15 datos interesantes sobre Henry Ford

Henry Ford no inventó el automóvil, pero sí cambió para siempre la forma de fabricarlo y venderlo. Su nombre quedó unido al coche accesible, a la producción en masa y también a contradicciones personales muy oscuras.

Datos interesantes sobre Henry Ford

1. Nació en una granja de Michigan en 1863. Desde joven mostró más interés por la mecánica que por la agricultura. Esa inclinación lo llevó a trabajar como aprendiz de maquinista.
2. Trabajó en la Edison Illuminating Company. Llegó a ser ingeniero jefe en Detroit. Ese empleo le dio experiencia técnica y tiempo para experimentar con motores.
3. Construyó su primer vehículo experimental en 1896. El Quadricycle era ligero, sencillo y bastante rudimentario, pero demostró que Ford podía llevar sus ideas mecánicas a la práctica.
4. Fundó Ford Motor Company en 1903. No fue su primer intento empresarial, pero sí el que prosperó. La empresa acabaría convirtiéndose en uno de los gigantes industriales del siglo XX.
5. El Modelo T apareció en 1908. Fue resistente, relativamente barato y pensado para un mercado amplio. Su éxito ayudó a transformar el automóvil en un producto de masas.
6. No inventó la línea de montaje, pero la revolucionó. Ford y su equipo aplicaron la línea de montaje móvil a la fabricación del Modelo T en 1913. El resultado redujo drásticamente tiempos y costes.
7. La producción se hizo muchísimo más rápida. En Highland Park, el montaje del Modelo T llegó a bajar de más de 12 horas a alrededor de 90 minutos. Esa eficiencia cambió toda la industria.
8. El famoso salario de cinco dólares al día fue una estrategia industrial. En 1914 Ford elevó el salario de muchos trabajadores para reducir rotación y atraer mano de obra. También reforzaba su idea de que los obreros bien pagados podían convertirse en consumidores.
9. Impulsó la jornada de ocho horas. Sus fábricas adoptaron turnos más ordenados que permitían producir más con varias tandas de trabajadores. Fue una medida laboral y productiva al mismo tiempo.
10. La frase del color negro tiene matices. Ford dijo que el cliente podía tener el coche de cualquier color siempre que fuera negro, pero el Modelo T tuvo otros colores en sus primeros años. La política de negro dominó sobre todo por eficiencia y uniformidad.
11. Era muy controlador con sus empleados. El llamado Departamento Sociológico de Ford investigaba la vida privada de trabajadores para decidir si merecían ciertos beneficios. Su paternalismo industrial podía ser invasivo.
12. Fue contrario a los sindicatos durante mucho tiempo. Aunque pagaba salarios altos, Ford resistió duramente la organización sindical. Esa tensión marcó la historia laboral de la empresa.
13. Se opuso a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Su pacifismo lo llevó a financiar iniciativas contra la guerra, incluida una famosa expedición de paz a Europa que terminó siendo muy criticada.
14. Su antisemitismo dañó profundamente su legado. Ford compró el periódico The Dearborn Independent y lo usó para difundir propaganda antisemita. Ese aspecto no puede separarse de su biografía.
15. Creó una fundación que acabaría siendo enorme. La Ford Foundation nació en 1936 y después se convirtió en una de las mayores instituciones filantrópicas privadas del mundo.

Henry Ford fue un innovador industrial decisivo, pero no un héroe simple. Su influencia en la fabricación moderna es inmensa, y sus prejuicios y métodos de control también forman parte de la historia.