17 datos interesantes sobre los cometas

Los cometas con cola han dejado muchas huellas profundas en la cultura y la mitología de varios pueblos. Su aparición en el cielo a menudo se confundía con signos de los dioses, eran temidos, pero luego la ciencia finalmente pudo decir con autoridad cuáles son.

Datos interesantes sobre los cometas.

1. En la antigüedad, la aparición de un cometa en el cielo se consideraba un muy mal augurio.
2. Todos los cometas observados en el Sistema Solar giran alrededor del Sol en órbitas muy alargadas.
3. A principios del siglo XX, cuando la brillante cola del cometa Halley se podía ver a simple vista en el cielo, algunos empresarios emprendedores vendían activamente máscaras antigás y paraguas a la gente para protegerse de los cometas.
4. La palabra «cometa» proviene del griego antiguo «pelo largo», ya que los antiguos griegos creían que los cometas parecían estrellas con cabello largo y suelto.
5. La cola de los cometas sólo aparece cuando se acercan más o menos al Sol. Es causada por el calentamiento y la evaporación por la exposición a la luz solar.
6. El núcleo del cometa constituye hasta el 90 por ciento de su masa.
7. En 2014, por primera vez en la historia de la humanidad, una nave espacial logró aterrizar en un cometa, en su núcleo central. Fue el cometa Churyumov-Gerasimenko.
8. La sonda Rosetta tardó unos diez años y medio en acercarse al mencionado cometa.
9. El núcleo de cometa más grande jamás observado tenía unos cuarenta kilómetros de diámetro.
10. La cola de un cometa puede extenderse muy lejos; por ejemplo, la cola del cometa Hyakutake tenía unos 580 millones de kilómetros de largo.
11. Aún se desconoce exactamente de dónde proceden los cometas. Una de las teorías más populares es que los cometas se formaron a partir de restos de materia durante la formación del sistema solar.
12. También existe la teoría de que fueron los cometas los que trajeron la primera materia orgánica a la Tierra. Si esto es cierto, entonces la humanidad debe su nacimiento a los cometas.
13. Actualmente se han descubierto más de seis mil cometas, pero en la nube de Oort que rodea nuestro sistema más allá del cinturón de Kuiper, según estimaciones aproximadas, puede haber alrededor de un billón de ellos.
14. La mayoría de los cometas provienen del cinturón de Kuiper.
15. Para la Tierra, Júpiter desempeña el papel de una especie de escudo: su poderosa gravedad atrae cometas y asteroides, algunos de los cuales terminan en su atmósfera y se queman.
16. Los cometas tienen su propia atmósfera.
17. La primera mención del cometa Halley (como se le llamó más tarde) se registró en el año 240 a. C. en las crónicas chinas.

Inés Aguirre

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