15 datos interesantes sobre los icebergs

Los icebergs parecen esculturas de hielo a la deriva, pero también son piezas enormes del sistema climático y oceánico. Nacen de glaciares o plataformas de hielo, viajan empujados por corrientes y viento, y pueden ser tan bellos como peligrosos.

Datos interesantes sobre los icebergs

1. La mayor parte de un iceberg está bajo el agua. Aproximadamente el 90% de su volumen queda sumergido porque el hielo es menos denso que el agua, pero no mucho menos. Esa es la razón física detrás de la expresión la punta del iceberg.
2. Un iceberg no es hielo marino congelado desde la superficie. Normalmente procede de glaciares o plataformas de hielo que se rompen y caen al mar. Es hielo continental formado por nieve comprimida durante largos periodos.
3. El Titanic cambió la vigilancia internacional de icebergs. Tras el hundimiento de 1912, se creó en 1914 la International Ice Patrol para vigilar el Atlántico Norte. La tragedia convirtió una amenaza natural en un problema organizado de seguridad marítima.
4. Los icebergs tabulares pueden parecer islas flotantes. En la Antártida se desprenden bloques enormes y planos de plataformas de hielo. Su forma rectangular y su tamaño hacen que parezcan mesas blancas sobre el océano.
5. El mayor iceberg observado antes de la era satelital fue gigantesco. En 1956 se registró uno de unos 335 kilómetros de largo por 97 de ancho en el océano Austral. Hoy se citan también grandes icebergs medidos con satélites, como el B-15, con datos más precisos.
6. El color azul aparece cuando el hielo es muy compacto. Al perder burbujas de aire, el hielo absorbe más longitudes de onda rojas y deja dominar los tonos azules. Por eso un iceberg recién volcado o muy denso puede verse de un azul intenso.
7. Algunos icebergs pueden verse verdes. En ciertos casos, el hielo marino incorporado o minerales como compuestos de hierro pueden modificar el color. No es magia: es luz, composición y estructura del hielo.
8. Pueden vivir años, pero su destino es derretirse. Mientras permanecen en aguas frías pueden conservarse durante mucho tiempo; al entrar en corrientes más cálidas, se fracturan y pierden masa con rapidez.
9. El viento no siempre manda sobre su rumbo. Como casi todo el volumen está bajo el agua, las corrientes profundas pueden influir más que lo que vemos en la superficie. Un iceberg no navega como un velero: deriva como una montaña sumergida.
10. Los icebergs del hemisferio norte son especialmente relevantes para las rutas marítimas. Los desprendidos de Groenlandia pueden alcanzar zonas de tráfico intenso del Atlántico Norte. Por eso su seguimiento sigue siendo importante.
11. Las plataformas petroleras también deben tenerlos en cuenta. En regiones frías, los icebergs pueden amenazar instalaciones marinas. En algunos casos se monitorizan y se intenta modificar su deriva con remolcadores.
12. No todos son enormes: también hay fragmentos pequeños muy peligrosos. Los trozos bajos y difíciles de detectar pueden ser un riesgo para barcos porque apenas sobresalen del agua. A veces lo peligroso no es lo gigantesco, sino lo discreto.
13. Los icebergs transportan agua dulce y sedimentos. Al derretirse, liberan agua y minerales en el océano. Ese aporte puede influir localmente en la vida marina y en la mezcla de aguas.
14. Usar icebergs como fuente de agua potable es una idea antigua, pero complicada. Remolcarlos hasta regiones secas suena tentador, porque contienen agua dulce, pero los costes, la pérdida por fusión y la logística lo vuelven extremadamente difícil.
15. Los icebergs son señales visibles de cambios en el hielo polar. Un iceberg individual no prueba por sí solo una tendencia climática, pero el comportamiento de glaciares y plataformas sí ayuda a entender cómo cambia el sistema polar. Son bellos, peligrosos y científicamente valiosos al mismo tiempo.

Mirar un iceberg es ver solo una parte de la historia. Debajo del agua queda la masa oculta, y detrás de ella hay glaciares, corrientes, clima y una larga relación entre exploración humana y riesgo marítimo.