20 datos sobre el espacio que te sorprenderán

Los científicos han descubierto los secretos de las estrellas y los planetas mediante la exploración del espacio exterior. Inicialmente, muchos objetos se calcularon simplemente matemáticamente en teoría, y estos hechos se confirmaron cuando se inventaron los potentes telescopios. Ahora la gente tiene la capacidad técnica no sólo de fotografiar fenómenos cósmicos sorprendentes, sino también, con la ayuda de sondas espaciales, de comprender cómo funciona todo.

Hemos recopilado para usted una buena parte de datos científicos espaciales para mostrarle cómo nuestro Universo es un lugar sorprendente y extraño en el espacio. 

1. El rover Perseverance busca señales de vida en el Planeta Rojo

La nave espacial Perseverance de la NASA aterrizó en el planeta más intrigante del sistema solar, Marte, hace tres años. Esto sucedió en febrero de 2021. La misión de Perseverance es recopilar datos para responder a la pregunta: ¿vivió alguien en el planeta antes de que se convirtiera en un desierto sin vida ?

El rover perfora y recolecta muestras de rocas, buscando signos de actividad microbiana y probando la producción de oxígeno para una mayor colonización humana del planeta.

Perseverance viajó 211 millones de kilómetros de espacio antes de aterrizar con éxito en la superficie de Marte. Para ello, necesitó 7 meses de tiempo terrenal. La NASA planea que las muestras recolectadas por el rover sean devueltas a la Tierra en misiones posteriores en la década de 2030.

2. Una enorme nube de agua flota en el espacio.

Las observaciones astronómicas realizadas en 2011 llevaron a una conclusión sorprendente: a una distancia de unos 12 mil millones de años luz de nuestra Tierra, hay una acumulación colosal de vapor de agua en el espacio exterior.

Esta es la nube más grande conocida por la humanidad. Apareció en una etapa temprana del origen del Universo, cuando su edad era de aproximadamente 1.600 millones de años. Por tanto, esta acumulación de vapor de agua en el espacio es también la más antigua de todas las conocidas por los astrónomos.

Para imaginar su tamaño, es necesario intentar aumentar mentalmente todo nuestro suministro de agua, que se encuentra en los océanos y mares de la Tierra, en 140 billones de veces.

Los astrónomos creen que esta enorme acumulación de vapor no es más que una fuente de energía para la vida y el crecimiento de un agujero negro. Si la nube tiene un contenido suficiente de monóxido de carbono en forma de gas, entonces el agujero negro tiene todas las posibilidades de aumentar su tamaño seis veces con todas las consecuencias consiguientes: ¡los agujeros negros absorben materia irrevocablemente!

3. La Gran Mancha Roja de Júpiter se está haciendo más pequeña

El planeta Júpiter es un gigante gaseoso, que es una colección de gases calientes. La tarjeta de visita de Júpiter es su Gran Mancha Roja , o GRS (Gran Mancha Roja) , que no es más que una tormenta de alta presión que azota el planeta: una tormenta gigante, o más bien un ciclón.

Este fenómeno dura 300 años y alguna vez su superficie fue tres veces el diámetro de la Tierra. Pero los astrofísicos observan una contracción gradual de la Gran Mancha Roja , que se vuelve cada vez más estrecha. Ahora el tamaño del GRS es de 8.000 millas (unos 13.000 km). Pero no hay necesidad de preocuparse por la desaparición completa de la Mancha Roja: se vuelve más pequeña en ancho, pero crece en altura.

4. Luna blanca y negra de Saturno

Alrededor de Saturno gira no sólo una luna, como la Tierra, sino hasta 53, y estas son sólo las que recibieron su propio nombre. Además de ellos, cerca de Saturno orbitan satélites más pequeños, que aún no han recibido el honor de ser nombrados por la ciencia oficial.

La más brillante e inusual de las lunas gigantes del sistema solar es Jápeto , que logra tener dos caras: uno de sus hemisferios es oscuro y el otro es claro. Este fragmento rocoso es de tamaño pequeño: su diámetro es de 914 millas, o alrededor de 1,5 mil kilómetros.

El lado luminoso es capaz de reflejar 20 veces más luz que el otro lado oscuro, y los científicos saben muy bien por qué sucede esto. Esta zona es hielo normal. Pero no está del todo claro por qué siempre hay oscuridad al otro lado. Según una teoría, otra de las lunas, Febe, muestra un carácter vengativo y emite una corriente de partículas hacia Jápeto. Según una teoría más moderna, la luna de dos caras de Saturno gira tan lentamente que su material oscuro absorbe calor y, por tanto, se vuelve cada vez más oscuro.

5. Venus es el planeta más caliente del sistema solar.

Es poco probable que una persona ponga un pie en Venus en un futuro próximo, porque en este planeta caliente la temperatura promedio alcanza los 450 – 462 ^o C. Esto es suficiente para fundir plomo, pero no suficiente calor para fundir acero (esto requiere 2500 ^o F o 1370 ^o C).

450 grados Celsius significa que ninguna forma de vida que conocemos hoy es posible en Venus. A modo de comparación: la temperatura media en la Tierra es de sólo 58,6 ^o F o 17,8  ^o C. Los organismos extremófilos pueden vivir felices en la Tierra a 206 ^o F (96,7 ^o C), pero ni siquiera ellos pueden sobrevivir en Venus.

Vale la pena considerar que la «Estrella de la mañana» no se encuentra más cerca del Sol que las demás; ocupa el segundo lugar después de Mercurio. Venus, por otro lado, tiene una atmósfera súper densa que puede atrapar gases de efecto invernadero, convirtiendo al planeta en una cámara de gas inhabitable.

6. La asombrosa velocidad de rotación de las estrellas de neutrones

El nacimiento de las estrellas de neutrones se produce en el momento de la explosión y muerte de estrellas cuya masa es 8 veces mayor que la del Sol, y como resultado de una explosión de supernova. Estos cuerpos celestes son de tamaño muy pequeño: su radio es de 10 a 20 kilómetros y su masa es aproximadamente la misma que la del Sol, pero tienen una densidad enorme.

Si en teoría se pesara una cucharadita de la sustancia que forma una estrella de neutrones, la balanza mostraría mil millones de toneladas. Es difícil siquiera imaginar cuánto pesará una estrella así en su conjunto, aunque se puede calcular. Si la gente aterrizara en la superficie de una estrella de neutrones, experimentaría una fuerza gravitacional 2 mil millones de veces más fuerte que la de la Tierra.

Lo más sorprendente es la velocidad de rotación de estos cuerpos celestes. Debido a la compresión del núcleo y una fuerte disminución de la inercia, la nueva estrella de neutrones comienza a girar muy rápidamente, hasta 43 mil revoluciones por segundo, aunque la velocidad disminuye con el tiempo. Los astrofísicos calcularon y luego descubrieron más de 2.500 estrellas de neutrones en el espacio exterior.

7. Un planeta distante con un núcleo de diamante.

El exoplaneta 55 Cancri e  es un cuerpo celeste con estatus de súper Tierra, que tiene aproximadamente el doble de tamaño que nuestra Tierra y forma parte del distante sistema planetario de la estrella de la constelación de Cáncer. Se llamó Janssen y se estudió con telescopios y satélites modernos.

El planeta está situado lejos de nosotros, a una distancia de 40 millones de años luz. 55 Cancri e orbita su estrella en una órbita muy baja, haciendo una revolución cada 18 días terrestres; ¡un año allí dura poco más de dos semanas! Tal proximidad de un lado del planeta a la estrella conduce a un calentamiento a una temperatura de 2400 ^o C; esto es un océano de lava en la superficie. El otro lado se calienta hasta 1100 ^o C y tiene atmósfera.

Los científicos han sugerido que 55 Cáncer e tiene carbono en sus profundidades, que, debido a las altas temperaturas y la densidad, bien puede tomar la forma de grafito y diamantes, ¡y hay muchísimos de ellos allí!

8. Criovolcanes espaciales helados

Un volcán en nuestro planeta es un objeto geológico que arroja lava fundida y caliente desde sus profundidades. En el espacio, en condiciones de bajas temperaturas, también operan los volcanes, pero emiten agua helada, amoníaco y metano , que salen en forma de vapor, criolava y nieve volcánica.

Se han descubierto muchos criovolcanes en planetas y satélites: Plutón, Tritón, el satélite de Neptuno, Titán, el satélite de Saturno, Europa e Io, los satélites de Júpiter. En Ío, las sondas de la NASA registraron una actividad muy alta, con columnas de vapor congelado provenientes de cientos de respiraderos que se extendían horizontalmente a lo largo de 400 kilómetros. Aún no se ha aclarado por qué los criovolcanes entran en erupción; los investigadores llaman a la causa la atracción gravitacional de los cuerpos cósmicos.

9. Nuestra galaxia chocará con su vecina.

Nosotros, junto con nuestro sistema solar, viajamos por el espacio en la Vía Láctea. La galaxia vecina más cercana, Andrómeda, se encuentra a una enorme distancia de 2,5 millones de años luz. Pero el problema es que la Vía Láctea y Andrómeda vuelan una hacia la otra a velocidades cósmicas y algún día una colisión es inevitable, dicen los astrofísicos. Como resultado, ambas galaxias serán destruidas y todo lo que sabemos sobre el mundo y el espacio desaparecerá.

La velocidad de estas formaciones estelares es de 250 mil millas por hora (402 mil km/h), y dada la enorme masa de ambos objetos, la muerte de estrellas y planetas es inevitable. Como resultado, lo que quedará será una galaxia completamente diferente, que no tendrá nada en común con nuestro sistema estelar-planetario.

¿Qué debería hacer la humanidad? Puede relajarse un poco: la colisión ocurrirá no antes de 4 mil millones de años, por lo que por ahora puede continuar tranquilamente con sus asuntos.

10. Soldadura espacial en frío

En nuestro planeta conectamos dos partes metálicas mediante soldadura: calentamos el metal hasta que alcanza el punto de fusión, después de lo cual las moléculas se combinan.

Pero en el espacio exterior, si queremos unir piezas metálicas, no necesitamos soldadura en caliente. Cualquier otra acción similar no es necesaria. Existe un método de soldadura en frío: cuando los metales se unen por compresión o por deslizamiento durante el corte. En este caso se borra la protección en forma de capa de óxido, que impide que los metales se fusionen en condiciones terrestres.

Pero en el espacio no hay aire ni oxígeno, y esta capa se pierde, por lo que nada impide que los electrones fluyan de una parte a otra, fusionándolos en uno solo.

11. Urano tiene una órbita muy inclinada y un largo invierno.

Los planetas giran alrededor del Sol con cierta inclinación. Por ejemplo, nuestra Tierra tiene un ángulo de inclinación de 23 grados . Gracias a esto, conocemos las distintas estaciones y los cambios en el clima: en verano, la parte del planeta donde vivimos se inclina más cerca del sol y, por lo tanto, estamos calientes, y en invierno, nuestro territorio está muy lejos, y Tenemos frío.

Pero el gigante de hielo Urano tiene una inclinación planetaria “más allá de lo normal”. Su ángulo de rotación es de casi 98 grados , haciendo que su colocación respecto al Sol «de costado y ligeramente con la cabeza hacia abajo». El planeta recorre una vuelta completa alrededor del Sol en 84 años terrestres, por lo que la “temporada”, a nuestro entender, aquí dura 21 años, siendo 42 años el día polar y los otros 42 la noche polar. Los vientos de Urano alcanzan velocidades de 240 m/s y la temperatura desciende a -224 ^o C. En resumen, en este planeta hace frío, mucho frío.

12. El sistema de cañones más grande de Marte

Marte ya está bastante bien estudiado gracias a la llegada de potentes telescopios y sondas espaciales, y el módulo Perseverance de la NASA está realizando actualmente una investigación detallada.

Este asombroso planeta tiene el cañón más grande y ramificado descubierto entre los planetas del sistema solar, incluida la Tierra. Valles Marineris es un gigantesco sistema de cañones que fue descubierto por Mariner 9 allá por 1972. Su longitud es de 4.500 km, diez veces la longitud del Gran Cañón de Estados Unidos y ocupa una cuarta parte de toda la circunferencia de Marte.

El ancho de los cañones alcanza los 600 km, 20 veces más que el Gran Cañón, y la profundidad alcanza los 11 km, siete veces más que el cañón más grande de la Tierra. Se cree que los Valles Marineris se formaron durante la formación del planeta y se profundizaron debido a la erosión, y pueden haber sido causados ​​por los poderosos volcanes gigantes de la provincia marciana de Tharsis.

13. Mercurio se reduce de tamaño

Se creía que nuestra Tierra es el único planeta del sistema solar que continúa reduciéndose. Esto es causado por la actividad tectónica cuando el movimiento de las placas litosféricas debajo de la corteza terrestre libera energía y deforma la superficie, lo que lleva a una compresión gradual.

Pero ahora hay otros datos. La Tierra no es el único planeta que se está reduciendo gradualmente de tamaño. Resulta que el planeta más pequeño del sistema solar, Mercurio, también está en proceso de deformación . Esto fue descubierto por la nave espacial MESSENGER en 2016. Se han descubierto accidentes geográficos en forma de rocas llamadas escarpes de falla, que indican que el planeta aún se encuentra en la etapa de formación, aunque ya han pasado 4.500 millones de años desde la creación del Sistema Solar.

14. Neptuno se calienta

Neptuno se encuentra en el extremo más alejado del sistema solar, a una distancia del Sol de 4,55 mil millones de kilómetros, por lo que un año en este gigante de hielo dura casi 165 años terrestres. Al mismo tiempo, Neptuno gira lo mejor que puede: gira alrededor de su eje a una velocidad de una revolución cada 16 horas.

Puede parecer que en el planeta reina un frío intenso y oscuridad, pero esto no es del todo cierto. Lo que tiene Neptuno son vientos huracanados y tormentas que aceleran hasta 600 m/s. Pero si el planeta no recibe suficiente luz y calor del Sol, entonces tiene que producir este calor por sí solo, que es lo que hace Neptuno.

Su temperatura interna es mucho más alta que la de Urano, por lo que se producen cambios climáticos. Aún no se conoce la razón exacta, pero se cree que el hidrógeno, que se encuentra en las entrañas de Neptuno, aumenta el calor. El planeta genera su propio calor 2,6 veces más de lo que puede recibir del Sol, por lo que en las capas superiores de la atmósfera hace un frío terrible: menos 220 ^o C, y en el interior el planeta se calienta hasta más 7000 ^o C.

15. Saturno y su misterioso hexágono

Saturno es 9,5 veces más grande que la Tierra y, a pesar de que el planeta no tiene una superficie sólida y está formado por gases, su masa es 95 veces mayor que la de la Tierra. Saturno hace una revolución alrededor de la estrella en 29,45 años terrestres, pero gira alrededor de su eje en 10 horas y 32 minutos, ocupando el segundo lugar en velocidad de rotación después de Júpiter.

Las características de Saturno incluyen sus anillos inusualmente hermosos, que consisten en partículas de hielo y piedras, y además, un fenómeno completamente único y sorprendente: un hexágono regular ubicado en su polo norte . Esto no es más que un grupo de nubes, pero los científicos aún no han descubierto por qué tomaron la forma geométrica correcta. Sólo se sabe que un lado tiene 13.800 km y cuatro de nuestros planetas Tierra pueden caber fácilmente dentro de esta formación.

El hexágono gira con un período de 10 horas. 39 minutos, pero al mismo tiempo no cambia de forma. En su interior arde un fuerte vórtice turbulento y, según las observaciones, esta tormenta ha estado ocurriendo durante 40 años. Quizás la extraña forma se debió a que los chorros zonales se extendían de arriba a abajo en áreas de alta presión.

16. Las distancias espaciales superan la imaginación.

La gente ni siquiera piensa en el hecho de que viven en un pequeño planeta que vuela en un espacio oscuro e ilimitado. Medimos la distancia por el tiempo que dedicamos a movernos; por ejemplo, es una caminata de 30 minutos hasta el trabajo, una caminata de 10 minutos hasta la tienda.

Pero en el espacio habrá que medir la distancia en años luz . Un año luz es la distancia que puede recorrer un rayo de luz (su velocidad es de 300 mil km/seg) en un año calendario. Para imaginar esta escala, tomemos la distancia de la Tierra a la Luna: el haz necesitará sólo 1,3 segundos para recorrer estos 380 mil kilómetros hasta nuestro satélite. Una nave espacial moderna necesitaría nueve horas para hacer esto.

Pero si decidimos volar hasta la estrella más cercana a nosotros, Próxima Centauri, tendremos que viajar 4.246 años luz (a la velocidad de la luz). El mismo viaje en coche a una velocidad de unos 100 km/h tardaría 356 mil millones de años.

17. Estrellas titilantes

Si miramos al cielo, encontraremos que las estrellas parpadean y titilan, pero los planetas no, siguen brillando con una luz uniforme. ¿Por qué está pasando esto?

La explicación está en la movilidad de la atmósfera de nuestro planeta. La luz que emite una estrella entra en la atmósfera y se refracta en ella, lo que nuestros ojos perciben como un parpadeo . Los planetas nos parecen grandes y su luz reflejada también se refracta en la atmósfera, pero debido al tamaño de los planetas estas distorsiones se compensan, por lo que nuestros ojos ven un brillo estable.

18. Difusión de temperatura de Mercurio

Incluso en la Tierra se puede encontrar una amplia variación en los valores del termómetro exterior, cuando en verano en la región hace más 45 ^o C y en invierno menos 30  ^o C. Pero el pequeño Mercurio ha subido mucho. más lejos y puede sorprender mucho con sus cambios de temperatura .

Dado que este planeta está situado más cerca del Sol y el período de su revolución alrededor de la luminaria es el más corto (sólo 87,97 días terrestres), Mercurio no tiene atmósfera y no ha habido actividad geológica ni calor interno durante los últimos miles de millones de años, el cambio de temperatura es significativo.

Así, por la noche en el ecuador de la superficie del planeta hace menos 173 ^o C, durante el día esta zona se calienta a más 427  ^o C. Esta dispersión es la más amplia entre todos los demás planetas del sistema solar. En las zonas polares, la temperatura es más estable y no supera los 93  ^o C bajo cero. Si de repente te encuentras en Mercurio como viajero, tendrás que devanarte los sesos para elegir tu guardarropa.

19. Lluvias planetarias de diamantes

Probablemente haya planetas hechos de diamantes en alguna parte, y los científicos incluso señalan estos asombrosos cuerpos celestes, pero están mucho más allá de nuestro sistema solar.

Pero incluso entre los vecinos más cercanos de la Tierra hay planetas en cuyas atmósferas pueden llover verdaderos diamantes . Los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno son capaces de convertir el metano del que están hechos en hollín de carbono cuando se desatan tormentas en la superficie. Al asentarse, el hollín se convierte en grafito, que cristaliza en diamantes.

Cuando estos cristales de diamante, de aproximadamente un centímetro de diámetro, se acercan al núcleo caliente, se funden y se transforman en gotas líquidas de diamante. Así, a aquellos astronautas que se atrevan a meterse estos diamantes en el bolsillo les queda muy poco tiempo.

20. ¿Qué hay más, arena en la Tierra o estrellas?

Carl Sagan dijo que el Universo contiene más estrellas que granos de arena en toda la Tierra. El astrónomo Bob Berman decidió comprobar y refutar esta afirmación . Para los cálculos utilizó métodos matemáticos: multiplicó los 100 mil millones de estrellas que contiene una galaxia de nuestro Universo por el número probable de galaxias (que oscila entre 200 mil millones y 3 billones de galaxias). A continuación, contó cuántos granos de arena había en un centímetro cúbico y los multiplicó por la cantidad de arena que había en la Tierra. ¿Y qué resultó ser? Había tantos granos de arena como estrellas en el Universo.