El mito del rapto de Perséfone por Hades

El rapto de Perséfone por Hades y la larga búsqueda de ella por parte de su madre Deméter es un mito etiológico trágico que explica el cambio de estaciones en la mitología griega.

Según la mitología griega, hubo una época en que el mundo no conocía la decadencia otoñal ni el frío invernal. En cambio, reinaban el verano, la primavera y el crecimiento abundante. Todo cambió cuando Hades raptó a Perséfone, hija de Zeus y Deméter. Deméter descuidó sus deberes como diosa de la agricultura y comenzó a buscar a su hija por todo el mundo. El rapto de Perséfone y la búsqueda de Deméter cambiaron para siempre el mundo natural. Descubre más sobre el rapto y cómo se utilizó para explicar la naturaleza.

Virgo Perséfone

Perséfone era la única hija de Zeus , rey de los dioses, y Deméter, diosa de la agricultura, la fertilidad y la cosecha. Antes de convertirse en reina del inframundo, era conocida como Kore, o «doncella», y era la diosa de la primavera y la vegetación. Apoyaba a su madre, Deméter, y se la asociaba con la germinación de las semillas y el nacimiento de la nueva vida. La pareja madre-hija era inseparable, y debido a su estrecho vínculo y dominio compartido, a menudo se las veneraba juntas como las «Dos Diosas» o las «Dos Deméteres».

La diosa Kore Perséfone, un paradigma de belleza e inocencia, solía asociarse con el amor, la feminidad, la virginidad y los ritos femeninos como el parto y el matrimonio. Su título de «doncella» enfatizaba su castidad, una cualidad celosamente custodiada por su madre, Deméter. A pesar de las atenciones de muchos dioses, como Hermes, Hefesto, Apolo y Ares, Deméter se aseguró de que ningún dios ni mortal se acercara a su hija. Se esperaba que viviera una vida similar a la de otras diosas virtuosas como Atenea , Artemisa y Hestia. En algunas versiones del mito, la sobreprotección de Deméter la llevó a ocultar a su hija en la Tierra, lejos de la mirada malvada del Olimpo.

Secuestro

Mientras Deméter protegía ferozmente a su hija de las insinuaciones de los dioses olímpicos, la posición de Perséfone como la casta diosa de la primavera y la vegetación parecía segura y eterna. Sin embargo, el destino tenía otros planes para ella. Tras conquistar el inframundo, Hades recurrió a Zeus para quejarse de la falta de una esposa adecuada para gobernar junto a él. Esta queja desencadenó una serie de acontecimientos que cambiaron para siempre el mundo natural.

En algunas versiones del mito, Hades exige la mano de Perséfone en matrimonio, ya sea tras verla vagar por las fértiles llanuras de la Tierra o tras ser alcanzado por la flecha de Cupido a instancias de Afrodita. En muchas otras versiones, Zeus ofrece la mano de su hija en matrimonio para apaciguar al señor de los muertos.

Sea como fuere, ni los dioses querían que su sobreprotectora hermana Deméter ni Perséfone se enteraran del acuerdo matrimonial. En lugar de anunciar su plan, los hermanos idearon una forma de asegurar la silenciosa —y por lo tanto traumática— transición de Perséfone al inframundo.

Mientras Perséfone recogía flores con sus compañeras y amigas —las Oceánides (ninfas, hijas del titán Océano ), Palas (guerrera, hija de Tritón) y Artemisa (diosa de la caza)—, vio una flor maravillosa y radiante a lo lejos. Esta inusual y hermosa flor exudaba una fragancia más dulce y deliciosa que cualquier otra que la diosa de la vegetación hubiera conocido jamás. Cautivada por el encanto de esta misteriosa planta, Perséfone se separó de sus amigas para examinarla y arrancarla.

Mientras se arrodillaba para arrancar la planta, la tierra a su alrededor se quebró, y Hades, señor de los muertos, emergió de la oscuridad en un magnífico carro dorado. Agarrando a Perséfone, la raptó y corrió de vuelta a las profundidades del Inframundo. Ella forcejeó y gritó pidiendo ayuda, llamando desesperadamente a sus compañeros, su madre y su padre, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos. Solo el omnisciente Helios, dios del sol, y Zeus, fingiendo ignorancia, presenciaron su rapto. Mientras tanto, por obra del destino o por designio, Hécate, diosa de la magia, los fantasmas, las encrucijadas y la noche, captó los débiles gritos de Perséfone desde su cueva.

Búsqueda

La repentina y misteriosa desaparición de Perséfone fue notada por sus amigos y sirvientes, quienes inmediatamente comenzaron a buscarla. A pesar de sus esfuerzos, no lograron encontrarla. Cuando Deméter se enteró de la desaparición de su hija, el pánico y el miedo la invadieron, experimentando el dolor de perder a un ser querido. Con profundo dolor y ansiedad, la diosa de la cosecha comenzó a arrancarse su hermosa cabellera dorada, llorando a su hija.

Deméter usó su poder para otorgar alas a las ninfas, las doncellas de Perséfone, para que la ayudaran en su búsqueda. Con el tiempo, estas asistentes se conocieron como sirenas: criaturas con la parte inferior del cuerpo de un pájaro y la parte superior del cuerpo de una mujer que atraían a los marineros a la muerte con sus encantadores cantos. Diferentes versiones del mito ofrecen distintas razones para la transformación de las doncellas por parte de Deméter. En algunas versiones, Deméter les otorgó alas para ayudarlas en la búsqueda; en otras, fue como castigo por su negligencia en el cuidado y la vigilancia de Perséfone.

La búsqueda de Perséfone por parte de Deméter la consumió mientras recorría la tierra, negándose a comer, beber o lavarse. Ningún olímpico acudió en su ayuda, y buscó por el mundo durante nueve días sin éxito. Sin embargo, al décimo día, Hécate apareció con dos antorchas para ayudarla en la búsqueda de su hija. Hécate había oído los llantos de Perséfone y también la buscó, pero fue en vano. Con antorchas en mano, Hécate sugirió preguntarle a Helios, el dios del sol que supervisa todas las transacciones entre dioses y humanos, si había visto lo que le había sucedido a la joven desaparecida.

Fue fácil encontrar a Helios, y Deméter y Hécate ascendieron al sol abrasador para interrogarlo. El dios del sol conversaba con gusto mientras arrastraba el sol por el cielo solo. Reveló que diez días antes había visto a Hades capturar a Perséfone y llevársela al Inframundo en su carroza dorada. Deméter se sintió abrumada por una mezcla de emociones. Por fin sabía qué había sucedido y dónde estaba su hija, pero la noticia de la participación del hermano de Hades la enfureció y la alarmó.

Las palabras de Helios disiparon los sentimientos encontrados de Deméter, dejándola con una profunda devoción. Le contó que había presenciado cómo Zeus y Hades pactaban que Perséfone se casaría con él pocos días antes de su rapto. La revelación de que Zeus había permitido voluntariamente que Hades se llevara a su hija sin el conocimiento de Deméter la llenó de rabia e incredulidad. La traición de Zeus la dejó atónita, helando su corazón y su alma mientras luchaba por aceptar esta nueva realidad.

Primer invierno

La voluntad de Zeus era inquebrantable. A pesar de las súplicas de Deméter tras conocer la verdad sobre la desaparición de su hija, sus palabras por sí solas no fueron suficientes para convencerlo de anular su contrato matrimonial con Hades. Sin embargo, esto no significó que Deméter tuviera que aceptar la voluntad de Zeus. Le dio la espalda al Olimpo, evitó a todos los olímpicos y descuidó todos sus deberes como diosa. Como resultado, la tierra se endureció y enfrió, las cosechas comenzaron a marchitarse y morir, y el suelo se volvió estéril. Por primera vez en la historia de la humanidad, cayó un invierno frío y crudo, reflejo del corazón frío, roto y devoto de la otrora benevolente diosa de la agricultura.

Mientras los agricultores se esforzaban por sembrar y cultivar nuevas cosechas, Deméter vagaba, consumida por la ira y el dolor. La diosa adoptó la forma de una anciana y vagó sin rumbo por la tierra árida. Debido a las malas cosechas y la escasez de alimentos, la gente empezó a compartir menos de lo que tenía con los transeúntes. Sin embargo, cuando Deméter llegó a la ciudad de Eleusis, la reina Metaneira y el rey Céleo la recibieron cálidamente, invitándola a comer y ofreciéndole refugio. En agradecimiento por su bondad, Deméter, disfrazada, se ofreció a cuidar a su hijo recién nacido, Demofón.

Tras experimentar un dolor y una pena insoportables por la pérdida de Perséfone y la traición de Zeus, Deméter encontró consuelo en Eleusis. Se hizo amiga de otro sirviente llamado Yambe. Su carácter afable y su humor mordaz ayudaron a la diosa a superar su depresión, recuperando la risa y la sonrisa por primera vez desde el rapto de su hija.

Deméter se encariñó profundamente con Demofón y lo cuidó durante varios meses. Como no quería perder otro hijo en el inframundo, decidió inmortalizarlo. Todos los días, rociaba ambrosía sobre él y todas las noches, sostenía al niño sobre una hoguera ardiente, usando su poder para quemar su mortalidad. Era un ritual complejo y laborioso, pero, por desgracia, nunca se completó.

La reina Metanira sospechó que algo andaba mal con las actividades nocturnas de su anciana nodriza. Una noche, la siguió para ver qué hacía. Al ver a su hija sostenida sobre el fuego, la reina gritó, pidió ayuda y exigió que la nodriza parara. Por primera vez en meses, Deméter se quitó la máscara, se irguió y se giró para encarar a Metanira, la insensata mortal que se había atrevido a ordenarle a ella, una olímpica, que parara.

La respuesta de Metanira fue clara y sin contexto, pero eso no impidió que Deméter la reprendiera. Deméter le explicó el don que había intentado otorgar a su hijo. Sin embargo, Deméter le negó su bendición debido a la insensata intervención de la reina, y Demofón fue condenado a morir como todos los demás mortales.

En algunas versiones, los gritos de Metaneira distraen a Deméter durante el ritual, y Demofón perece trágicamente en el fuego. Además, Deméter ordenó al rey y a la reina de Eleusis construir un magnífico templo dedicado a ella para apaciguar aún más su ira. Eleusis era de gran importancia para el culto a Deméter y a su hija.

El ciclo del retorno

Para cuando Deméter abandonó Eleusis, el mundo llevaba varios meses sin agricultura ni cosechas. Como resultado, una gran hambruna azotó el planeta e incontables personas murieron de hambre. Aunque los olímpicos no necesitaban comida, sí necesitaban adoración y sacrificios de comida y ganado. Incapaces de alimentar a sus familias hambrientas, y mucho menos de ofrecer sacrificios, la humanidad clamó a los dioses, rogándoles que pusieran fin a la hambruna que parecía amenazar con destruirlos.

Deméter ignoró a todos los olímpicos que intentaron verla tras el rapto de Perséfone. Entonces enviaron a Iris, la diosa del arcoíris, a hablar con ella. A pesar de las súplicas de Iris, Deméter se negó a escucharla ni a ceder. Dejó claro que solo una cosa podría hacerla cambiar de opinión: el regreso de su hija.

Deméter había acorralado a Zeus, y el rey de los dioses no tuvo más remedio que someterse a su voluntad o enfrentarse a la extinción de la humanidad. A regañadientes, Zeus dejó de lado su orgullo y encargó a Hermes, dios de los viajes, los mercaderes, los mensajeros y guía de las almas, que viajara al Inframundo y negociara el regreso de Perséfone. Hades inicialmente se negó a sus demandas, pero Hermes explicó que Zeus había amenazado con negarle a Hades más acceso a las almas de su reino si no accedía. A regañadientes, Hades accedió a devolver a su cautiva, pero exigió pasar una noche más con ella. Hermes accedió, prometiendo regresar al día siguiente para llevar a Perséfone de vuelta con Deméter.

Tras la partida de Hermes, Hades le dijo a Perséfone que regresaría con su madre al día siguiente. Hades, dios del inframundo y la riqueza, era codicioso y odiaba todo lo que salía de sus dominios, incluyendo a su nueva esposa. Así que ideó un plan para engañar a los Olímpicos y a su cautiva. Como regalo de despedida, le dio seis semillas de granada para comer. Perséfone pasó varios meses en la casa de Hades sin probar bocado. Devoró con avidez las seis semillas, saboreando su dulce y jugoso sabor, esperando con ansias el reencuentro con su madre.

Desafortunadamente, sin que Perséfone lo supiera, sus acciones sellaron su destino como Reina del Inframundo y afectaron la estructura fundamental de la naturaleza y el ciclo de las estaciones. En la mitología griega, estaba prohibido comer cualquier cosa que creciera en el inframundo, y quienes lo comían eran condenados a pasar la eternidad en el reino de los muertos.

Hermes era el dios de los límites, actuando como deidad ctónica y olímpica, ejerciendo influencia tanto sobre el mundo de los vivos como sobre el de los muertos. Esto le permitió al embaucador desentrañar el engaño de Hades y comprender qué le ocurrió a Perséfone cuando fue a buscarla.

Para devolver a Perséfone al mundo de los vivos, era necesario un acuerdo con Hades. Finalmente, Hermes y Hades llegaron a un acuerdo: Perséfone permanecería en el Inframundo durante tantos meses como semillas de granada comiera. Como resultado, pasaría seis meses al año en el Inframundo como esposa de Hades, y los otros seis meses con Deméter en el mundo de los vivos. Cuando las negociaciones finalmente concluyeron, Hermes sacó a la cautiva a la superficie, reuniéndola con Deméter cerca de su nuevo templo en Eleusis.

Tras una larga separación, Perséfone y Deméter finalmente se reencontraron, lo que les permitió compartir sus responsabilidades. Deméter devolvió la fertilidad y la vida a los campos, y su hija puso fin al largo invierno, trayendo consigo una primavera vivificante que trajo nueva vida y crecimiento. Sin embargo, tras seis meses con su madre, descendió al Hades y comenzó a gobernar junto a su esposo, convirtiéndose en la Reina del Inframundo.

Cada vez que Perséfone partía, Deméter se lamentaba y descuidaba sus deberes, lo que condujo al ocaso del otoño y el invierno. A su regreso, madre e hija celebraban la llegada de la primavera, la renovación de la vida y la llegada del calor del verano.

El rapto de Perséfone y su retorno cíclico se convirtieron en el mito etiológico que explicaba el ciclo de las estaciones en la mitología griega . Las dos diosas eran el centro del culto en los Misterios Eleusinos, celebrando y honrando el ciclo de muerte y renovación que traía cada estación. Los participantes supuestamente recreaban el descenso de Perséfone al inframundo y su regreso para reunirse con Deméter.