14 datos interesantes sobre los leones marinos

Los leones marinos son pinnípedos ágiles, sociales y muy adaptados a la vida costera. Aunque a menudo se confunden con las focas, tienen rasgos propios muy claros: orejas externas, grandes aletas y una sorprendente movilidad fuera del agua.

Datos interesantes sobre los leones marinos

1. Pertenecen al grupo de las focas con orejas. Los leones marinos forman parte de los otáridos, la familia que incluye a los animales con pabellones auriculares visibles y aletas capaces de ayudarles a caminar sobre tierra.
2. No son lo mismo que las focas verdaderas. A diferencia de muchas focas, pueden girar las aletas posteriores hacia delante y desplazarse en tierra con más soltura.
3. Existen seis especies de leones marinos. Britannica distingue seis especies, entre ellas el león marino de California, el de Steller, el sudamericano, el australiano, el de Nueva Zelanda y el de Galápagos.
4. El león marino de Steller es el más grande. Los machos pueden superar los tres metros y acercarse a una tonelada de peso, lo que los convierte en los mayores representantes del grupo.
5. Su dieta es principalmente marina. Se alimentan sobre todo de peces, calamares, pulpos y crustáceos, aunque algunas especies pueden consumir presas distintas según la zona.
6. Son nadadores rápidos y buenos buceadores. El león marino de California, por ejemplo, puede realizar inmersiones de varios minutos y se ha registrado a profundidades cercanas a los 274 metros.
7. Viven en colonias muy ruidosas. En tierra se reúnen en grupos numerosos, especialmente durante la reproducción, y sus vocalizaciones ayudan a mantener contacto entre madres y crías.
8. Las crías nacen tras una gestación larga. En muchas especies la gestación ronda los doce meses, aunque los ciclos reproductivos pueden variar de una especie a otra.
9. Los machos suelen ser mucho mayores que las hembras. El dimorfismo sexual es evidente: los machos adultos pueden pesar varias veces más y defender territorios durante la época reproductiva.
10. Algunas especies se han adaptado a vivir cerca de humanos. El león marino de California es famoso por descansar en muelles, boyas y estructuras artificiales de la costa occidental de Norteamérica.
11. El león marino de Galápagos es una especie emblemática. Es uno de los mamíferos más visibles del archipiélago y un símbolo habitual de su fauna costera.
12. No todas las poblaciones tienen el mismo estado de conservación. Algunas poblaciones han aumentado, mientras que especies como el león marino de Galápagos o el australiano afrontan riesgos más serios.
13. Sus amenazas principales proceden de la actividad humana. Enredos en artes de pesca, contaminación, cambios en la disponibilidad de presas y enfermedades pueden afectar a sus poblaciones.
14. Sus dientes no sirven para masticar como los nuestros. Los usan para capturar y desgarrar presas, pero muchas veces tragan el alimento en trozos grandes.