42 datos interesantes sobre física que te sorprendrán

La física explica cómo funciona todo: desde los cinturones de seguridad de tu coche hasta la expansión del universo. Es una ciencia inagotable porque, por mucho que avancemos, siempre quedan nuevos fenómenos por descubrir. ¿Por qué no nos caemos en las montañas rusas? ¿Cómo es posible que el tiempo pase más rápido a mayor altitud? ¿Qué quiso decir Schrödinger con su famoso gato? Si estas preguntas te generan curiosidad, estás en el sitio adecuado.

Hemos reunido 42 datos sobre física que van desde lo sorprendente hasta lo fascinante: fenómenos cotidianos, hitos históricos y curiosidades que cambian la forma de entender el mundo que nos rodea.

1. Cuanto más alto estás, más rápido pasa el tiempo

El tiempo es uno de los conceptos más esquivos de la física. Según la teoría de la relatividad de Einstein, unos pocos segundos transcurren ligeramente más despacio para alguien en el suelo que para otra persona en lo alto de un rascacielos como el Empire State Building. La diferencia es minúscula, pero real y medible con relojes atómicos.

2. Las pantallas de los teléfonos inteligentes funcionan gracias a las cargas eléctricas que “fluyen” de nuestros dedos

Las pantallas táctiles capacitivas funcionan gracias a la conductividad eléctrica de nuestro cuerpo. Al tocar el cristal con el dedo, alteramos el campo eléctrico de la superficie y el sensor detecta exactamente dónde se produjo el contacto. Por eso las pantallas no responden cuando las tocamos con un bolígrafo, un guante grueso o una uña.

3. El hidrógeno es el elemento más abundante en todo el universo

El agua que bebemos, el sol que nos ilumina con sus rayos e incluso las personas contienen hidrógeno. El hidrógeno está en todas partes, es uno de los elementos básicos de todo el Universo. Se estima que la Vía Láctea , nuestra galaxia, está compuesta por aproximadamente un 74% de átomos de hidrógeno.

4. Es casi imposible ahogarse en el Mar Muerto

El Mar Muerto tiene una salinidad diez veces superior a la del océano. Esa enorme concentración de sal hace que el agua sea mucho más densa que el cuerpo humano, por lo que cualquier persona flota sin esfuerzo. Ahogarse en él es prácticamente imposible, aunque nadar tampoco resulta sencillo.

5. El viento proyecta una sombra invisible

No solo los objetos sólidos proyectan sombra: el viento también lo hace. El aire en movimiento altera ligeramente la densidad de la atmósfera y, con ella, la forma en que pasa la luz. La sombra resultante es invisible a simple vista, pero puede detectarse con instrumentos ópticos de alta sensibilidad.

6. La velocidad de la luz disminuye en el agua

En el vacío, la luz viaja a unos 300.000 km/s, pero al atravesar el agua su velocidad se reduce aproximadamente un 25 %. Esto ocurre porque los fotones interactúan con las moléculas del líquido, que los absorben y reemiten continuamente, lo que ralentiza la propagación de la onda luminosa.

7. Galileo Galilei demostró su teoría de la caída libre utilizando la Torre Inclinada de Pisa

Aunque Galileo Galilei ideó la teoría de la caída libre, tuvo que demostrarla experimentalmente: lo hizo lanzando dos balas de cañón del mismo material pero de diferente masa desde una torre inclinada de Pisa . Su teoría fue confirmada más tarde durante las misiones a la Luna.

8. El universo se expande cada segundo

Desde el Big Bang, hace unos 13.800 millones de años, el universo no ha dejado de expandirse. Lo más sorprendente es que esa expansión se está acelerando. La responsable parece ser la energía oscura, una fuerza misteriosa que constituye aproximadamente el 68 % del universo y cuya naturaleza sigue siendo uno de los mayores enigmas de la física moderna.

9. El agua puede hervir y congelarse al mismo tiempo

Existe una combinación exacta de temperatura (0,01 °C) y presión (611,7 Pa) en la que el agua líquida, el hielo y el vapor coexisten simultáneamente. Se llama punto triple. En esas condiciones, el agua puede hervir y congelarse al mismo tiempo, un fenómeno que resulta espectacular cuando se reproduce en laboratorio.

10. El acero es generalmente más flexible que el caucho

En física, la elasticidad mide la capacidad de un material para recuperar su forma original tras deformarse. Aunque parezca contradictorio, el acero es más elástico que el caucho: cuando deja de actuar la fuerza, vuelve a su estado original con mayor rapidez y precisión. Esta propiedad lo convierte en el material preferido para puentes y estructuras donde la recuperación de la forma es crítica.

11. El mito de la manzana cayendo sobre Newton es falso

Todos hemos oído la historia de la manzana cayendo sobre la cabeza de Isaac Newton, pero pocos saben que se trataba de un puro mito. De hecho, Newton encontró inspiración en las manzanas no porque una le golpeara en la cabeza, sino porque las vio caer hacia abajo en lugar de seguir una trayectoria diferente. Este experimento le ayudó a desarrollar la teoría de la gravitación universal.

12. Los cinturones de seguridad funcionan por inercia

Los accidentes ocurren y es importante estar lo más preparado posible para ellos. Los cinturones de seguridad de nuestros coches nos protegen de lesiones graves en caso de accidente debido a las leyes de la física. Cuando el coche frena bruscamente se activa la inercia , manteniendo la parte inferior del cuerpo en el asiento, mientras que la parte superior, gracias al cinturón de seguridad, avanza repartiendo uniformemente la energía.

13. Las ondas sonoras generan calor

Si bien podemos asociar el calor con el fuego y el agua caliente, el sonido también puede generar pequeñas cantidades de calor. La onda sonora viaja por el aire hasta llegar a un objeto. En cuanto choca y es absorbido por un obstáculo, se libera a cambio una pequeña cantidad de energía (calor) .

14. Saturno podría flotar en agua como hielo

Saturno es un gigante gaseoso con una densidad media de solo 0,687 g/cm³, inferior a la del agua (1 g/cm³). Esto significa que, si existiera un océano lo bastante grande, Saturno flotaría en su superficie como un corcho.

15. El espacio no es exactamente un vacío

Aunque la oscuridad del espacio pueda sugerir que está vacío, esto no es cierto: de hecho, hay algo ahí fuera. Hay alrededor de tres átomos por cada metro cúbico de espacio. Desafortunadamente, esto es tan pequeño que casi no importa. Un metro cúbico de aire al nivel del mar contiene aproximadamente 2,5 x 1025 moléculas.

16. Es imposible hacer funcionar el motor indefinidamente

Según la primera ley de Newton, a menos que otra fuerza actúe sobre un objeto, puede continuar moviéndose a velocidad constante para siempre. Por tanto, si se empuja un objeto, éste debe moverse indefinidamente. Desafortunadamente, vivimos en un mundo de fuerzas múltiples. Cuando un objeto se mueve, la resistencia del aire y otras fuerzas actúan en su contra, haciendo imposible la existencia de un mecanismo que funcione indefinidamente ( una máquina de movimiento perpetuo ).

17. Toda la humanidad podría caber en un terrón de azúcar

Si consideramos a una persona como una montaña andante de átomos, resulta que tenemos mucho espacio libre. Estamos tan vacíos (desde el punto de vista atómico) que si quitáramos los espacios desocupados (en átomos y moléculas) de todas las personas, todos los que vivimos en el planeta podríamos caber en un solo terrón de azúcar . Sin embargo, su peso sería enorme: unos 5 mil millones de toneladas.

18. La bicicleta se mantiene equilibrada gracias al efecto giroscópico

Millones de personas montan en bicicleta cada día, pero pocas saben por qué un vehículo de solo dos ruedas se mantiene en pie. Una de las explicaciones es el efecto giroscópico: las ruedas al girar actúan como giroscopios que resisten los cambios de orientación, ayudando al ciclista a mantener el equilibrio.

19. Los cuerpos de personas fallecidas flotan a causa del gas

Cuando un cuerpo se sumerge en agua, inicialmente se hunde porque los pulmones se llenan de líquido. Sin embargo, con el paso del tiempo, la descomposición genera gases internos que reducen la densidad total del cuerpo, haciéndolo lo suficientemente ligero como para ascender a la superficie.

20. El color del sol no cambia durante el atardecer

El atardecer es una vista hermosa, pero vemos el sol en un color rojo amarillento cuando en realidad no cambia. El sol emite ondas de diferentes longitudes cada segundo: cuando golpean la atmósfera en un ángulo determinado, normalmente vemos un cambio de color.

21. Se puede ver el sonido

Cuando tocamos una guitarra o pulsamos las teclas de un piano, las ondas sonoras hacen vibrar el aire a nuestro alrededor. Normalmente solo percibimos esas vibraciones con el oído, pero en ciertas condiciones también podemos verlas: por ejemplo, al observar cómo tiembla la superficie del agua dentro de un vaso colocado junto a un altavoz.

22. El filósofo Leucipo fue uno de los primeros en rechazar las explicaciones religiosas de los fenómenos naturales

Durante milenios, la religión sirvió como marco explicativo para fenómenos naturales como tormentas y terremotos. El filósofo griego Leucipo rompió con esa tradición al proponer que los fenómenos se deben a causas naturales, no divinas. Se le considera el padre del atomismo, la teoría de que toda la materia está compuesta por partículas indivisibles.

23. Las partículas se comportan de manera diferente cuando las observamos

Cuando miramos las partículas a través de la lente de la física cuántica, se comportan de manera bastante extraña. Por ejemplo, los electrones se comportan como ondas.

Esta característica hace que se comporten de forma diferente: como una onda cuando no las estamos observando, y como una partícula cuando sí lo estamos . Los científicos llaman a este fenómeno dualismo.

24. Pesarías menos en la luna

La báscula es una de las cosas que más miedo da en el mundo porque nos dice cuánto pesamos. Esto provoca ansiedad en muchas personas, especialmente cuando han ganado mucho peso recientemente. Sin embargo, funcionan gracias a la gravedad y muestran cuánto pesamos en la Tierra. Si fuéramos a la Luna , nuestro peso se reduciría significativamente porque la fuerza gravitacional allí es más débil que en la Tierra.

25. Envejecerás más lentamente si viajas a la velocidad de la luz

La mejor manera de vencer lo inevitable es moverse a gran velocidad. La velocidad de la luz ha sido objeto de estudio por parte de muchos físicos porque nos permitiría viajar por todo el universo y también por sus beneficios para el mundo de la ciencia. Se cree que si nos moviéramos a la velocidad de la luz, podríamos envejecer más lentamente que a nuestra velocidad habitual.

26. Los diamantes se pueden hacer en casa

Los diamantes son las llaves de cualquier corazón. Los extraemos de la tierra y los introducimos en collares, anillos y otros complementos. Sólo muy pocas personas saben que se pueden fabricar, pero no encontrar. Si puedes crear suficiente presión y temperatura, el grafito se convertirá en diamantes . Sin embargo, este proceso es muy costoso.

27. Las ondas sonoras pueden calentar una sopa fría

Las ondas sonoras transportan energía y, en teoría, podrían calentar un plato de sopa. Sin embargo, la cantidad de calor que genera el sonido es tan insignificante que necesitarías gritar sin parar durante más de un año para subir la temperatura de una taza de café un solo grado.

28. La inercia es lo que hace que las montañas rusas sean divertidas

Las montañas rusas son divertidas sólo mientras haya inercia : y si ésta desapareciera, entonces sufrirías miedo. Afortunadamente, esto no sucede porque la inercia, la fuerza que mantiene un objeto moviéndose en una dirección, se encuentra en todas partes: en las montañas rusas es especialmente pronunciada.

29. El significado de la palabra “física” nos llegó de los griegos.

Los griegos contribuyeron mucho al mundo en el que vivimos hoy. Ellos dieron origen a la idea de la democracia, la filosofía floreció gracias a personas como Sócrates y Diógenes, y también poseyeron el nombre de ciencia » física «, que usamos todos los días. Los griegos estudiaron con éxito la naturaleza y es por eso que conocemos la física como “conocimiento de la naturaleza”.

30. El modelo matemático del heliocentrismo fue creado en 1514 por Nicolás Copérnico

Mucha gente en la antigüedad creía que la Tierra, el cuerpo celeste en el que vivimos, era el centro del Universo y que el Sol giraba a su alrededor. Esto está lejos de la verdad. Muchos científicos y filósofos de esa época argumentaron que la Tierra gira, no el Sol, y Nicolás Copérnico creó el primer modelo matemáticamente probado que demuestra la exactitud de esta teoría.

31. Los agujeros negros pueden detener el tiempo

Los agujeros negros ya dan miedo si pensamos en la fuerza gravitacional que poseen, pero si a esto le sumamos el hecho de que el tiempo, según los científicos, se detiene en ellos, entonces simplemente nos sumerge en el pánico. Debido a su enorme atracción gravitacional, incluso un segundo parecerá interminable. Esto sucede porque allí el espacio y el tiempo cambian de papel.

32. La tensión superficial evita que la gelatina se rompa cuando la tocamos

La gelatina mantiene su forma incluso cuando la tocamos con una cuchara gracias a la tensión superficial. Su estructura está formada por una red de proteínas que atrapa agua en su interior, creando una membrana elástica que resiste la deformación y recupera su forma original.

33. El basilisco con casco tiene las mismas habilidades que Jesucristo (camina sobre el agua)

El basilisco con casco, apodado «lagarto Jesucristo», puede correr sobre la superficie del agua a gran velocidad. Lo consigue golpeando el agua con sus patas traseras a tal velocidad que crea bolsas de aire bajo ellas antes de que la superficie se cierre, lo que le impide hundirse. Esta habilidad le permite escapar de depredadores con un sprint sobre ríos y charcas.

34. La física no se convirtió en una disciplina separada hasta el siglo XIX

Antes del siglo XIX, lo que hoy llamamos física se estudiaba dentro de la «filosofía natural», una rama del pensamiento que buscaba explicar los fenómenos de la naturaleza mediante la razón. Fue a partir del siglo XIX cuando la física se separó formalmente de la filosofía y se consolidó como una disciplina científica con métodos y lenguaje propios.

35. Tales es considerado el primer físico.

Los filósofos, según todos los indicios, fueron los primeros en mirar el mundo a través del prisma de la ciencia. Tales, un filósofo griego, rechazó la idea de que todo en el mundo pueda explicarse a través de la mitología. Afirmó que la filosofía natural proporciona una mejor comprensión del mundo, por lo que se le considera el primer físico de la historia. También creía que todo lo que nos rodea fue creado a partir del agua.

36. Juan Filópono formuló la teoría del impulso.

Uno de los que se basó en las teorías aristotélicas de la dinámica fue Juan Filópono, un griego bizantino. Su teoría del impulso decía que los objetos siguen el curso al que los dirige su fuerza motriz. Si un objeto es empujado hacia la derecha, se moverá en esa dirección.

37. En 1687, Newton publicó sus leyes de la mecánica.

Un cuerpo permanece en un lugar hasta que se le aplica una fuerza que haría que el objeto se mueva en línea recta: esta es la primera ley de la mecánica , que enseñan todos los profesores de física. Isaac Newton, uno de los físicos más famosos de la historia, lo formuló junto con otros dos en 1687 y revolucionó la física.

38. Un pedacito de Sol sería letal para todos los habitantes de la Tierra

El núcleo del Sol alcanza temperaturas de unos 15 millones de grados centígrados. Un fragmento de ese núcleo del tamaño de la cabeza de un alfiler liberaría tanta energía que resultaría letal para cualquier ser vivo en un radio de 145 kilómetros. Eso da una idea de la descomunal densidad energética que encierra nuestra estrella.

39. La física aristotélica se desarrolló en el año 300 a.C. e., pero luego se demostró que estaba equivocado

Aristóteles fue uno de los filósofos más famosos, cuyas teorías dejaron una huella imborrable en el mundo de la ciencia. Uno de los más importantes es la física aristotélica . En él, Aristóteles intentó explicar los principios generales de todos los cuerpos naturales, pero posteriormente otros filósofos demostraron que sus ideas eran incorrectas.

40. El grito de “¡Eureka!” apareció junto con el descubrimiento realizado por Arquímedes

Como se mencionó anteriormente, el descubrimiento de la flotabilidad pertenece a Arquímedes, quien lo hizo en un baño de agua. De alegría, no pudo contener sus emociones, salió corriendo a la calle, completamente desnudo, y gritó como loco: “¡ Eureka !” Esta palabra significa «he encontrado».

41. Culpa al efecto Doppler cuando te multan por exceso de velocidad.

Los radares de velocidad que utiliza la policía para detectar infracciones se basan en el efecto Doppler. Este principio físico describe cómo cambia la frecuencia de una onda cuando la fuente y el receptor se mueven uno respecto al otro. El radar emite ondas que rebotan en el vehículo, y la diferencia de frecuencia entre la onda emitida y la reflejada permite calcular la velocidad exacta del coche.

42. La flotabilidad fue descubierta por Arquímedes en el año 250 a.C.

Según la tradición, Arquímedes descubrió el principio de la flotabilidad al sumergirse en una bañera y notar que el agua subía de nivel. Aplicó ese hallazgo para verificar si la corona del rey Hierón II era de oro puro, comparando el volumen de agua desplazado. Este descubrimiento, fechado hacia el 250 a. C., se considera uno de los primeros hallazgos fundamentales de la física.