultraácidos de la Tierra ).

Los científicos incluso han descubierto misteriosas rayas negras en las cimas de las nubes que pueden ser causadas por depósitos similares al hierro. O tal vez estos sean signos de una forma de vida microbiana aún por descubrir con una química corporal que puede resistir la atmósfera tóxica de Venus. Pero por ahora esto es sólo una teoría especulativa.

Concepto erróneo n.° 4: la Tierra es una pelota

La Tierra no es un planeta perfectamente redondo; se parece más a una elipse irregular . Esto sucede debido a que nuestro planeta sufre inundaciones que erosionan el suelo, erupciones volcánicas que crean nuevas extensiones de tierra y terremotos que modifican los continentes.. Además, el cambio climático también afecta a la forma de la Tierra.

Los movimientos globales cambian la fuerza de gravedad de la Tierra. Por ejemplo, el glaciar de Groenlandia , que va perdiendo masa a medida que se derrite, contribuye al aumento del nivel del mar, lo que conlleva cierto cambio en la forma de la Tierra.

Concepto erróneo n.° 5: la gente aterrizó en Marte

Cuando se examina en detalle, Marte se parece mucho más a la Tierra que Venus. Hasta la fecha ningún planeta ha sido tan bien estudiado . La razón es que si la Tierra no fuera apta para la vida, sería posible ir a Marte. Esto también ha dado lugar a muchas ideas erróneas y mitos sobre si el hombre alguna vez puso un pie en el Planeta Rojo.

La mayor parte de la información sobre Marte se obtuvo de la Tierra mediante sondas y robots espaciales que los humanos enviaron a la superficie del planeta y a su órbita.

Por ahora, en Marte sólo pueden vivir robots. Esto es debido a una serie de razones:

• En primer lugar, Marte está demasiado lejos de la Tierra;
• En segundo lugar, por el momento la humanidad no dispone de tecnologías capaces de sustentar la vida de los astronautas durante los vuelos interplanetarios;
• En tercer lugar, nadie está seguro todavía de cómo se comportará una nave espacial tripulada en la enrarecida atmósfera marciana, ni de cómo sobrevivirá la gente en este mundo distante.

Concepto erróneo número 6: puedes volar a través de Júpiter en una nave espacial

Júpiter es el planeta más grande del sistema solar . A diferencia de otros, no tiene los habituales acantilados y valles montañosos. Júpiter es un gigante gaseoso que contiene helio, hidrógeno y algunos líquidos.

Pero tal composición no significa que puedas volar fácilmente por el planeta. Júpiter tiene una fuerte gravedad y una masa enorme, que es el doble que la de todos los planetas del sistema solar juntos.

Incluso si la nave logra atravesar la atmósfera de Júpiter, dentro del planeta encontrará una presión demasiado alta, lo que amenaza con consecuencias impredecibles.

Además, en este planeta las nubes chocan con gases más cálidos que se elevan desde el interior de Júpiter, generando fuertes vientos y tormentas. La Gran Mancha Roja es una tormenta monstruosa con vientos que alcanzan velocidades de 500 kilómetros por hora .

Concepto erróneo n.º 7: los anillos de Saturno son sólidos

Saturno ocupa el segundo lugar en tamaño después de Júpiter. El propio Galileo Galilei observó sus anillos allá por 1610 . Durante el mismo período se descubrieron los cuatro satélites más grandes del planeta. Los anillos de Saturno fueron descritos posteriormente por el astrónomo holandés Christiaan Huygens en 1655. Pero los astrónomos de esa época no podían decir nada sobre las propiedades de los anillos.

Todo cambió en 1979, cuando la NASA envió una nave espacial a Saturno . Con su ayuda se pudo determinar con precisión que los anillos alrededor de Saturno están formados por cuerpos sólidos, pero no son solo sólidos. 

Realmente se parecen a un plano sólido con surcos que rodean el planeta. Pero cada anillo está formado por innumerables fragmentos de hielo de agua y rocas, restos de asteroides, cometas o lunas que se rompieron al entrar en contacto con la gravedad de Saturno. Algunas piezas son tan pequeñas como granos de arena, otras tan grandes como montañas.

Concepto erróneo n.º 8: el uranio huele mal

Urano tiene la atmósfera más singular de todos los planetas del sistema solar, que se compone de hidrógeno, helio y metano.

El gas metano le da a Urano su familiar color azul. También existen nubes de sulfuro de hidrógeno en el planeta, por lo que podemos concluir que Urano huele a huevos podridos .

A esta conclusión llegó en 2018 el investigador de la Universidad de Oxford, Patrick Irwin pero aún así, debido a la mezcla de hidrógeno, helio y metano, la asfixia se producirá mucho antes de que una persona pueda oler el olor desagradable. Así que oficialmente este planeta no nos huele a nada. 

Concepto erróneo n.º 9: Neptuno y Urano son del mismo color

La atmósfera de Neptuno también se compone de hidrógeno, helio y metano. Esto le da el mismo color azul que Urano, pero más oscuro.

Al mismo tiempo, Urano y Neptuno tienen características diferentes. Investigadores de la Universidad de Oxford descubrieron que, además de la capa azul, en Urano hay otra, una más densa y blanca. Esto da la impresión de que este lejano y frío planeta está cubierto de nieve.

Este tinte blanco es en realidad una capa mucho más gruesa de neblina de metano, que es lo que parece blanquecino. La capa de neblina de Neptuno es más delgada y, por lo tanto, tiene un tono azul más intenso.

Por cierto, las primeras fotografías claras y en vivo de Neptuno estuvieron disponibles gracias a las imágenes tomadas por la sonda espacial Voyager 2. Luego envió a la Tierra una fotografía de Neptuno en forma de un punto azul oscuro. Pero el telescopio James Webb tomó recientemente una fotografía infrarroja de este planeta y nos lo mostró como una deslumbrante bola blanca rodeada de anillos luminosos. El telescopio también ayudó a los científicos a examinar siete de las 14 lunas conocidas de Neptuno.

Por cierto, Tritón, su luna más grande y extraña, brilla como una estrella brillante gracias a su superficie reflectante cubierta de nitrógeno congelado. Gracias a la capacidad del el telescopio Webb para capturar detalles finos, sin duda aprenderemos más sobre Neptuno en los próximos años.