La Historia de Casimir Zeglen, el creador del chaleco antibalas
El 16 de marzo de 1897, vecinos de la ciudad de Chicago observaron con una mezcla de horror y conmoción una extraña escena que se desarrollaba en la plaza principal. Los dos hombres estaban frente a frente. Uno de ellos sacó un revólver y disparó al otro casi a quemarropa. Los funcionarios observaron la escena, incluso un sacerdote estaba presente. El hombre que recibió el impacto de bala cayó. Todos contuvieron la respiración, pero la víctima se levantó de repente. El hombre estaba sano y salvo. Todos aplaudieron. ¿Qué pasó? ¿Balas de fogueo, algún tipo de actuación o simplemente un truco? Las balas eran reales, pero todavía había un elemento de magia…
Cómo empezó todo
El 28 de octubre de 1893, la paz de Chicago se vio destrozada por el asesinato de su alcalde, Carter Harrison. Un funcionario del gobierno fue asesinado a tiros justo en la puerta de su propia casa. El crimen conmocionó a todos los estadounidenses, pero sobre todo fue al inmigrante polaco Casimir Zeglen.
Casimir era un hombre noble, rico y muy piadoso. Una violencia anarquista tan flagrante, en la que fueron asesinados personajes públicos, le había molestado mucho desde su llegada al Nuevo Mundo. Zeglen decidió pronunciarse contra esta epidemia de caos y derramamiento de sangre. El polaco dirigió su ingeniosa mente a encontrar la única solución correcta, en su opinión, que podría salvar un gran número de vidas inocentes. La creación de Kazimir fue un revolucionario chaleco antibalas ligero, diseñado para usarse discretamente debajo de la ropa normal. El accesorio oculto tenía como objetivo frustrar los planes de posibles asesinos que consideraban a la víctima vulnerable…
¿Quién fue Casimir Zeglen?
Casimir Zeglen nació en 1869 cerca de Tarnopol, en Galitzia, que en aquel momento formaba parte de la Polonia ocupada por el Imperio austrohúngaro. Cuando el chico cumplió 18 años, ingresó en un monasterio. El destino arrojó a Casimir muy lejos de su tierra natal: en 1890 se mudó a América.
Después de los trágicos acontecimientos ocurridos en la ciudad que se convirtió en su hogar, Zeglen comenzó a pensar en cómo solucionar este problema. Pasó los siguientes años de su vida experimentando constantemente con diferentes materiales. Al principio nada funcionó y su defensa parecía una torpe armadura medieval. Por supuesto, esto molestó mucho al inventor: esto no era en absoluto lo que soñaba.
Casimir Zeglen decide detener la violencia
Pasaron cinco largos años antes de que se produjera un gran avance. Inesperadamente para sí mismo, Zeglen descubrió que la seda común tiene excelentes propiedades a prueba de balas. Por supuesto, este descubrimiento tenía pocas novedades: esto lo notó hace 15 años el Dr. George Goodfellow de Arizona. Durante la autopsia descubrió que un pañuelo de seda que se encontraba en el bolsillo del asesinado prácticamente había detenido la bala. El médico incluso realizó varios experimentos, pero luego perdió interés en esta idea y volvió a sus funciones directas.
Casimir se sintió muy inspirado por la investigación de Goodfellow. Para conocer todos los secretos de la creación de tejidos duraderos, Zeglen viajó a Alemania. Allí se sumergió en las complejidades del tejido, estudiando técnicas de tejido que ayudaron a crear telas finas y duraderas. Habiendo adquirido la experiencia necesaria, Casimir regresó a Estados Unidos en 1896 y solicitó una patente para su innovador invento.
La seda detiene las balas
La armadura única de Zeglen estaba hecha de una gruesa tela de lino con lana de angora debajo y una capa de seda debajo. No estaba tejida, sino que constaba de varias capas de hilos estrechamente tejidos. La alta resistencia de las fibras de seda y el número de capas en las que estaban colocadas daban al tejido una buena resistencia a las balas.
Para demostrar su invento, Zeglen primero utilizó bloques de madera sobre los que puso sus chalecos y pidió a voluntarios que les dispararan. Luego utilizó cadáveres de personas y animales. Tras el éxito inicial, se empezaron a realizar pruebas con voluntarios vivos. Un poco más tarde, Zeglen razonó acertadamente que se trataba de un invento suyo y que si alguien debía arriesgar su vida por ello, sería él mismo. Casimir comenzó a realizarse pruebas a sí mismo. Y si todo funcionaba con los revólveres y sus balas, entonces era imposible detener una bala de un rifle con la ayuda del chaleco antibalas de Zeglen. Manualmente no fue posible conseguir la densidad del tejido que era necesaria. Se necesitaba una máquina especial.
Casimir volvió a viajar a Europa para buscar equipo que le ayudara a resolver el problema. Allí conoció a su colega inventor y compatriota Jan Szczepanik. Este último incluso recibió el apodo de “Edison polaco” por sus habilidades. Szczepanik inmediatamente se puso manos a la obra e inventó la máquina que tanto necesitaba Zeglen. Casimir regresó a América inspirado. Los chalecos antibalas ya estaban perfectos. El inventor intentó promover su creación entre las fuerzas del orden. Sin embargo, sus intentos de crear una línea de producción se vieron obstaculizados por los costos prohibitivos de producir los chalecos.
Mientras tanto, en Europa, Szczepanik comenzó a hacer afirmaciones audaces, reivindicando el invento único para él solo. Incluso intentó llegar a acuerdos con diversas organizaciones extranjeras. Cuando Kazimir se enteró de esto, se enfureció y rompió todas las relaciones con su ex socio. Zeglen no tenía la visión para los negocios de Szczepanik. Nadie quiso patrocinarlo y perdió toda esperanza de realizar su sueño. A pesar de ello, siguió trabajando en su tejido antibalas.
Para su última patente, Casimir desarrolló una placa de armadura de metal utilizando un método similar a su tejido antibalas de una sola capa mejorado de 1898. También propuso utilizar una malla tridimensional de alambre rígido, rellena con metal fundido más blando y luego enrollada. Esta innovadora invención atrajo la atención y fue citada en patentes posteriores, especialmente en el contexto de revestimientos protectores para naves espaciales, destacando sus posibles aplicaciones más allá de las armaduras convencionales.
La última demostración del invento de Zeglen tuvo lugar en 1913. Terminó en fracaso. Ya nadie hablaba de Zeglen y su chaleco antibalas; se olvidaron de él durante muchos años. Pero los conocimientos de Casimir resultaron ser aplicables en un área completamente diferente: su tecnología se utilizó para reforzar neumáticos de automóviles. Mientras tanto, las armas se volvieron cada vez más destructivas y el inventor del chaleco antibalas murió en la pobreza y la oscuridad en 1927.
El concepto de armadura ligera y blanda excitó la mente de la gente, pero pudieron crear una armadura verdaderamente duradera solo décadas después de la muerte de su primer inventor. En ese momento, se disponía de fibras sintéticas mucho más resistentes, lo que hacía que las armaduras blandas fueran realmente efectivas en sus capacidades protectoras. Hoy todos pueden ver la protección con la que soñaba Zeglen en la policía y el ejército.
En todo momento, la armadura ha sido increíblemente popular entre la gente, porque la humanidad está constantemente en guerra.
Lorenzo Infante
Grado en Periodismo por la Universidad Politécnica de Madrid. Experto en redacción Web. He tenido la oportunidad de trabajar en una gran variedad de plataformas digitales y medios impresos. Creativo y apasionado de la lectura, con el objetivo es seguir explorando nuevas formas de contar historias y dejar una impresión duradera en cada palabra que escribo.
