La epopeya de Gilgamesh
La Epopeya de Gilgamesh, que relata las aventuras del rey sumerio semidivino, podría ser la obra literaria más antigua del mundo. ¿Qué nos dice esta narración?
La antigua Epopeya mesopotámica de Gilgamesh es ampliamente considerada la epopeya literaria más antigua del mundo. En su representación de dioses, héroes y monstruos, así como en la aparentemente imposible búsqueda de la inmortalidad, rivaliza con las epopeyas homéricas de la antigua Grecia. A lo largo de varios milenios se han creado numerosas versiones de la historia, lo que atestigua su gran popularidad. Pero ¿qué es exactamente esta epopeya y qué sucede en ella?
¿Qué es la Epopeya de Gilgamesh?
La Epopeya de Gilgamesh relata la vida y aventuras de Gilgamesh, el gobernante semidivino de la ciudad sumeria de Uruk , ubicada en lo que hoy es el sur de Irak. Aunque su historia es ficticia, la mayoría de los historiadores creen que Gilgamesh fue un verdadero rey de Uruk, cuya vida y hazañas fueron embellecidas en generaciones posteriores. Tanto el Gilgamesh literario como el histórico vivieron en algún momento entre 2750 y 2500 a. C., en los albores de la civilización. Según los registros históricos sumerios, se le atribuye la construcción de las murallas de Uruk, un hecho respaldado por la epopeya. También se le menciona en otros textos históricos, lo que refuerza la probabilidad de que fuera una persona real. Quienquiera que Gilgamesh realmente fuera, fue deificado después de su muerte, y se escribieron relatos épicos sobre su vida y aventuras.
La historia épica de Gilgamesh se perdió para el mundo moderno hasta mediados del siglo XIX, cuando se descubrió la biblioteca del monarca asirio Asurbanipal en Nínive (la actual Mosul, Irak). Se encontraron doce tablillas, escritas en acadio con alfabeto cuneiforme, que datan del siglo VII a. C. Permanecieron sin descifrar hasta la década de 1870, cuando George Smith, quien entonces trabajaba en el Museo Británico, descifró la lengua. Esta colección de tablillas representaba la versión más completa del texto, pero aún estaba fragmentada. Varias tablillas de arcilla frágiles estaban dañadas, lo que dejó lagunas en la narrativa. Afortunadamente, en las décadas siguientes, estas lagunas se llenaron con otros fragmentos encontrados en otros lugares de Oriente Medio y Anatolia.
Además de estas tablillas acádicas, la historia de Gilgamesh también se recoge en varios poemas mucho más antiguos que se conservan. Cinco poemas breves, escritos en sumerio, detallan sucesos de la vida de Gilgamesh. Algunos de los poemas corresponden a la narración principal, mientras que otros describen acontecimientos que no corresponden a las doce tablillas originales. Incluso con estas fuentes adicionales, persisten algunas lagunas en la historia.
La historia comienza
Gilgamesh, rey de la ciudad de Uruk, es el hombre más grande y poderoso de su tiempo. Es dos tercios dios y un tercio humano, y gobierna a sus súbditos con mano de hierro. Tras completar las imponentes murallas que rodean la ciudad, el pueblo clama al dios Anu pidiendo ayuda y liberación de la opresión. La deidad escucha sus súplicas y ordena a la diosa Aruru que cree al hombre salvaje Enkidu. Tras su creación, Enkidu vive entre los animales en el desierto que rodea Uruk, aterrorizando a un cazador que trae noticias del hombre salvaje a Gilgamesh. En lugar de enfrentarse directamente a Enkidu, el rey le sugiere que primero se deje seducir por Shamhat, una prostituta del templo. El encuentro con Shamhat civilizó a Enkidu, quien ahora podía hablar y razonar como una persona civilizada, comer pan y vestir, en lugar de alimentarse de hierba como una gacela. Entonces se entera de la opresión infligida por Gilgamesh y se apresura a enfrentarlo cara a cara.
Ambos se encuentran y entran en combate. Enkidu y Gilgamesh son igualmente fuertes y se hacen amigos durante el duelo. En busca de la gloria, Gilgamesh los invita a luchar contra el monstruo Humbaba, que habita en el bosque de cedros. Enkidu acepta, y se enfrentan al guardián del bosque a pesar de que no les ha hecho daño ni representa ninguna amenaza. Derrotan a Humbaba y celebran su victoria. Esto enfurece a los dioses, quienes confiaron a Humbaba la protección del bosque sagrado.
Sin embargo, ambos guerreros se regocijaron por su victoria, y Gilgamesh se bañó y se vistió con sus mejores galas. Debido a su naturaleza divina, era más alto, mucho más fuerte y más hermoso que cualquier mortal, lo que atrajo la atención de Ishtar, la diosa del amor y la fertilidad. Gilgamesh la rechazó, diciéndole a la diosa que sus amantes estaban acosados por la desgracia. Enfurecida por su rechazo, ella envió al Toro del Cielo para destruir a Gilgamesh. La poderosa bestia arrasó Uruk, pero uniendo fuerzas, Enkidu y Gilgamesh la sometieron y la mataron. Enkidu entonces le arrancó la pata al toro y la lanzó con desprecio a Ishtar.
La muerte de Enkidu, la búsqueda de la inmortalidad y el diluvio
Enfurecidos por este insulto a otra deidad, los demás dioses decretan la muerte de Enkidu. Durante los siguientes doce días, Enkidu sueña con su descenso a la «casa de polvo», un reino de pesadilla habitado por las almas de los muertos. Tras estas horribles visiones, finalmente muere.
Gilgamesh está desconsolado por la pérdida de su amigo y llora su pérdida. En su dolor, la muerte de Enkidu también desencadena una crisis existencial. Aunque es dos tercios divino, es un tercio mortal y eventualmente morirá. Decidido a no permitir que esto suceda, decide buscar a Utnapishtim, un hombre que ha alcanzado la inmortalidad. Emprende un viaje a través de un desierto hostil. Finalmente, llega al túnel del dios del sol Shamash, custodiado por dos monstruos con forma de escorpión. Falta el texto, pero de alguna manera los convence de que lo dejen pasar por el túnel, al que ningún humano ha entrado jamás.
Tras atravesar un túnel, se encuentra en una taberna regentada por la diosa Siduri. Al principio, Siduri confunde a Gilgamesh con un ladrón debido a su aspecto desaliñado, pero Gilgamesh la convence de su verdadera naturaleza y de su deseo de llegar a Utapishtim. Siduri intenta convencerlo de la inutilidad de su búsqueda, pero él insiste en continuar. El tabernero cede y lo envía con el barquero Urshanabi. El barquero lo lleva a través de las aguas de la muerte para alcanzar su destino.
Al llegar a la otra orilla, Gilgamesh finalmente logró su objetivo y se desilusionó al instante. Utapishtim y su esposa vivían en una isla y los dioses le habían concedido la inmortalidad, por lo que no podía hacerlo solo. Los dioses advirtieron a Utapishtim que pretendían inundar el mundo y que debía construir un arca para sobrevivir a las aguas. Similar a la historia posterior del Arca de Noé, Utapishtim envió pájaros para ver si las aguas habían retrocedido, y finalmente él y los animales del arca lograron repoblar el mundo. Como resultado, los dioses le concedieron la inmortalidad.
La continua búsqueda de la inmortalidad de Gilgamesh
Al ver la frustración de Gilgamesh, Utnapishtim reta al rey. Le exige que no duerma durante seis días y siete noches. Gilgamesh accede y se duerme de inmediato. Para enfatizar su argumento, Utnapishtim le pide a su esposa que hornee un pastel por cada día que durmió. Al despertar, Gilgamesh encuentra los pasteles en diversos estados de descomposición, lo que demuestra cuánto tiempo durmió. El objetivo de esta prueba es demostrar: si Gilgamesh no puede superar ni siquiera un desafío tan simple como el sueño, ¿cómo podrá escapar de la muerte? Al darse cuenta de que su búsqueda de la inmortalidad ha sido inútil, Gilgamesh parte con el barquero Urshanabi de regreso a Uruk.
Sin embargo, apareció un rayo de esperanza. Utnapishtim le habla a Gilgamesh de una planta que no lo hará inmortal, pero al menos le devolverá la juventud: un pequeño consuelo. Por desgracia, la planta crece en el fondo del mar. Sin dejarse intimidar por su incómoda ubicación, Gilgamesh se ata piedras a los pies y desciende al lecho marino para encontrar la planta mágica. Luego la recupera y la lleva a la superficie. Por desgracia, justo cuando estaba a punto de bañarse, una serpiente le arrebata la planta y se escabulle. Abrumado por la desesperación, Gilgamesh regresa a su hogar en Uruk. Allí, contempla las majestuosas murallas de la ciudad que construyó y se da cuenta de que sus mayores logros sobrevivirán a su forma física y de que ha alcanzado una especie de inmortalidad.
La mayoría de los eruditos creen que la historia termina aquí, pero la duodécima tablilla acadia relata una escena de una parte anterior de la narración. Enkidu sigue vivo, y Gilgamesh le habla de varias de sus pertenencias que han caído al inframundo. Buscando ayudar a su amigo, Enkidu desciende al inframundo para recuperarlas y queda atrapado allí. Tras invocar la ayuda de los dioses, una de las deidades abre una grieta en la tierra para que el espíritu de Enkidu pueda escapar. El espíritu entonces le informa a Gilgamesh del terrible destino que aguarda a los muertos. Esta última tablilla no encaja en la narrativa general y puede haber sido añadida posteriormente como apéndice, y suele omitirse en las versiones de la historia.
La epopeya eterna
La Epopeya de Gilgamesh es una de las historias más antiguas de las que se tiene registro, y explora los instintos más básicos de la humanidad: el miedo a la muerte y los extremos a los que la gente está dispuesta a llegar para evitarla. Es también una historia de humildad, orgullo, egoísmo, aventura, amor, amistad y el poder de la memoria y la reputación que perdura a través de milenios. A pesar de su antigüedad y singularidad para la época en que fue escrita, los temas de esta historia siguen siendo relevantes hoy en día como una exploración significativa y poderosa de los desafíos persistentes de la humanidad.
